Mais le tirage au sort de la phase de groupes n’est pas vraiment un tirage au sort uniquement pour la phase de groupes : c’est aussi une feuille de route pour l’ensemble du tournoi. Si l’Angleterre veut gagner – comme elle le pense, cette fois, avec un peu plus de logique que celle du chronomètre arrêté – la pente devient immédiatement plus raide une fois que la phase à élimination directe commence. Le Sénégal, l’équipe la plus complète que l’Afrique ait envoyée dans un tournoi depuis plus d’une décennie, pourrait attendre en huitièmes de finale. Ensuite, ce pourrait être la France, championne en titre, en quarts de finale. Tout ce qui se trouve au-delà de cela peut ne pas être immédiatement pertinent.
Il y aura, bien sûr, quelques équipes satisfaites de leur sort : la France, certes, devrait avoir peu de mal avec le Danemark et la Tunisie et celle du Pérou, de l’Australie et des Emirats Arabes Unis. Les deux prétendants sud-américains, le Brésil et l’Argentine, seront également confiants.
Même les États-Unis ne devraient pas être trop mécontents. “Nous avons la plus jeune équipe de la Coupe du monde”, a déclaré Berhalter. « Pour nous, c’est un avantage. Les gars n’ont peur de rien. » L’Angleterre pourrait être confortablement favorite pour remporter son groupe, mais il n’y a aucune raison de croire que les États-Unis – de retour après huit ans d’absence – ne peuvent pas terminer deuxièmes.
Et il y aura, bien sûr, des équipes qui devront regretter leur sort. Le Canada, par exemple, qui honore cette étape pour la première fois depuis 1986, a un groupe sans véritable poids lourd mais plus difficile pour lui : la Croatie et la Belgique ont terminé deuxième et troisième il y a quatre ans, tandis que le Maroc a traversé le processus ardu des qualifications africaines.
En fin de compte, cependant, Van Gaal avait raison: il n’y a aucun moyen de savoir, huit mois à l’avance, qui a eu de la chance et qui n’en a pas, dont le tirage en douceur et lequel est le plus difficile. Après tout le faste et les circonstances, les montages vidéo et le baratin marketing déguisés en déclarations de mission, tout ce que vous pouvez dire avec certitude, c’est que ce sera, le moment venu, coloré.
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