Quentin Grimes était penché sur son îlot de cuisine, grignotant des chips de tortilla et faisant défiler TikTok. C’était en octobre 2020 et il était à quelques mois de commencer sa saison junior de basket-ball masculin à l’Université de Houston. Sur son flux TikTok, il a rencontré vidéo après vidéo de personnes imitant des dauphins et se cognant le corps contre des amis et des étrangers. Grimes ne pouvait pas s’arrêter de rire, alors il a décidé de se lancer dans le grand bain de la tendance.
Il a téléchargé la piste audio de l’application, a incliné son iPhone contre un four grille-pain et a atteint un record. Alors qu’il grignotait encore une puce, il tendit les mains devant lui, cambra le dos et sauta en synchronisation avec le son d’un coup de feu. Lorsque deux autres plans de la chanson ont retenti, il a bondi deux fois de plus, riant en tombant hors du cadre de la caméra. Le toute la vidéo a duré six secondes.
Il n’y pensa plus jusqu’à ce qu’il se couche ce soir-là et ouvre à nouveau l’application. En quelques heures, la vidéo a été diffusée plus de 100 000 fois. Le lendemain, le nombre était supérieur à un demi-million et Grimes avait gagné 20 000 abonnés. Ce n’était que la neuvième vidéo qu’il avait publiée sur son compte, mais cela l’a convaincu que l’application était l’endroit où il pouvait partager le côté amusant de lui-même que les fans de basket-ball avaient rarement l’occasion de voir sur le terrain.
“En tant qu’athlète, vous voulez être connu pour autre chose que votre sport”, a déclaré Grimes, 21 ans, en glissant sur son iPhone 13 lors d’une interview dans son appartement à White Plains, NY “Vous ne voulez pas simplement publier basket, basket, basket. Vous ne voulez pas que ce soit toute votre vie. Je pense que les fans veulent vous voir comme une personne réelle.
Les Knicks ont acquis Grimes dans un accord de brouillon en 2021, environ neuf mois après que sa vidéo sur les dauphins a présenté à un public TikTok en constante expansion sa personnalité décalée et ludique. Ce charisme, ainsi que son penchant pour l’irrévérencieux, l’ont aidé à amasser plus de 100 000 abonnés sur l’application de médias sociaux de plus en plus influente, un décompte qui ne suit que Josh Giddey (515 000) et Jalen Green (326 000) parmi la classe de repêchage de la NBA 2021 . En tant que ligue, la NBA a été rapide à embrasser TikTok, et ses compte officiel a presque le double d’adeptes de la ligue sportive la plus populaire du pays, la NFL. Au fur et à mesure que la carrière de Grimes progresse sur un marché majeur comme New York, il sera sur le point de profiter de son audience croissante. Mais pour l’instant, il est plus là pour les LOL.
“Je garde les dunks pour les gens qui viennent au Jardin”, a-t-il déclaré. “Sur TikTok, j’essaie juste de faire sourire les gens.”
Grimes a pris un chemin détourné pour jouer pour les Knicks. Originaire du Texas, il était une recrue 5 étoiles par consensus dans la promotion 2018 et a rejoint le Kansas en tant que joueur présumé unique. Mais après une première année décevante, il a été transféré à Houston pour se rapprocher de chez lui. En deuxième année, il a aidé Houston à remporter son deuxième championnat de conférence consécutif et à se hisser dans le Top 25 de l’Associated Press avec une fiche de 23-8. Douze jours après que la NCAA a annoncé qu’elle annulait le tournoi de basket-ball masculin de 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, Grimes a ouvert son compte TikTok. Son premier post était sous-titré : « Boreddddddd !
En tant que junior, Grimes a guidé Houston vers son premier Final Four depuis le Les équipes de Phi Slama Jama du début des années 1980. En avril, il s’est déclaré pour le repêchage, mais a été projeté comme choix de deuxième ronde jusqu’à ce qu’un des performances exceptionnelles au projet de moissonneuse-batteuse. En juillet, les Clippers de Los Angeles l’ont sélectionné avec le choix n ° 25 au nom des Knicks, qui avaient reçu la place de repêchage dans un échange. Cette nuit-là, il a posté un TikTok avec la légende : “NEW YORK QU’EST-CE QUE BON !” Il a reçu près de 500 000 vues et près de 1 500 commentaires.
Lorsque Ben Perkins, ancien entraîneur de l’AAU et entraîneur de longue date de Grimes, a vu la vidéo faire le tour des réseaux sociaux, il a donné du fil à retordre à Grimes. « Au basket, je le complimente rarement. J’aime le pousser et le pousser », a déclaré Perkins. “La première chose que j’ai dite quand j’ai vu la vidéo a été : ‘Allez, mec ! Qui voudrait te regarder autant ? Mais c’est vraiment amusant. C’est comme son alter ego. Si vous ne le connaissez qu’en tant que tueur sur le terrain, c’est une chance de voir son côté stupide.
La plupart des messages de Grimes l’impliquent dansant, généralement dans une chambre d’hôtel ou une salle de bain. Bien qu’il ne publie que quelques fois par mois, il a déclaré qu’il passait jusqu’à trois heures par jour sur l’application et qu’il envoyait et recevait des centaines de mèmes chaque jour. S’il voit une tendance suffisamment de fois, il la tente. Si cela lui prend plus que quelques prises, il l’abandonne. À Houston, il a régulièrement inclus ses coéquipiers dans ses TikToks, mais en tant que recrue de la NBA cette saison, il a pensé qu’il serait préférable de ne pas demander de camées à ses coéquipiers vétérans.
Au début de la saison, les fans des Knicks l’ont vu plus sur les réseaux sociaux que sur le terrain – il n’est pas apparu dans 12 des 16 premiers matchs de l’équipe. Mais entre ces matchs, il impressionnait les entraîneurs des Knicks par ses efforts lors des entraînements, son engagement à étudier ses affectations défensives et l’énergie qu’il montrait même dans les minutes de déchets. Grimes a obtenu son premier départ en décembre, lorsque l’équipe était sans RJ Barrett, Obi Toppin et Alec Burks. Il a fixé un record de recrue de franchise avec sept 3 points. Le maillot de ce match est suspendu à une chaise dans sa cuisine, attendant d’être encadré.
“Mon attitude était:” Si je ne monte sur le terrain que pour la dernière minute, alors mon objectif est de jouer à 110% dans cette minute “”, a déclaré Grimes. «En une minute, vous pouvez toujours obtenir un gros arrêt ou un gros seau. Les entraîneurs notent tout cela. Même si vous entrez pendant huit secondes en défense, la façon dont vous jouez est importante. C’était mon rôle au début. Ils disaient: ‘Allez garder Jimmy Butler‘, et je disais : ‘OK, je vais faire ça.’ »
De Noël à la pause des étoiles, il a joué en moyenne plus de 23 minutes par match et a décroché cinq autres départs. Sa ténacité a impressionné même son entraîneur-chef notoirement bourru. “J’adore Grimes. J’adore Grimes », a déclaré l’entraîneur des Knicks Tom Thibodeau aux journalistes après un entraînement en janvier. “C’est un compétiteur féroce, il peut tirer le ballon, peut garder plusieurs positions et il ne fera que s’améliorer.”
En février, Grimes s’est partiellement disloqué la rotule droite alors qu’il tentait de contourner un écran lors du premier quart d’un match contre Miami. Il ne pouvait pas se résoudre à regarder la rotule, à la dérive sur le côté de sa jambe – y penser même un mois plus tard l’a fait frissonner – mais il a poussé un grand soupir de soulagement quand il a appris que la blessure ne le ferait pas. changer de carrière. La seule déception durable était que ça lui a coûté une chance jouer dans la même arène le même jour que son demi-frère, Tyler Myers, un vétéran défenseur des Canucks de Vancouver. Il est revenu sur le terrain moins d’un mois plus tard, mais il a ralenti alors que la saison des Knicks se termine sans place en séries éliminatoires.
Il a également ralenti son affectation pendant sa convalescence. Mais cela ne veut pas dire qu’il passe moins de temps sur les réseaux sociaux. Chaque soir, après avoir pris une douche et éteint toutes les lumières de son appartement, il met son téléphone dans sa main et sa tête sur son oreiller. “C’est juste moi et la luminosité de l’écran, qui défile et défile”, a-t-il déclaré. “Tu deviens accro” – il claque des doigts – “comme que! Et puis il faut se forcer à s’endormir même si on n’est pas fatigué.
Avec sa saison recrue presque derrière lui, Grimes a de grands projets pour son avenir à New York – sur le terrain et en ligne. Il a dit qu’il voulait faire plus de vidéos la saison prochaine avec Barrett et Cam Reddish, qu’il connaît depuis qu’ils sont en deuxième année au lycée. Et, bien sûr, il espère qu’en tant que groupe sain, ils pourront aider à ramener les Knicks en séries éliminatoires. “L’année prochaine”, a-t-il dit, “les gens vont vraiment voir ce que nous pouvons faire.”
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