De nouvelles recherches des Centers for Disease Control and Prevention sur la santé mentale des adolescents pendant la pandémie de coronavirus suggèrent que pour de nombreux adolescents à qui on a ordonné de rester à la maison, la maison n’a pas toujours été un endroit sûr.
UNE enquête nationale auprès de 7 705 élèves du secondaire menée au cours du premier semestre 2021 s’appuyait sur des résultats antérieurs de niveaux élevés de détresse émotionnelle, 44,2 % décrivant des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir qui les empêchaient de participer à des activités normales, et 9 % signalant une tentative de suicide.
Il a également révélé des taux élevés d’abus signalés, 55,1 % des adolescents interrogés déclarant avoir subi des abus émotionnels de la part d’un parent ou d’un autre adulte dans leur maison au cours de l’année précédente, et 11,3 % déclarant avoir subi des abus physiques.
Dans l’enquête, la violence psychologique était définie comme jurer, insulter ou rabaisser; la violence physique était définie comme des coups, des coups, des coups de pied ou des blessures physiques.
Des recherches menées avant la pandémie, en 2013, ont montré que les autodéclarations de violence parentale étaient considérablement plus faibles, 13,9 % des répondants âgés de 14 à 17 ans ont signalé des violences psychologiques au cours de l’année précédente et 5,5 % ont signalé des violences physiques.
La violence n’était que l’un des facteurs de stress signalés par les adolescents à la maison, selon la nouvelle étude. Vingt-neuf pour cent des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête ont déclaré qu’un parent ou un autre adulte du foyer avait perdu son emploi, et 24 % ont déclaré avoir connu la faim.
Les données soulignent le rôle protecteur que les écoles peuvent jouer dans la vie des jeunes, en particulier ceux aux prises avec le racisme ou l’identité de genre, a déclaré Kathleen Ethier, qui dirige le programme de santé des adolescents et des écoles au CDC.
«Les écoles offrent un moyen d’identifier et de traiter les jeunes qui pourraient être victimes de violence à la maison», a-t-elle déclaré, qualifiant l’augmentation signalée de la violence physique de «plus qu’inquiétante» et la hausse des comportements suicidaires «d’extrêmement significative».
“Ces données confirment vraiment que nous sommes dans une grave crise en termes de santé mentale chez les jeunes, en particulier chez les étudiantes et les étudiants qui s’identifient comme lesbiennes, gays ou bisexuels”, a-t-elle déclaré.
Des chercheurs et des cliniciens se sont alarmés d’une forte dégradation de la santé mentale des jeunes pendant la pandémie, qualifiée de “dévastatrice” dans un rare avis public du chirurgien général américain en décembre.
Après qu’une grande partie du pays ait été bloquée, les visites aux urgences pour tentatives de suicide ont augmenté de 51% pour les adolescentes au début de 2021 par rapport à la même période en 2019, selon le rapport du médecin général. Le chiffre a augmenté de 4 pour cent pour les garçons. Un rapport du CDC publié en février a révélé que visites aux urgences par des adolescentes liées aux troubles alimentaires avaient doublé pendant la pandémie.
La recherche publiée cette semaine à partir de l’enquête sur les comportements et les expériences des adolescents du CDC ajoute à ces résultats.
Plus d’un lycéen sur trois souffrait d’une mauvaise santé mentale, 44,2% rapportant des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir. Près de 20% ont déclaré avoir envisagé le suicide et 9% ont déclaré avoir tenté de se suicider au cours de l’année précédente.
“C’est extrêmement important”, a déclaré le Dr Ethier. “Cela signifie qu’une partie importante de nos jeunes nous disent qu’ils ne veulent pas vivre en ce moment.”
L’augmentation des comportements suicidaires pendant le confinement est particulièrement prononcée chez les jeunes femmes et les étudiants qui s’identifient comme lesbiennes, gays ou bisexuels. Les chercheurs s’inquiètent « du fait que ces jeunes soient séparés de l’école et soient à la maison avec des familles qui pourraient ne pas soutenir leur identité sexuelle, leur orientation sexuelle ou leur identité de genre », a déclaré le Dr Ethier.
Dr Moira Szilagyi, présidente de la L’American Academy of Pediatrics et spécialiste des cas d’abus, a déclaré que les adolescents bénéficiaient de l’accès au vaste réseau d’adultes présents à l’école.
“Cela vous expose à un tout autre groupe d’adultes et de pairs”, a-t-elle déclaré. « Il y a une mer de gens là-bas, et parmi eux — votre enseignant, votre entraîneur, l’administration de l’école — il y a des adultes attentionnés que les jeunes peuvent rechercher et qui identifient quand un jeune ne va pas bien.
Les données du CDC ont montré que la santé mentale était meilleure chez les élèves qui décrivaient un fort sentiment de «connectivité» ou de proximité avec les gens à l’école, même lorsqu’ils fréquentaient l’école à distance.
Des recherches antérieures ont montré que les enfants qui n’ont pas pu terminer leurs devoirs pendant le verrouillage de la pandémie ont également signalé des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression.
Une étude longitudinale de 168 enfants âgés de 5 à 11 ans qui sont patients au Boston Medical Center a révélé une forte augmentation des symptômes de dépression et d’anxiété pendant la pandémie, passant de 5 % à 18 %. La détérioration de la santé mentale était corrélée à la dépression des soignants et à l’augmentation du temps d’écran, ainsi qu’à l’incapacité de terminer les devoirs.
Les résultats soulignent que l’école “est bonne pour les enfants à plusieurs niveaux”, a déclaré le Dr Andrea E. Spencer, pédopsychiatre au Boston Medical Center et l’un des auteurs de l’article.
“Les familles sont extrêmement importantes, mais souvent ce groupe de pairs n’est pas remplaçable dans les limites de la maison familiale”, a déclaré le Dr Spencer. “Ensuite, vous ajoutez le stress des parents à cela, et cela s’ajoute à une augmentation des conflits dans une maison où personne ne peut s’échapper les uns des autres. Cette recette ne va nulle part bien.
Dans des circonstances normales, les cliniciens «mobiliseraient le soutien à ces familles et les entoureraient vraiment et fourniraient des ressources aux personnes à la maison», a déclaré le Dr Spencer. Mais pendant les périodes de propagation intense, les conditions de santé publique ont nécessité beaucoup plus d’isolement à la maison, ce qui est “exactement le contraire de ce que nous essayons de faire pour les enfants à risque”, a-t-elle déclaré.
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