Je chasse les mauvaises herbes, je rampe dans la terre fraîche et humide, à la poursuite de rosettes vertes de moutarde à l’ail. À moins de 20 pieds de là, un autre type de poursuite est en cours, alors qu’une tourterelle en deuil en poursuit une autre avec ce qui ressemble à une vengeance.
Le sol, et les jours, ne sont pas tout ce qui chauffe. Ainsi va la saison de reproduction, les oiseaux me le montrent, chaque espèce à son époque et à son style.
Un cardinal rouge mâle à proximité est moins insistant que la tourterelle triste. Dans un geste qui, à travers le filtre de la perception humaine, pourrait être qualifié de tendre, il offre à une femelle une graine de tournesol du sol. Elle accepte.
Je suis charmé. Mais plus que cela, je suis appelé à l’action par ces comportements de parade nuptiale et d’autres plus subtils qui vibrent tout autour de moi. Les bouffonneries des oiseaux sont une invocation à se mettre à l’écoute – et à témoigner, de manière officielle et délibérée.
Ce printemps, je ne me contente pas d’observer les oiseaux en jardinant. Je suis “Atlasing”, notant tous les comportements de reproduction que j’observe et les partage, dans le cadre de Troisième atlas des oiseaux nicheurs de l’État de New York. À l’instar des enquêtes parallèles dans de nombreux autres États, il s’agit d’une entreprise de cinq ans menée tous les 20 ans pour donner aux décideurs en matière de conservation les informations dont ils ont besoin sur les populations d’oiseaux et leurs emplacements.
Et les jardiniers peuvent aider.
« Quiconque a un nid de rouge-gorge dans sa cour peut contribuer à l’Atlas », a déclaré Kathryn J. Schneider, ornithologue, présidente du comité directeur et jardinière de toujours. “C’est l’observation des oiseaux avec un but – une chance de contribuer à la conservation.”
C’est aussi l’occasion d’en apprendre davantage sur la vie des oiseaux, tout en aiguisant nos capacités d’observation en cours de route. Et n’est-ce pas la meilleure partie du jardinage – la façon ça nous relie au monde entier ?
Les bases de l’atlas des oiseaux nicheurs
Les atlas des oiseaux nicheurs ont vu le jour en Grande-Bretagne dans les années 1960. L’État de New York, où environ 245 espèces d’oiseaux se reproduisent, a mené sa première en 1980-85. L’actuel, financé par une aide fédérale avec quelques dons, a commencé en 2020, il est donc proche de la moitié du chemin.
Pour rendre une tâche monumentale plus gérable, la zone à arpenter est divisée en morceaux appelés blocs. À New York, cela équivaut à 5 710 zones d’environ neuf milles carrés chacune.
Atlasing est “un type différent d’observation des oiseaux, avec une courbe d’apprentissage”, a déclaré Julie Hart, du Programme du patrimoine naturel de New York, qui est la coordinatrice du projet pour l’Atlas actuel.
En consultant le site Web de l’Atlas ou la version correspondante dans le Application eBirdon s’en rend vite compte, même si on a l’habitude de compter les oiseaux et de faire des listes à partager sur eBird, le portail géré par Cornell Lab of Ornithology et utilisé par des centaines de milliers d’ornithologues amateurs dans le monde. Lorsque vous faites des listes – 11 chardonnerets, six moineaux à gorge blanche, quatre geais bleus – la présence des oiseaux est le critère clé.
Mais l’Atlas n’est pas qu’un dénombrement. Les données recueillies — par un portail sur eBirdpour la première fois, plutôt que d’utiliser des listes de contrôle papier – inclut qui sont les oiseaux et quel est leur comportement de reproduction, ainsi que le moment et le lieu habituels de toute observation.
Arrêtez, regardez, écoutez
“Atlasing rend les gens plus attentifs aux oiseaux”, a déclaré le Dr Schneider, l’auteur de “Birding the Hudson Valley”, sur la vie des oiseaux de la région et où les voir. “Vous devez vraiment les regarder – pas, ‘Oh, c’est un rouge-gorge’, mais ce qu’il fait.”
A cette fin, il y a 23 codes de comportement à choisir, pour qualifier chaque entrée enregistrée.
Par exemple : C, pour le comportement de parade nuptiale. C’est comme ça que j’ai marqué mes cardinaux et cette tourterelle insistante qui poursuit sa cible. Une semaine plus tard, j’ai vérifié P, pour la paire (comme dans, ils s’étaient jumelés), quand j’ai vu deux colombes, côte à côte, se lissant – se frottant du nez et se mordillant presque les plumes de la tête et du cou l’une de l’autre.
Il y a aussi eu beaucoup de S, pour oiseau chanteur, en cours. Cela inclut le mâle Eastern Phoebe qui est arrivé dans la seconde moitié de mars et a rapidement commencé à prononcer son propre nom avec insistance et sans cesse. (L’application gratuite Merlinet un autre de Audubonpeut aider à l’identification des chants.) Parmi les premières voix plus mélodieuses, citons le cardinal (la femelle chante aussi), les merles bleus et le troglodyte de Caroline.
Pourriez-vous appeler ces vocalisations excentriques que le moqueur chat fait une chanson ? Un Atlas débutant, je n’en étais pas sûr, jusqu’à ce que Mme Hart me dise oui. Elle m’a également conseillé de surveiller les oiseaux-chats avec leurs becs bourrés de brindilles et d’herbes. Comme les merles d’Amérique, ils ne transportent pas une seule brindille jusqu’au site du nid, mais des bouchées à la fois. (Code : CN, pour transporter du matériel de nidification. Mais si un oiseau est aperçu en train de construire un nid, utilisez NB, pour la construction du nid.)
De telles observations (ou celles d’adultes transportant de la nourriture pour nourrir leurs oisillons, notés CF) sont les meilleurs indices pour apprendre à connaître vos nouveaux voisins.
“C’est très amusant d’essayer de comprendre où les oiseaux nichent”, a déclaré le Dr Schneider. “Si je vois cet oiseau-chat plonger dans un buisson avec une bouchée de matière, ou plus tard avec de la nourriture, je vais voir là-bas.”
Voir des parents potentiels transporter des matériaux de nidification est également une affirmation supplémentaire de la valeur écologique d’un nettoyage de printemps moins fastidieux et retardé. On conseille plus catégoriquement aux jardiniers ces derniers temps de «laisser les feuilles» à l’automne et de retarder ou d’ignorer la coupe printanière des vivaces, pour soutenir les insectes bénéfiques et autres arthropodes qui y hivernent.
L’augmentation du nombre d’insectes survivants dans la litière est une bonne nouvelle pour les oiseaux chanteurs, dont la plupart sont au moins partiellement insectivores, avec chenilles de papillons de nuit, en particulier, l’aliment préféré des bébés. Mais maintenant, alors que des morceaux de «débris» de jardin passent, étant recyclés en pépinières, c’est presque comme si la pratique avait un bonus involontaire. (Voici quelques conseils supplémentaires pour faire un jardin respectueux des oiseaux.)
Shopping pour la maison de rêve
Dans le cas de ces petits troglodytes bavards, avec leurs nids désordonnés et bourrés de brindilles dans des nichoirs et autres cavités, tout est une question d’immobilier. Et beaucoup, a déclaré Mme Hart.
Les mâles qui ont revendiqué un territoire commencent non pas un mais plusieurs nids factices ou d’essai pour attirer une femelle, qui dit oui non seulement à lui mais à l’un des emplacements proposés – qu’elle complète ensuite.
« C’est comme magasiner pour une maison : vous voyez beaucoup de choses, puis décidez ce que vous préférez », a déclaré le Dr Schneider. “Vous pouvez penser, ‘Oh, j’ai trouvé un nid’, et puis ce n’est pas là qu’ils le construisent.”
Pas de marquage des troglodytes familiers avec le code NB, par conséquent, expliquent les lignes directrices de l’Atlas. De même, pas de NB pour les pics, qui nichent dans des cavités et peuvent creuser plus d’une possibilité avant de s’installer.
Dans la région d’Albany, où Mme Hart est basée, “les pics se sont, pour la plupart, jumelés pour la saison”, a-t-elle déclaré. Mais d’abord, il y a eu la phase de combat de la fin de l’hiver, qu’elle a qualifiée de “super agressive”.
“C’est presque comme un jeu de cache-cache sur les côtés opposés d’un tronc d’arbre”, a-t-elle dit, “se battre pour voir qui aura une femelle.” Les plumes peuvent littéralement voler, comme un oiseau les tire d’un concurrent.
Mes excuses, chère hirondelle bicolore
D’ici peu, j’espère avoir la chance de marquer un nid de tourterelle triste, de geai bleu ou de cardinal comme ON (pour nid occupé) puis NE (nids avec œufs), et d’observer les oiseaux nourrir leurs petits (FY). Et si tout va bien, pour finir avec FL (pour les oisillons récents).
Je sais, grâce à des décennies de saisons de reproduction, qu’il y aura au moins une chance de marquer quelqu’un avec un A – et non pour l’excellence, mais pour un comportement agité. Ce code note la réponse d’un parent anxieux à un prédateur s’approchant d’un nid. Plus tard ce printemps, je serai bombardé en piqué et gazouillé par l’hirondelle bicolore de cette année dans un nichoir mal situé le long du chemin le plus court vers le tas de compost.
Reconnaissez-vous la parade nuptiale d’un colibri ? “C’est un énorme affichage de vol en forme de 8”, a déclaré Mme Hart. Les mâles se montreront, souvent juste à côté d’une mangeoire, tout en faisant beaucoup de leurs propres gazouillis.
Certaines déductions peuvent également être tirées de ce que vous ne voyez pas. Par exemple, aucun chardonneret ne transporte de matériel de nidification ou ne présente d’autres comportements de reproduction en ce moment. Ils sont une exception qui se reproduisent plus tard, pour coïncider avec la disponibilité estivale du duvet de chardon utilisé comme doublure de nid.
Tout cela a été devant moi dans le jardin chaque printemps, et j’ai pris quelques détails. Mais grâce à mon aventure Atlas, je rassemble plus de pièces, concentré et dynamisé par l’idée de faire quelque chose digne d’intérêt.
Pensez-y, alors que Phoebe construit son nid sous le surplomb de votre porche ou qu’un mâle paruline jaune chante : pour les 20 prochaines années, ce que nous apporterons maintenant sera l’information la plus à jour disponible pour les scientifiques et les décideurs.
“Les contributions de l’Atlas vivront plus longtemps que moi”, a déclaré le Dr Schneider, “guidant la conservation dans l’État longtemps après cela”.
Margaret Roach est la créatrice du site Web et du podcast Une façon de jardineret un livre du même nom.
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