HONG KONG – John Lee a gravi les échelons des services de sécurité de Hong Kong, se forgeant une réputation de ligne dure en écrasant le mouvement de protestation de la ville en 2019 et en freinant la dissidence en tant que responsable n ° 2 de la ville.
Désormais, on s’attend à ce qu’il soit le choix de Pékin pour prendre la tête de Hong Kong, une nomination qui refléterait l’accent mis par le gouvernement central sur le renforcement de son emprise sur la ville autrefois agitée, même au détriment de son statut de centre financier mondial. .
M. Lee a déclaré mercredi qu’il avait présenté sa démission en tant que secrétaire en chef de Hong Kong et qu’il prévoyait de se présenter au poste de directeur général si Pékin acceptait son avis.
“Cela signifie qu’il est convaincu qu’il peut obtenir le soutien de Pékin, sinon vous ne prendriez pas le risque de démissionner de votre poste”, a déclaré Lau Siu-kai, conseiller de Pékin pour les affaires de Hong Kong.
Carrie Lam, directrice générale de Hong Kong depuis 2017, a ouvert la porte à la candidature de M. Lee lorsqu’elle a déclaré lundi que elle se retirait après un seul mandat en proie à vastes manifestations antigouvernementales et une épidémie de Covid cette année avec l’un des taux de mortalité les plus élevés au monde.
Si M. Lee devait accéder au poste le plus élevé, il y apporterait un ensemble de compétences et d’expériences très différentes de celles de son prédécesseur, reflétant à quel point les priorités de la Chine pour Hong Kong ont changé.
Avant de devenir secrétaire en chef l’année dernière, M. Lee, 64 ans, avait passé toute sa carrière dans les services de sécurité de Hong Kong, d’abord dans la police, avant de devenir sous-commissaire, avant de passer au bureau de sécurité de la ville, qui supervise la police, les prisons, l’immigration. et les services d’incendie.
Là, il est devenu secrétaire à la sécurité, puis a dirigé la campagne du gouvernement pour réprimer les manifestations généralisées en 2019 contre une proposition d’autoriser les extraditions vers la Chine continentale, qui s’est rapidement étendue à un mouvement antigouvernemental plus large.
L’année dernière, lorsque le la police a arrêté des dizaines de militants et politiciens pro-démocratie En raison de leurs efforts pour choisir des candidats pour se présenter aux élections législatives de la ville, M. Lee a défendu cette décision, affirmant que leurs projets de paralyser le gouvernement de Hong Kong une fois au pouvoir conduiraient la ville dans un “abîme sans fond”. Un grand nombre des personnes arrêtées sont toujours en détention dans l’attente de leur procès pour des accusations de subversion sous une loi sévère sur la sécurité nationale Pékin imposé en 2020.
Les analystes politiques affirment que l’ascension de M. Lee au poste de directeur général montrerait que Pékin a toujours de profondes inquiétudes quant à la stabilité politique de Hong Kong, même après qu’une répression radicale a laissé une grande partie du camp pro-démocratie autrefois vocal de Hong Kong soit en prison ou l’exil.
“La priorité de Pékin est de placer la sécurité du régime politique au-dessus de la sécurité financière à Hong Kong”, a déclaré Sonny Lo, analyste politique basé à Hong Kong.
“Il n’est pas surprenant qu’un responsable de la sécurité prenne très probablement le poste de directeur général à Hong Kong”, a-t-il ajouté. “Cela correspond à la tendance à la sécurisation en Chine continentale au cours des 10 dernières années, en particulier après l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping.”
Le chef de Hong Kong est élu par un comité de 1 500 personnes fidèles au gouvernement central. Le système a toujours choisi le candidat préféré de Pékin, mais il a été encore resserré l’année dernière pour éliminer la faible possibilité qu’un candidat favorable au camp d’opposition de la ville puisse être nommé.
L’une des restrictions mises en place était un système de vérification approfondie des candidats au poste de directeur général et au conseil législatif de la ville. En tant que secrétaire en chef, M. Lee a dirigé ce comité de vérification, une indication de la confiance de Pékin en lui.
La préparation de la sélection d’un nouveau directeur général a été mise en sourdine cette année, des candidats sérieux n’émergeant qu’un mois avant le scrutin du 8 mai. le décision était prévue pour mars, mais a été reporté alors qu’une épidémie de coronavirus a bondi en février.
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Le calme relatif du processus reflète l’objectif de Pékin d’éviter la division politique au sein du camp de l’establishment, a déclaré M. Lau. “Hong Kong ne peut pas se permettre d’avoir ce genre de division, en particulier compte tenu du Covid-19”, a-t-il déclaré.
Depuis Hongkong est revenu sous contrôle chinois en 1997, ses quatre principaux dirigeants sont issus soit du monde des affaires, soit de la fonction publique de la ville. Aucun n’a rempli deux mandats complets comme le permet la loi, et leurs mandats ont souvent été entachés d’impopularité et d’inefficacité.
“Nous avons eu un homme d’affaires, un professionnel et deux fonctionnaires en tant que directeur général”, a déclaré Ronny Tong, un ancien législateur qui siège maintenant au cabinet du directeur général de Hong Kong. « Il semble qu’aucun d’entre eux n’ait vraiment été à la hauteur de la tâche. Donc, que Pékin dise, essayons peut-être un autre angle, je pense que c’est compréhensible.
Le système de Hong Kong a souvent été critiqué pour avoir sélectionné des loyalistes aux compétences politiques limitées qui semblent souvent plus redevables au gouvernement central qu’à la population dans son ensemble. Alors que M. Lee arriverait au poste avec un parcours différent, les critiques disent qu’il aurait des lacunes similaires.
“Le Parti communiste ne choisit pas de dirigeants pour Hong Kong avec des compétences politiques”, a déclaré John P. Burns, professeur émérite à l’Université de Hong Kong. “John Lee s’intègre parfaitement dans cela.”
Parce que M. Lee n’a pas les mêmes réseaux de contacts à travers le monde des affaires et la bureaucratie de Hong Kong que ses prédécesseurs, il serait probablement plus dépendant du bureau de Pékin à Hong Kong, le Bureau de liaison central, pour obtenir des conseils, a déclaré M. Burns.
D’autres candidats potentiels qui ont été discutés pour succéder à Mme Lam comprenaient Paul Chan, secrétaire financier de Hong Kong.
“Paul représente le fait de mettre l’économie au premier plan”, a déclaré M. Tong. «John est vraiment plus un homme de sécurité, et donc il est plus à l’aise pour essayer de maintenir la stabilité de Hong Kong et un environnement politique sûr. Le choix des deux suggérerait en termes de liste de priorités ce que pense Pékin.
Mais M. Chan a semblé écarter cette possibilité mercredi lorsqu’il a souhaité bonne chance à M. Lee dans le concours de sélection, ce qui a été considéré comme un signe qu’il ne participerait pas.
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