LVIV, Ukraine – Luis, un vétéran de l’armée mexicaine, a vu une photo d’une femme enceinte blessée transportée d’une maternité ukrainienne après une frappe aérienne russe et s’est souvenu de sa sœur.
Will, un vétéran de la Marine de Caroline du Nord, a été secoué par une vidéo montrant un char russe tirant plusieurs coups dans une voiture avec un couple ukrainien plus âgé à l’intérieur. Martin, un fermier qui avait désamorcé des explosifs dans l’armée allemande, a été irrité par une semaine de séquences télévisées documentant l’invasion russe.
Ils faisaient partie de plusieurs volontaires militaires étrangers qui attendaient vendredi dans une auberge de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, où le gouvernement ukrainien les avait hébergés avant l’entraînement. Après l’invasion russe en février, l’Ukraine a annoncé qu’elle créait une légion étrangère, invitant les non-Ukrainiens ayant une expérience militaire à venir se joindre au combat.
Aucun des membres du petit groupe de volontaires interrogés par le n’avait reçu de réponse lorsqu’ils avaient contacté les ambassades d’Ukraine dans leur pays d’origine, mais ils avaient décidé de faire le voyage quand même. De nombreux étrangers ont déclaré avoir été inspirés par ce qu’ils avaient vu sur les réseaux sociaux et à la télévision.
Les volontaires étrangers ont demandé à être identifiés uniquement par leurs prénoms car ils craignaient d’être poursuivis en justice à leur retour pour avoir combattu pour une armée étrangère. Une loi américaine datant du 18e siècle interdit aux citoyens de combattre les pays qui ne sont pas en guerre avec les États-Unis, mais elle est rarement appliquée.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que plus de 20 000 personnes de 52 pays se sont portées volontaires pour se battre, un nombre qui n’a pas pu être vérifié. Il y a deux semaines, un missile russe a attaqué une base d’entraînement utilisée pour volontaires étrangers près de Liviv a tué au moins 35 militaires et civils, selon des responsables ukrainiens. La Russie a déclaré avoir tué 180 volontaires militaires étrangers. Aucun des deux chiffres n’a pu être confirmé de manière indépendante.
Les bénévoles qui attendaient dans l’auberge vendredi n’étaient pas découragés.
Luis, 29 ans, a déclaré qu’il avait servi dans l’armée mexicaine pour lutter contre les cartels de la drogue il y a dix ans, mais jusqu’à la semaine dernière, il était photographe d’événements à Chihuahua, au Mexique, photographiant principalement des mariages. Puis, en parcourant Reddit, il a trouvé une photo de l’Associated Press montrant une femme enceinte non identifiée femme sur une civière, menée par des secouristes après une grève russe contre une maternité à Marioupol. Des responsables russes ont déclaré que les forces ukrainiennes utilisaient l’hôpital comme base et ont déclaré que les images étaient fausses.
“J’ai vu le visage de ma sœur dans cette femme”, a déclaré Luis. “Je n’ai pas encore d’enfants, mais j’ai imaginé ce que ressentait le père du bébé, ce que ressentaient la femme et sa famille.”
Il n’avait jamais rencontré d’Ukrainien avant de s’envoler pour l’Europe. Mais lorsqu’il a lu que la femme et son bébé étaient décédés, il a décidé de fermer son studio, de vendre ses appareils photo et de réserver les quatre vols pour se rendre en Pologne, d’où il a traversé la frontière ukrainienne.
Il a dit à ses parents, sa sœur de 25 ans et sa petite amie de quatre ans qu’il partait en vacances. “Ils ne comprendraient jamais”, a-t-il dit. “Je ne sais pas comment démarrer cette conversation.”
Will travaillait comme chauffeur de camion et postier lorsqu’il a vu l’image du char tirer sur un véhicule civil. Dans la vidéo, qui a été diffusée par les médias ukrainiens et semble avoir été prise par des caméras de sécurité dans la rue, une voiture civile avec un autocollant à l’arrière indiquant qu’un occupant handicapé s’arrête avant une intersection avant qu’un char ne lui tire dessus. Le conducteur et un passager ont été tués.
«C’étaient des civils», a déclaré Will, 33 ans. «Ils passaient leur journée, vous savez? C’est insensé. C’est de la brutalité à un tout autre niveau. Il ne pouvait pas rester sur la touche, a-t-il ajouté, car en tant qu’ancien Marine, “j’ai une formation, j’ai des capacités”.
Un autre volontaire, Martin, 35 ans, un agriculteur allemand, a déclaré que des images télévisées d’une guerre sur le sol européen l’ont convaincu de venir en Ukraine.
“J’ai l’expérience de l’armée et je veux défendre l’Europe”, a-t-il déclaré avant de partir sous la pluie pour suivre un responsable ukrainien les emmenant dans une base d’entraînement.
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