Dans les semaines après La Russie a envahi l’Ukraine et des images de la dévastation qui s’y est produite ont inondé les informations, Hoan Ton-That, le directeur général de la société de reconnaissance faciale Clearview AI, a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait s’impliquer.
Il croyait que la technologie de son entreprise pouvait offrir de la clarté dans les situations complexes de la guerre.
“Je me souviens avoir vu des vidéos de soldats russes capturés et de la Russie affirmant qu’ils étaient des acteurs”, a déclaré M. Ton-That. “Je pensais que si les Ukrainiens pouvaient utiliser Clearview, ils pourraient obtenir plus d’informations pour vérifier leur identité.”
Début mars, il a contacté des personnes susceptibles de l’aider à contacter le gouvernement ukrainien. L’un des membres du conseil consultatif de Clearview, Lee Wolosky, un avocat qui a travaillé pour l’administration Bidenrencontrait des responsables ukrainiens et proposait de leur transmettre un message.
M. Ton-That a rédigé une lettre expliquant que son application “peut identifier instantanément quelqu’un juste à partir d’une photo” et que la police et les agences fédérales aux États-Unis l’utilisaient pour résoudre des crimes. Cette fonctionnalité a amené Clearview à examiner attentivement les préoccupations concernant la confidentialité et les questions sur racisme et autre Les préjugés au sein des systèmes d’intelligence artificielle.
L’outil, qui peut identifier un suspect capturé sur une vidéo de surveillance, pourrait être précieux pour un pays attaqué, a écrit M. Ton-That. Il a déclaré que l’outil pourrait identifier les personnes susceptibles d’être des espions, ainsi que les personnes décédées, en comparant leurs visages à la base de données de Clearview de 20 milliards de visages sur le Web public, y compris des “sites sociaux russes tels que VKontakte”.
M. Ton-That a décidé d’offrir gratuitement les services de Clearview à l’Ukraine, comme l’a rapporté plus tôt Reuter. Aujourd’hui, moins d’un mois plus tard, Clearview, basée à New York, a créé plus de 200 comptes pour les utilisateurs de cinq agences gouvernementales ukrainiennes, qui ont effectué plus de 5 000 recherches. Clearview a également traduit son application en ukrainien.
“Ce fut un honneur d’aider l’Ukraine”, a déclaré M. Ton-That, qui a fourni des courriels de responsables de trois agences ukrainiennes, confirmant qu’ils avaient utilisé l’outil. Il a identifié des soldats et des prisonniers de guerre morts, ainsi que des voyageurs dans le pays, confirmant les noms sur leurs pièces d’identité officielles. La peur des espions et des saboteurs dans le pays a conduit à paranoïa accrue.
Selon un e-mail, la police nationale ukrainienne a obtenu deux photos de soldats russes morts, qui ont été vues par le , le 21 mars. son visage via l’application de Clearview.
L’application a fait apparaître des photos d’un homme d’apparence similaire, un homme de 33 ans d’Oulianovsk qui portait un uniforme de parachutiste et tenait une arme à feu dans ses photos de profil sur Odnoklassniki, un site de médias sociaux russe. Selon un responsable de la police nationale, des tentatives ont été faites pour contacter les proches de l’homme en Russie pour les informer de sa mort, mais il n’y a eu aucune réponse.
Identifier les soldats morts et avertir leurs familles fait partie de une campagneselon un article de Telegram du vice-Premier ministre ukrainien Mykhailo Fedorov, de faire passer au public russe le coût du conflit et pour “dissiper le mythe d’une ‘opération spéciale’ dans laquelle il n’y a ‘pas de conscrits’ et ‘personne ne meurt'”, a-t-il écrit.
Les images de zones de conflit, de civils massacrés et de soldats abandonnés dans les rues des villes transformées en champs de bataille, sont devenues plus largement et instantanément disponibles à l’ère des médias sociaux. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a montré images graphiques d’attaques sur son pays auprès des dirigeants mondiaux pour plaider en faveur d’une aide internationale accrue. Mais au-delà de transmettre un sens viscéral de la guerre, ces types d’images peuvent désormais offrir autre chose : une chance pour la technologie de reconnaissance faciale de jouer un rôle important.
Les critiques avertissent cependant que les entreprises technologiques pourraient profiter d’une crise pour se développer avec peu de surveillance de la confidentialité, et que toute erreur commise par le logiciel ou ceux qui l’utilisent pourrait avoir des conséquences désastreuses dans une zone de guerre.
Evan Greer, directrice adjointe du groupe de défense des droits numériques Fight for the Future, s’oppose à toute utilisation de la technologie de reconnaissance faciale et a déclaré qu’elle pensait qu’elle devrait être interdite dans le monde entier parce que les gouvernements l’avaient utilisée pour persécuter les groupes minoritaires et réprimer la dissidence. La Russie et la Chine, entre autres, ont déployé la reconnaissance faciale avancée dans les caméras des villes.
“Les zones de guerre sont souvent utilisées comme terrains d’essai non seulement pour les armes, mais aussi pour les outils de surveillance qui sont ensuite déployés sur les populations civiles ou utilisés à des fins d’application de la loi ou de contrôle des foules”, a déclaré Mme Greer. “Des entreprises comme Clearview sont impatientes d’exploiter la crise humanitaire en Ukraine pour normaliser l’utilisation de leurs logiciels nuisibles et invasifs.”
Clearview fait face à plusieurs procès aux États-Unis, et son utilisation des photos des personnes sans leur consentement a été déclarée illégale au Canada, en Grande-Bretagne, en France, en Australie et en Italie. Il risque des amendes en Grande-Bretagne et en Italie.
Mme Greer a ajouté : « Nous savons déjà que des États autoritaires comme la Russie utilisent la surveillance par reconnaissance faciale pour réprimer les manifestations et la dissidence. Étendre l’utilisation de la reconnaissance faciale ne nuit pas aux autoritaires comme Poutine, cela les aide.
La reconnaissance faciale a gagné en puissance et en précision ces dernières années et devient de plus en plus accessible au public.
Bien que Clearview AI déclare mettre sa base de données à la disposition uniquement des forces de l’ordre, d’autres services de reconnaissance faciale qui recherchent des correspondances sur le Web, notamment PimEyes et FindClone, sont accessibles à toute personne disposée à les payer. PimEyes affichera des photos publiques sur Internet, tandis que TrouverClone recherche des photos extraites du site de médias sociaux russe VKontakte.
Les vendeurs de reconnaissance faciale choisissent leur camp dans le conflit. Giorgi Gobronidze, professeur à Tbilissi, en Géorgie, qui a acheté PimEyes en décembre, a déclaré qu’il avait interdit à la Russie d’utiliser le site après le début de l’invasion, craignant qu’il ne soit utilisé pour identifier les Ukrainiens.
“Aucun client russe n’est autorisé à utiliser le service maintenant”, a déclaré M. Gobronidze. “Nous ne voulons pas que notre service soit utilisé pour des crimes de guerre.”
Des groupes comme Bellingcat, le site d’investigation néerlandais, ont utilisé des sites de reconnaissance faciale pour des reportages sur le conflit et sur les opérations militaires russes.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Aric Toler, directeur de recherche chez Bellingcat, a déclaré que son moteur de recherche de visage préféré était FindClone. Il a décrit une période de trois heures vidéosurveillance qui a fait surface cette semaine, qui proviendrait d’un service de messagerie en Biélorussie, montrant des hommes en uniforme militaire emballant du matériel, notamment des téléviseurs, des batteries de voiture et un scooter électrique, pour l’expédition.
M. Toler a déclaré que FindClone lui avait permis d’identifier plusieurs des hommes comme étant des soldats russes envoyant du « butin » chez eux depuis l’Ukraine.
Alors que l’Ukraine et la Russie mènent une guerre de l’information sur ce qui a motivé l’invasion et comment elle se déroule, des journalistes comme M. Toler jouent parfois le rôle d’arbitre pour leur public.
M. Federov, vice-Premier ministre ukrainien, a tweeté une image tirée de la même bande de surveillance, de l’un des soldats au comptoir du service de messagerie. M. Federov a affirmé que l’homme avait été identifié comme un “officier des forces spéciales russes” qui avait commis des atrocités à Bucha et “envoyait tous les objets volés à sa famille”.
M. Federov a ajouté : “Nous trouverons tous les tueurs.”
La technologie a un potentiel au-delà de l’identification des victimes ou du suivi de certaines unités. Peter Singer, spécialiste de la sécurité à New America, un groupe de réflexion à Washington, a déclaré que la disponibilité croissante de données sur les personnes et leurs mouvements faciliterait la recherche des personnes responsables de crimes de guerre. Mais cela pourrait également rendre difficile pour les civils de se cacher dans des environnements tendus.
“L’Ukraine est le premier conflit majeur où nous avons vu l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale à une telle échelle, mais c’est loin d’être le dernier”, a déclaré M. Singer. “Il sera de plus en plus difficile pour les futurs guerriers de garder leur identité secrète, tout comme pour les civils ordinaires marchant dans les rues de votre propre ville.”
“Dans un monde où de plus en plus de données sont collectées, tout le monde laisse une traînée de points qui peuvent être connectés”, a-t-il ajouté.
Ce sentier n’est pas seulement en ligne. Images de drones, images satelliteset les photos et vidéos capturées par des personnes en Ukraine jouent toutes un rôle dans le discernement de ce qui s’y passe.
M. Toler de Bellingcat a déclaré que la technologie n’était pas parfaite. “Il est facile de rater – cela va sans dire”, a-t-il déclaré. «Mais les gens ont plus raison que tort avec cela. Ils ont compris comment corroborer les identifications.
Les visages peuvent se ressembler, c’est pourquoi les informations secondaires, sous la forme d’une marque d’identification, d’un tatouage ou d’un vêtement, sont importantes pour confirmer une correspondance. Que cela se produise dans une situation tendue en temps de guerre est une question ouverte.
M. Toler ne sait pas combien de temps encore il aura accès à son outil de reconnaissance faciale préféré. Parce que FindClone est basé en Russie, il a fait l’objet de sanctions, a-t-il déclaré.
“Il me reste encore environ 30 jours sur mon service, alors j’essaie désespérément d’ajouter plus de jus à mon compte”, a déclaré M. Toler. « J’ai un ami au Kirghizistan. J’essaie d’utiliser sa carte bancaire pour réapprovisionner mon compte.
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