WASHINGTON – Le président Biden a pris des mesures jeudi pour tenter d’augmenter la production nationale de minéraux et de métaux essentiels nécessaires aux technologies de pointe telles que les véhicules électriques, dans le but de réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des fournisseurs étrangers.
M. Biden a invoqué la Loi sur la production de défense, une mesure qui donnera au gouvernement plus de moyens de soutenir l’extraction, le traitement et le recyclage de matériaux critiques, tels que lithiumnickelé, cobalt, graphite et manganèse. Ceux-ci sont utilisés pour fabriquer des batteries de grande capacité pour les voitures électriques et les systèmes de stockage d’énergie propre. Pourtant, à l’exception d’une poignée de mines et d’installations, ils sont presque exclusivement produits en dehors des États-Unis.
“Nous devons mettre fin à notre dépendance à long terme vis-à-vis de la Chine et d’autres pays pour les intrants qui alimenteront l’avenir”, a déclaré M. Biden lors d’un discours à la Maison Blanche, où il a également annoncé la libération d’un million de barils de pétrole par jour à partir de la réserve stratégique de pétrole.
La Defense Production Act est une loi de l’époque de la guerre froide qui donne au président accès à des financements et à d’autres pouvoirs renforcés pour renforcer la base industrielle américaine et garantir que le secteur privé dispose des ressources nécessaires pour défendre la sécurité nationale et faire face aux urgences.
Dans une décision publiée jeudi, le président a déclaré que les États-Unis dépendaient de “sources étrangères non fiables” pour de nombreux matériaux nécessaires à la transition vers l’utilisation d’énergie propre, et que la demande pour ces matériaux devrait augmenter de façon exponentielle.
M. Biden a ordonné à son secrétaire à la Défense de renforcer l’approvisionnement en minéraux critiques en soutenant des études de faisabilité pour de nouveaux projets, en encourageant la récupération des déchets sur les sites existants et en modernisant ou en augmentant la production dans les mines nationales de lithium, de nickel, de cobalt, de graphite et d’autres soi-disant minéraux critiques.
Le secrétaire à la Défense mènerait également une enquête sur la base industrielle nationale pour les minéraux critiques et la soumettrait au président et au Congrès, a indiqué la décision présidentielle.
Une personne proche du dossier a déclaré que les actions envisagées ne seraient pas des prêts ou des achats directs de minerais, mais plutôt le financement d’études et l’agrandissement ou la modernisation de sites nouveaux et existants.
L’administration examinera également d’autres utilisations potentielles de la loi en relation avec le secteur de l’énergie, selon une annonce de la Maison Blanche jeudi.
Les États-Unis ont importé plus de la moitié de leur approvisionnement d’au moins 46 minéraux en 2020, et la totalité de leur approvisionnement de 17 d’entre eux, selon l’US Geological Survey. De nombreux matériaux proviennent de Chine, qui est le leader mondial de la fabrication de batteries lithium-ion et est connue pour interrompre les exportations de certains produits en période de tensions politiques, y compris les minéraux de terres rares.
L’administration Biden a prévenu qu’une dépendance à l’égard des matières étrangères constitue une menace pour la sécurité de l’Amérique, et a promis d’accroître l’approvisionnement national en semi-conducteurs, batteries et produits pharmaceutiques, entre autres biens. Bien que les États-Unis possèdent des gisements inexplorés de nickel, de cobalt et d’autres minéraux et métaux cruciaux, le développement de mines et de sites de traitement peut prendre de nombreuses années. Les deux tiers de la population mondiale toute la production de cobalt se trouve en République démocratique du Congo, où les entreprises chinoises possédaient ou finançaient 15 des 19 plus grandes mines en 2020.
Mais le soutien bipartisan à l’expansion de l’exploitation minière et du traitement des composants de batterie aux États-Unis s’est accru ces dernières années. Dans une lettre du 11 mars adressée à M. Biden, des sénateurs, dont Lisa Murkowski, une républicaine d’Alaska, et Joe Manchin III, un démocrate de Virginie-Occidentale, ont proposé d’invoquer la Defense Production Act pour accélérer la production nationale des composants des matériaux des batteries lithium-ion. , notamment le graphite, le manganèse, le cobalt, le nickel et le lithium.
Todd M. Malan, responsable de la stratégie climatique de Talon Metals, qui développe une mine de nickel dans le Minnesota, a déclaré que Washington était parvenu à un consensus bipartisan sur le fait de fournir davantage de soutien à l’exploitation minière nationale des minéraux des batteries de véhicules électriques “motivé par la préoccupation concernant la dépendance à l’égard de La Russie et la Chine pour les matériaux de batteries ainsi que l’impératif de la transition énergétique.
Mais certains développements nationaux pourraient se heurter à l’opposition des écologistes du propre parti de M. Biden.
Le représentant Raúl M. Grijalva, un démocrate de l’Arizona qui préside le Comité des ressources naturelles, a déclaré mercredi dans un communiqué que les sociétés minières « faisaient des plaidoyers opportunistes pour faire avancer un programme minier vieux de plusieurs décennies qui laisse les pollueurs s’en tirer et laisse les Américains en subir les conséquences. ”
“L’exploitation minière accélérée selon des normes désuètes qui exposent notre santé publique, notre nature sauvage et nos sites sacrés à un risque de dommages permanents n’est tout simplement pas la solution”, a-t-il ajouté.
Dionne Searcey reportage contribué.
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