Pendant des décennies, les ruines à couper le souffle qui ont amené des centaines de milliers de touristes au Pérou chaque année ont été nommées Machu Picchu, ou “Vieille Montagne” en Quechua, la langue des Incas parlée par des millions de personnes aujourd’hui.
Le nom est partout sur les panneaux accueillant les visiteurs de la colonie dans les Andes, au-dessus de la vallée de la rivière Urubamba et à un voyage en train de Cusco, l’ancienne capitale inca. Le site du Ministère de la Culture du Pérou a une page dédié à son histoire qui relie également aux billets.
Mais le nom de la ville, construite par les Incas au XVe siècle, est techniquement Huayna Picchu, ou “Nouvelle Montagne”, selon des chercheurs qui ont parcouru des documents datant des années 1500 pour vérifier le surnom d’origine.
“Les résultats suggèrent uniformément que la ville inca s’appelait à l’origine Picchu, ou plus probablement Huayna Picchu”, ont écrit Donato Amado Gonzales, historien au ministère péruvien de la Culture, et Brian S. Bauer, anthropologue à l’Université de l’Illinois à Chicago, dans un article qui a été publié en ligne en août dernier dans Ñawpa Pacha: Journal d’archéologie andine. Leurs découvertes ont été annoncés le mois dernier par l’université.
Les découvertes continuent de “dissiper le mythe selon lequel le Machu Picchu était une ville perdue éternelle”, a déclaré Mark Rice, professeur d’histoire au Baruch College qui n’a pas participé à la recherche. “Comme la plupart des Andes, le site était, et continue d’être, un lieu dynamique avec une histoire changeante”, a-t-il déclaré.
Les ruines sont devenues largement connues sous le nom de Machu Picchu après 1911, lorsque Hiram Bingham, chargé de cours à l’Université de Yale, a commencé à visiter la région et à publier des récits de ses voyages. En 1913, le a attribué à Bingham la découverte d’une «ville perdue dans les nuages».
“Il vient d’annoncer qu’il a eu la superbe chance de découvrir une ville entière”, lit-on dans l’article, ajoutant que c’était “un lieu de palais et de temples splendides et de murs d’enceinte sinistres”.
“Il l’appelle Machu Picchu”, a rapporté le journal.
Deux familles vivaient à côté du site lorsque Bingham est arrivé pour la première fois, et des documents ont montré que d’autres personnes connaissaient les ruines avant sa visite. Mais le professeur était celui qui parlait de la ville au reste du monde, selon les historiens.
Bingham a apparemment entendu le nom de Machu Picchu de Melchor Arteaga, un métayer qui vivait au fond de la vallée et a servi de guide à Bingham lors de ses voyages vers les ruines, selon l’article.
Bingham l’avait également entendu appelé Huayna Picchu, a déclaré le co-auteur de l’article, le Dr Amado Gonzales, dans une interview.
Ignacio Ferro, le fils d’un propriétaire foncier près des ruines, a dit à Bingham que Huayna Picchu était le nom de la ville en ruine. Et il y avait des documents du 19ème siècle, y compris une carte de la région, qui indiquaient le nom.
Mais pour des raisons inconnues, Bingham a accepté la demande d’Arteaga.
“Il a accepté ce qu’ils lui ont dit à ce moment-là”, a déclaré le Dr Amado Gonzales.
Pourtant, Bingham n’était apparemment pas convaincu qu’il avait le bon nom. En 1922, il a écrit un article avertissant que d’autres documents pourraient faire surface montrant que le nom de la ville n’était pas Machu Picchu, a déclaré le Dr Amado Gonzales.
Le professeur Bauer a déclaré que lui et le Dr Amado Gonzales avaient étudié ces documents indépendamment pendant au moins 10 ans, examinant des preuves que le nom original de la ville était Huayna Picchu.
“Réalisant que nous travaillions tous les deux sur le même sujet, nous avons décidé de combiner notre base de données”, a déclaré le professeur Bauer dans un e-mail.
Leurs découvertes sont basées sur les notes de Bingham et d’autres documents liés à son travail sur le site, ainsi que sur les premières cartes et atlas qui décrivaient la région et les documents fonciers qui avaient été conservés dans les archives régionales, nationales et espagnoles.
Un “document extraordinaire” de 1588 décrivait les inquiétudes des envahisseurs espagnols qui craignaient que les peuples autochtones de la région envisagent de quitter Cusco et de “réoccuper” un site qu’ils appelaient Huayna Picchu, selon l’article des chercheurs.
Les résultats ne sont pas une surprise, a déclaré Bruce Mannheim, professeur d’anthropologie à l’Université du Michigan qui n’a pas participé à la recherche mais connaît les deux auteurs et qui a autrefois enseigné au professeur Bauer.
“Ce sont deux universitaires de premier plan, très distingués, qui sont des chercheurs très attentifs”, a déclaré le professeur Mannheim. “Je prends au sérieux tout ce qu’ils écrivent.”
Les anthropologues et les historiens qui ont étudié des documents sur la région sont tombés sur des écrits qui ont révélé le nom d’origine de la ville, a-t-il déclaré. Mais les érudits n’avaient pas écrit sur le nom ni insisté sur la question auparavant.
“Il n’y a pas de pourcentage dans la correction des voyagistes”, a déclaré le professeur Mannheim. “Nous contrôlerions efficacement l’utilisation du langage par les autres et personne ne veut vraiment le faire.”
Pourtant, il est bon de documenter le nom d’origine dans un dossier scientifique, a-t-il déclaré.
Le Dr Amado Gonzales a déclaré qu’il serait “exagéré” de dire que c’était une erreur d’appeler la ville Machu Picchu toutes ces années.
“La ville, la ville inca, est sous la juridiction de Huayna Picchu”, a-t-il déclaré. Mais Machu Picchu n’est pas un terme inventé par Bingham – c’est le nom quechuan du plus grand sommet de montagne qui flanque le site antique au nord. Huayna Picchu est le nom du plus petit pic au sud.
Il y avait des vestiges archéologiques incas au sommet du Machu Picchu, et des documents du XIXe siècle indiquent que les habitants de la région appelaient également la ville Machu Picchu, a déclaré le Dr Amado Gonzales.
En d’autres termes, les voyagistes n’ont pas à commencer à se corriger.
“Vous n’avez pas besoin de changer le nom”, a déclaré le Dr Amado Gonzales.
Le nom de Machu Picchu est tellement ancré dans le public et fait tellement partie de l’identité du Pérou qu’il est peu probable qu’il soit remplacé, a déclaré Natalia Sobrevilla Perea, une professeur d’histoire latino-américaine à l’Université du Kent.
“Dans un sens, cela ne fait pas beaucoup de différence”, a-t-elle déclaré. « Ce sont tous les deux des noms autochtones. Ce n’est pas comme s’il y avait eu un changement entre un nom espagnol et un nom autochtone.
Le gouvernement péruvien et les habitants du pays sont “très attachés” au nom de Machu Picchu en tant que “symbole national et symbole archéologique”, a déclaré le professeur Sobrevilla Perea.
“C’est l’une des sept merveilles du monde”, a-t-elle déclaré. “C’est quelque chose dont les Péruviens sont très fiers.”
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