BERLIN — Peu de compositeurs inspirent un tel mélange d’appréciation et de dégoût que Richard Wagner. Surtout ici en Allemagne – où l’œuvre de Wagner est comprise comme une combinaison de joyau culturel national et d’embarras politique national – l’œuvre du compositeur est chargée de sens et d’interprétation.
Parallèlement à ses drames musicaux, l’héritage de Wagner comprend ses écrits politiques antisémites et nationalistes, et la dictature nazie a célébré ses œuvres musicales comme un symbole de la pure culture allemande qu’ils espéraient promouvoir. Hitler était un habitué du festival Wagner à Bayreuth, où il fut chaleureusement accueilli par les descendants du compositeur, et le régime utilisa la musique de Wagner lors de rassemblements et d’événements officiels.
“Vous ne pouvez pas avoir une production naïve et belle d’un opéra de Wagner en Allemagne”, a déclaré Michael P. Steinberg, historien de la culture à l’Université Brown qui, avec Katherina J. Schneider, a co-organisé une prochaine exposition sur le compositeur à le Deutsches Historisches Museum de Berlin. “C’est impossible.”
C’est comme ça, “Richard Wagner et la nationalisation du sentiment», ouvre le 9 avril et se poursuit jusqu’en septembre. Première exposition consacrée à un compositeur au musée national d’histoire d’Allemagne, elle explore la relation entre la politique de Wagner et sa production et son influence artistiques.
“Si Wagner n’avait écrit que ses 3 000 pages de prose, on se souviendrait de lui comme d’un fou, d’un penseur maniaque de second ordre”, a déclaré Steinberg.
Au lieu de cela, a ajouté Steinberg, on se souvient surtout de lui pour l’opus de drames musicaux qui ont fait de lui “sans aucun doute le compositeur le plus transformationnel du milieu du XIXe siècle, sans lequel on ne peut pas comprendre la musique savante européenne après lui”.
Wagner était un “technicien des émotions”, a-t-il dit, qui a orchestré des expériences collectives de sentiments qui ont intégré ses idées dans son art. Cela signifie que la musique et la politique empoisonnée ne peuvent être séparées, a déclaré Steinberg. “Les idées sortent sur scène de manière subliminale”, a-t-il ajouté, “à travers des mondes de sentiments qui sont transmis par la musique et le texte”.
Pour cette raison, lui et Schneider ont organisé le spectacle selon une série d’émotions à travers lesquelles ils soutiennent que l’héritage du compositeur peut être compris : de l’aliénation ressentie par Wagner en tant que révolutionnaire des années 1840 ; au sentiment d’appartenance alors qu’il commençait à être accepté institutionnellement ; à l’eros qui caractérise la séduction de son travail ; et, enfin, le dégoût et la répugnance qui animaient les préjugés du compositeur.
Ces sentiments, selon les conservateurs, étaient «nationaux» parce que la popularité de la musique de Wagner a contribué à les ancrer dans la conscience nationale allemande, en particulier après l’unification de l’Allemagne en 1871.
Pour étayer leur cas, ils ont rassemblé des objets prêtés de collections à travers l’Europe, ainsi que des artefacts de la propre collection du Deutsches Historisches Museum, combinés à des clips vidéo de performances et de mises en scène, et à des entretiens avec des artistes wagnériens notables.
Les commissaires ont également commandé une nouvelle installation sonore à Barrie Kosky, directeur du Komische Oper de Berlin, dont la judéité est une part majeure de son identité artistique. Il a passé les dernières années à poursuivre ce qu’il appelle un « exorcisme culturel public » de ses propres démons wagnériens, explorant l’antisémitisme du compositeur à travers une série de productions acclamées qui ont culminé avec une mise en scène acclamée de “Die Meistersinger von Nürnberg” à Bayreuth, qui s’est terminée avec le compositeur littéralement en procès.
Son point de départ pour l’installation, a-t-il déclaré dans une interview, était le tristement célèbre essai de Wagner “La judéité dans la musique”. L’essai, une chape antisémite qui soutient que les compositeurs juifs ne pouvaient qu’imiter, et jamais vraiment créer, s’attarde également sur la haine viscérale du compositeur pour la “voix” juive. Arguant que la musique savante est née de cultures folkloriques fondées sur la race, Wagner décrit la musique folklorique juive comme un « gargouillement, un yodel et un caquetage confondant sens et son ».
Kosky a déclaré avoir entendu des échos de ces sons détestés dans la musique des personnages de Wagner qui incarnent des archétypes antisémites : le critique pédant dans “Die Meistersinger von Nürnberg”, par exemple, ou les nains avides d’or dans le cycle “Ring”.
L’installation sonore de Kosky se déroule dans une petite pièce sombre du musée. Les visiteurs entendent des enregistrements mélangés de musique de synagogue, des extraits d’anciens enregistrements mettant en vedette les personnages “juifs” de Wagner et des phrases de “La judéité dans la musique”. lu par une femme, en yiddish. Kosky a qualifié l’effet de “délibérément nauséabond”.
Kosky a déclaré qu’il continuerait à diriger les drames musicaux du compositeur, même s’ils contenaient de l’antisémitisme. Ayant terminé son « exorcisme », ajoute-t-il, il se sent personnellement et artistiquement libre d’aborder l’œuvre du compositeur sous de nouvelles perspectives.
“C’est la combinaison de choses : la musique, le texte et la spécificité culturelle de ce qu’il utilise qui rend le travail de Wagner, pour moi, si profondément problématique et fascinant”, a déclaré Kosky.
Mark Berry, qui dirige le département de musique du Royal Holloway de l’Université de Londres et a publié de nombreux articles sur la politique et la religion dans l’œuvre de Wagner, a déclaré que Wagner était devenu une sorte de bouc émissaire dans les tentatives allemandes de se réconcilier avec le passé du pays. C’était, a-t-il ajouté, comme si la culpabilité des conséquences meurtrières de l’antisémitisme allemand pouvait être confiée à un seul homme mort bien avant l’arrivée au pouvoir des nazis.
«Il y a clairement des éléments nationalistes romantiques dans la pensée de Wagner», a-t-il dit, «comme il y en avait chez à peu près n’importe quel artiste allemand de cette époque. Si l’on regarde son écriture théorique, cependant, il est catégorique sur le fait que le temps des caractéristiques nationales dans l’art est révolu, que ce sera une ère d’universalisme artistique.
Oui, a déclaré Berry, il y avait des tropes antisémites dans les drames musicaux de Wagner et des politiques antisémites dans ses essais. Mais, a-t-il ajouté, cela ne rend pas la musique elle-même antisémite, et Wagner n’était pas le principal vecteur par lequel l’antisémitisme est devenu proéminent dans l’humeur nationale allemande, ni la base de la politique génocidaire de l’État.
Daniel Barenboim, l’une des figures juives les plus éminentes de la musique classique en Allemagne et directeur musical de l’Opéra d’État de Berlin, a écrit que Wagner peut difficilement être tenu « responsable de l’utilisation et de l’abus par Hitler de sa musique et de sa vision du monde ». Il a refusé d’être interviewé, mais dans un article sur son siteil décrit Wagner comme « un antisémite virulent de la pire espèce dont les propos sont impardonnables ».
Dans cet article, Barenboim, qui dirigera un nouveau « Ring » à Berlin en octobre, demande : pourquoi permettre à Hitler d’avoir le dernier mot sur Wagner alors que tant d’artistes juifs – chanteurs, chefs d’orchestre, metteurs en scène – ont fait carrière à partir de l’œuvre du compositeur ? , et son œuvre a inspiré tant de compositeurs juifs ?
Ce même essai s’ouvre sur une méditation sur la scène de la tempête qui ouvre l’opéra de Wagner “Die Walküre”, Barenboim exposant la structure précise, presque mathématique, à travers laquelle Wagner esquisse le sentiment d’être dans une forêt et une tempête de neige, et les émotions d’un étranger aliéné en fuite. Les phrases s’enflent et s’éloignent avant une explosion des vents et des cuivres et un brusque roulement de timbales. Dans le public, votre cœur saute un battement. Ce sont les techniques par lesquelles Wagner manipule l’émotion – à l’échelle d’une phrase, ou d’une mélodie, ou d’un opéra, ou d’une nation.
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