Le Harry’s Wonder Bar est un ancien restaurant de confiance de la capitale du Nebraska, fréquenté par les employés de bureau, les ouvriers du bâtiment et les étudiants diplômés : le genre d’endroit lambrissé avec une table de billard à l’arrière où les téléphones restent généralement dans les poches, deuxième violon à une conversation informelle , et les chopes à bière sont givrées quelle que soit la saison.
Alors qu’une demi-douzaine de clients de l’happy hour se sont réunis au bar un après-midi récent, la plupart avaient quelque chose de remarquable en commun : tout le monde semblait connaître quelqu’un qui avait obtenu une augmentation significative, ou plusieurs augmentations, au cours de l’année écoulée – et beaucoup, sinon tous, avaient eux-mêmes reçu un sursaut de salaire.
Cela comprenait le barman de l’équipe de début de soirée, Nikki Paulk, une femme facile à vivre avec un éclair de cheveux roses. “Je suis très demandée, bébé”, a-t-elle déclaré, mentionnant des employeurs “désespérés” avec un sourire éclatant. “J’ai travaillé dans six bars au cours des six derniers mois parce que je continue à recevoir de meilleures offres que je ne peux pas refuser.”
le taux de chômage au Nebraska était de 2,1% en février, à égalité avec l’Utah pour le plus bas du pays et près du plus bas jamais enregistré pour tous les États. Dans plusieurs comtés, le chômage est inférieur à 1 %. Même en tenant compte des adultes qui ont quitté le marché du travail, le part de la population 16 ans et plus employés dans le Nebraska est d’environ 68 %, le chiffre le plus élevé du pays.
Après des décennies de stagnation des salaires et des revenus, la bascule du pouvoir entre les dirigeants et leurs travailleurs semble, au moins temporairement, basculer dans le sens du travail, les employeurs étant en concurrence pour les travailleurs au lieu de l’inverse. Le chômage dans des États tels que l’Indiana, le Kansas, le Montana et l’Oklahoma est presque aussi bas qu’au Nebraska, testant les avantages et les coûts potentiels d’une économie avec des marchés du travail exceptionnellement tendus.
Mme Paulk, 35 ans, a obtenu un diplôme universitaire en graphisme pendant la Grande Récession, lorsque les emplois étaient rares. Elle se souvient avoir travaillé 60 heures par semaine près du salaire minimum dans l’Illinois, « étant ravie de trouver un quart » qui pourrait aller à la lessive. En 2013, elle a déménagé au Nebraska et a pris un emploi dans la saisie de données médicales pour 12 $ de l’heure.
Elle a commencé à servir de barman en 2018, et depuis lors, dit-elle, son salaire global a plus que doublé pour atteindre 25 $ (et parfois 30 $) de l’heure, pourboires compris.
le taux de chômage national en mars était de 3,6%, presque revenu aux niveaux prépandémiques qui étaient les plus bas depuis un demi-siècle. Le taux de chômage particulièrement faible au Nebraska est en partie attribuable à sa supérieur à la moyenne le taux d’obtention de diplômes d’études secondaires et le rôle dominant d’industries comme la fabrication et l’agriculture qui sont moins volatiles que les secteurs des services ou de l’énergie pendant les périodes de ralentissement. Même au plus fort des fermetures de Covid-19 au printemps 2020, le taux de chômage de l’État était de 7,4 %, soit la moitié du chiffre national.
Pourtant, le marché du travail du Nebraska peut également être un signe avant-coureur pour le pays dans son ensemble. La plupart des économistes s’attendent à ce que le chômage global continue de baisser cette année. Les offres d’emploi sont proches de niveaux record et les taux de chômage en janvier étaient inférieurs à ceux de l’année précédente en 388 des 389 aires métropolitaines évalué par le Bureau of Labor Statistics.
De nombreux analystes commerciaux soutiennent que si la main-d’œuvre reste rare, les salaires augmenteront trop rapidement et les employeurs répercuteront continuellement cette augmentation des dépenses sur les consommateurs. Au moins pour l’instant, les preuves d’une telle spirale sont rares : les données de la Réserve fédérale montrent que augmentations salariales annuelles médianes se situent bien dans la fourchette – 3 à 7% – qui a prévalu des années 1980 jusqu’à la récession de 2007-2009.
La Fed, toujours inquiète, a commencé à relever ses taux d’intérêt pour calmer l’économie et dompter les pressions inflationnistes. Les défis de la chaîne d’approvisionnement qui se sont posés pendant la pandémie ont persisté, et la guerre en Ukraine complique encore les perspectives d’inflation ainsi que la croissance économique globale. Les dépenses de consommation restent dynamiques, mais les sondages reflètent le sentiment économique morose du public.
Dans l’intervalle, alors même que les hausses de prix pèsent sur les budgets des ménages, enterrant la valeur de certains nouveaux gains salariaux, une masse notable d’employés et de demandeurs d’emploi gagnent plus de poids en ce qui concerne les avantages et les conditions.
Lors d’un sommet virtuel sur l’économie locale organisé en février par le groupe à but non lucratif Leadership Lincoln, Eric Thompson, directeur du Bureau of Business Research de l’Université du Nebraska-Lincoln, a fait valoir que le marché du travail pourrait simplement se rééquilibrer.
“De toute évidence, il est toujours préférable d’être l’employeur que le travailleur, ou du moins c’est généralement le cas”, a-t-il déclaré. Mais l’environnement actuel permet à certains employés de changer d’emploi ou de concourir plus facilement pour des postes de niveau supérieur. Les employeurs locaux abandonnent les exigences en matière de diplômes pour une gamme de postes de niveau intermédiaire et d’entrée.
De nombreux restaurants de restauration rapide, qui ont du mal à doter en personnel des emplacements proches du salaire minimum de 9 $ dans l’État, ont commencé à offrir des salaires de départ de 14 $. Les preuves d’automatisation sont tout aussi répandues que les panneaux Help Wanted : certaines pharmacies qui parsèment les routes principales et les autoroutes semblent avoir plus de bornes de paiement en libre-service que d’employés à une heure donnée.
M. Thompson a déclaré que de telles mesures n’étaient pas nécessairement de mauvais augure pour la classe ouvrière, mais plutôt le reflet de la nécessité pour les entreprises de s’adapter pendant que les travailleurs trouvent des emplois qui peuvent “maximiser leurs compétences et leur potentiel”.
Tony Goins, ancien vice-président senior de JPMorgan Chase qui a été nommé par le gouverneur Pete Ricketts en 2019 au poste de directeur du département du développement économique du Nebraska, a déclaré que le marché du travail tendu pourrait inciter les managers à devenir plus flexibles et innovants.
“En fin de compte, le marché dicte que je dois payer plus d’argent aux employés”, a déclaré M. Goins, propriétaire d’une petite entreprise lui-même avec un salon de cigares à Lincoln. “Alors, je veux dire, comment allez-vous compenser cela?” Pour rester compétitifs en matière d’embauche, a-t-il déclaré, les gestionnaires doivent améliorer la culture, le leadership, la rétention des employés et le recrutement.
Il a parlé de son fils, entraîneur adjoint de basketball masculin au Boston College – un poste qui, selon lui, nécessite une sensibilisation continue ainsi que la double promesse de « la chance de jouer pour un programme gagnant » et de développement personnel. “Ce n’est pas ce à quoi les PDG sont habitués”, a-t-il déclaré.
Les entreprises visant à se développer ont commencé à offrir des incitations au-delà de la rémunération. La société japonaise Kawasaki Motors dépense 200 millions de dollars pour agrandir le site de 2,4 millions de pieds carrés dans le nord de Lincoln où elle fabrique des jet-skis, des véhicules tout-terrain et des wagons. Elle augmente son effectif de 2 400 membres de plus de 500 employés, avec des emplois principalement dans la fabrication, le soudage et l’assemblage.
L’entreprise devient plus flexible en matière d’embauche et de styles de travail afin de réussir. “Avant, il fallait quelques semaines pour être embauché chez Kawasaki”, a déclaré Bryan Seck, son stratège en chef de la gestion des talents à Lincoln. “Maintenant, c’est à quatre heures.”
Sachant que de nombreux parents restent en marge du marché du travail en raison des tâches de garde d’enfants, Kawasaki a récemment créé un quart de travail de 9 h à 14 h adapté à ceux qui doivent récupérer les enfants de l’école et de la garderie en début d’après-midi. Le salaire de départ est de 18,10 $ de l’heure, a déclaré M. Seck, avec des avantages sociaux comprenant les soins de santé et un plan 401 (k).
En plus d’augmenter les salaires pour retenir les employés, Todd Heyne, directeur de la construction chez Allo Communications, une entreprise de câblodistribution basée à Lincoln, a déclaré que la direction avait décidé que l’assouplissement des exigences de travail en personne pourrait élargir le bassin de travailleurs disponibles. Cela a conduit l’entreprise à permettre à bon nombre de ses représentants du service client et de ses employés de support technique de se former et de travailler plus loin alors qu’elle se prépare à s’étendre au-delà du Nebraska et du Colorado.
Toutes les résolutions de problèmes ne sont pas faciles. Les coûts de main-d’œuvre supplémentaires s’ajoutent aux pressions de la chaîne d’approvisionnement qui ont augmenté le prix de matériaux cruciaux comme le câble à fibre optique jusqu’à 30 %. Les fournisseurs facturent souvent 20 % de plus pour leurs tâches contractuelles. En conséquence, l’entreprise a pris des mesures telles que l’embauche de son propre personnel de camionnage.
En fin de compte, “combinée à certaines efficacités d’automatisation, notre équipe verra des augmentations de salaire considérables avec moins de travail rudimentaire”, a déclaré M. Heyne, réduisant la paperasserie manuelle, centralisant les systèmes dorsaux et faisant davantage pour résoudre les problèmes de réseau des clients à distance. Ainsi, malgré les défis liés aux coûts, « je n’ai jamais été aussi optimiste quant à notre situation, notre position sur le marché, la manière dont nous affrontons nos concurrents et notre technologie », a-t-il ajouté. “Ce qui est étrange.”
Pour beaucoup, l’opportunité de ce moment économique est teintée d’inquiétude. Parmi eux, Ashlee Bridger, une étudiante de 30 ans du campus Lincoln du Southeast Community College qui travaille dans l’administration de la société voisine Huffman Engineering après avoir été recrutée lors d’un salon de l’emploi.
Mme Bridger a quitté son emploi d’infirmière pour poursuivre une carrière dans les ressources humaines parce qu’elle se sentait suffisamment en confiance pour miser sur elle-même : « Bien sûr, c’était un risque. Quitter n’importe quelle carrière l’est. Mais sur le marché du travail actuel, elle a déclaré: “Je savais que je serais capable de progresser plus facilement.”
Elle a également eu une série d’étapes de la vie qui se sont mises en place. Elle obtiendra son diplôme d’associé en mai et commencera ses travaux de licence à l’automne à la Nebraska Wesleyan University. Les responsables de Huffman lui ont dit qu’elle était la bienvenue pour continuer à travailler là-bas lorsque son emploi du temps le permettait et qu’ils aimeraient l’embaucher à un poste plus élevé après qu’elle ait terminé ses études.
L’année dernière, elle s’est mariée en été, puis a emménagé avec son mari dans une maison nouvellement construite à Lincoln en août. Bien qu’ils se sentent financièrement stables, elle a à moitié plaisanté en disant qu’ils avaient de la chance que la maison ait été principalement construite avant que les prix du bois ne montent en flèche. Avec des prix en hausse dans tous les domaines maintenant, “je suis plus prudente dans mes dépenses”, a-t-elle déclaré.
Mme Paulk, la barmaid du Harry’s qui bénéficie d’un meilleur salaire, a des amis et des clients mécontents de l’inflation récente. “Mais c’est quelque chose que nous contrôlons de toute façon,” dit-elle avec un haussement d’épaules.
“Tout ce que je sais”, a-t-elle ajouté, “c’est que maintenant je ne suis plus fauchée – c’est génial. La vie est belle.”
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