BEYROUTH, Liban – Des centaines de combattants syriens sont en route pour rejoindre les forces russes en Ukraine, rendant effectivement la pareille à Moscou pour avoir aidé le président Bachar al-Assad à écraser les rebelles dans une guerre civile de 11 ans, selon deux personnes surveillant le flux de mercenaires .
Un premier contingent de soldats est déjà arrivé en Russie pour un entraînement militaire avant de se diriger vers l’Ukraine, selon un diplomate occidental et allié du gouvernement syrien basé à Damas. Il comprend au moins 300 soldats d’une division de l’armée syrienne qui a travaillé en étroite collaboration avec des officiers russes qui se sont rendus en Syrie pour soutenir M. al-Assad pendant la guerre.
Et bien d’autres pourraient être en route : les recruteurs de toute la Syrie ont dressé des listes de milliers de candidats intéressés qui seront examinés par les services de sécurité syriens, puis transmis aux Russes.
La Syrie est devenue ces dernières années un exportateur de mercenaires, sombre séquelle d’années de guerre qui ont donné à de nombreux hommes une expérience de combat, mais qui ont tellement nui à l’économie du pays que les gens ont maintenant du mal à trouver du travail. Ils se sont donc déployés comme armes à feu dans des guerres en Libye, en Azerbaïdjan, en République centrafricaine – et maintenant en Ukraine.
“En général, l’argent est la motivation”, a déclaré Bassam Alahmad, le chef de Syriens pour la vérité et la justice, un groupe de défense qui a fait des recherches sur le commerce mercenaire syrien. Certains Syriens sont fidèles à la Russie en raison de son soutien à M. al-Assad, a-t-il dit, tandis que d’autres s’engagent à se battre parce qu’ils ont simplement besoin d’argent et croient aux promesses des recruteurs qu’ils auront des emplois non combattants, comme la garde de bases ou le pétrole. installations.
“Certaines personnes ne voient pas d’inconvénient à se battre, mais il y a des groupes qui profitent définitivement des besoins des gens”, a déclaré M. Alahmad. « Le résultat est le même : les gens paient ce prix. Les gens participent à des guerres qui ne sont pas les leurs.
Mercredi, John Kirby, un porte-parole du Pentagone, a déclaré que les États-Unis estimaient qu’environ 1 000 mercenaires du Groupe Wagner, un entrepreneur militaire russe, se concentrent sur la région orientale du Donbass en Ukraine, où la Russie a installé deux enclaves séparatistes. M. Kirby a ajouté que Wagner était censé recruter dans des pays arabes, dont la Syrie et la Libye.
La longue guerre en Syrie a attiré des puissances étrangères telles que l’Iran, la Turquie, la Russie et les États-Unis, qui ont toutes travaillé avec des groupes militaires syriens sur le terrain pour faire avancer leurs intérêts.
Certains de ces partenariats facilitent désormais le trafic de mercenaires.
La Russie et la Turquie ont envoyé ensemble environ 10 000 combattants syriens pour renforcer leurs camps préférés dans le conflit en Libye, a déclaré M. Alahmad, et la Turquie a envoyé environ 2 000 Syriens en Azerbaïdjan au cours de l’année dernière. guerre dans le territoire contesté du Haut-Karabakh.
La Russie a envoyé un petit nombre de Syriens jusqu’au Venezuela, où Moscou a des intérêts dans l’industrie pétrolière.
L’utilisation de mercenaires n’est pas considérée comme un crime de guerre en vertu des Conventions de Genève, mais il existe un traité distinct des Nations Unies qui le criminalise. L’Ukraine est signataire de ce traité, mais pas la Russie.
“Ce que nous voyons, c’est un recrutement prédateur”, a déclaré Sorcha MacLeod, présidente du Groupe de travail des Nations Unies sur l’utilisation de mercenaires. “Ils profitent de la mauvaise situation socio-économique dans laquelle ces personnes se trouvent.”
La guerre en Ukraine pourrait attirer un grand nombre de Syriens, compte tenu de l’ampleur de la bataille, de la nombre élevé de morts et de blessés russes et les liens étroits de la Russie avec l’armée syrienne. Mais une grande partie des déploiements et des activités des mercenaires syriens reste obscure en raison de la nature secrète de leur travail.
Les responsables occidentaux, les experts qui suivent le problème, les recruteurs et les combattants de retour ont décrit un système désordonné dans lequel des hommes avec peu d’options se bousculent pour des opportunités limitées de risquer leur vie pour des salaires qu’ils ne pourraient pas égaler chez eux.
La guerre en Ukraine a suscité un regain d’intérêt et les recruteurs ont lancé des campagnes d’inscription à travers la Syrie pour recueillir les noms des hommes qui veulent y aller, selon M. Alahmad et un recruteur du sud de la Syrie qui recrute des hommes. Le recruteur s’est exprimé sous couvert d’anonymat, comme d’autres dans cet article, par crainte de représailles de la part du gouvernement syrien.
Les recruteurs perçoivent souvent le paiement pour l’inscription et les escroqueries sont monnaie courante.
Le recruteur du sud de la Syrie a déclaré avoir commencé son travail après qu’un escroc qui lui avait promis un emploi en Libye a pris son argent et l’a abandonné près de la ville de Lattaquié, dans le nord-ouest de la Syrie, sans aucun moyen de rentrer chez lui.
Il a déclaré qu’il avait engagé plusieurs groupes pour se rendre en Libye et qu’il avait récemment appris que les Russes voulaient que jusqu’à 16 000 Syriens combattent en Ukraine. Les candidats doivent avoir entre 20 et 45 ans et peser entre 110 et 200 livres, a-t-il dit, ajoutant que ceux qui ont une expérience militaire sont prioritaires et que toutes les recrues doivent être contrôlées par les services de sécurité syriens.
Lui et son partenaire facturent aux candidats environ 7 $ pour postuler et gagnent 25 $ pour chacun qui est accepté, a-t-il déclaré. le manque d’autre travail et effondrement de la monnaie qui a rendu les articles de base comme le pain et le gaz de cuisine exorbitants en Syrie ont suscité un intérêt pour l’Ukraine, avec la promesse de gagner 1 000 à 2 000 dollars par mois.
Alors que certains autres recruteurs jouent sur les avantages et minimisent les dangers, il a déclaré qu’il clarifiait le danger.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
“Certaines personnes le leur vendent comme s’ils allaient au paradis”, a-t-il déclaré. “Tu n’iras pas au ciel.”
Les quelque 300 soldats déjà en Russie appartiennent à la 25e division de l’armée syrienne, connue sous le nom de Forces du Tigre, qui sont considérées comme une élite et travaillent en étroite collaboration avec des officiers russes. Les Russes leur ont offert 1 200 dollars par mois pendant six mois avec une prime de 3 000 dollars à leur retour en Syrie, a déclaré l’allié du gouvernement syrien.
Leurs familles se voient promettre 2 800 dollars, plus 600 dollars par mois pendant un an, si leurs proches sont tués au combat, a-t-il dit, ajoutant qu’en Syrie, ces soldats gagnent environ 100 dollars par mois, tandis que les soldats des unités moins élitistes gagnent moins de 50 dollars par mois. mois.
Un commandant d’une milice composée de combattants de Syrie et des pays voisins qui ont reçu le soutien russe pendant la guerre syrienne a déclaré que son groupe avait envoyé un autre contingent de 85 hommes en Russie. Ils comprenaient des Libanais, des Irakiens et des Syriens, a-t-il dit, ajoutant que d’autres étaient en route.
“Les Russes nous ont aidés en cas de besoin, et maintenant il est temps de rendre une partie de ce qu’ils nous ont offert”, a déclaré le commandant.
Un Syrien qui est revenu récemment des combats en Libye a déclaré qu’il était parti uniquement pour l’argent, mais qu’il ne le ferait plus jamais.
Une fois en Libye, où il gardait le pétrole et d’autres installations, son contrat de trois mois a été prolongé à six et son salaire a été réduit de 1 000 à 800 dollars par mois, a-t-il déclaré. Sa nourriture, son eau et son logement étaient censés être couverts, mais il a dit qu’il dormait dans une tente avec d’autres hommes, mangeait principalement du riz et du pain et devait acheter de l’eau potable.
Il était heureux de rentrer chez lui et a utilisé ses gains pour régler ses dettes et ouvrir un magasin de cigarettes, a-t-il déclaré. Mais ses activités ont laissé une tache sociale qui pourrait nuire à ses perspectives de mariage, a-t-il déclaré.
Il dit à qui veut l’entendre de ne pas aller en Ukraine.
“Les gens qui y vont vont mourir”, a-t-il dit.
Raja Abdulrahim a contribué aux reportages de Jérusalem.
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