BRUXELLES – Les ambassadeurs de l’Union européenne réunis pour une deuxième journée à Bruxelles jeudi après-midi ont entamé ce que les responsables ont déclaré être leur dernier cycle de négociations pour approuver un cinquième paquet de sanctions contre la Russie, après avoir fait traîner les pourparlers plus longtemps que prévu et en insérant des limitations importantes à les nouvelles mesures.
Les longues délibérations et l’édulcoration de certaines mesures ont mis en évidence que l’appétit du bloc pour de nouvelles sanctions, qui nuisent de plus en plus aux économies européennes, diminuait, même à la suite d’images déchirantes de massacres en Ukraine alors que les troupes russes se retiraient des zones autour de Kiev pour concentrer leur offensive dans l’est du pays.
Les demandes de l’Ukraine d’étendre les sanctions au pétrole et au gaz russes, que les États-Unis soutiennent, rencontrent une profonde résistance de la part des pays de l’UE fortement dépendants de l’énergie russe.
Une interdiction des importations de charbon russe, une mesure importante de 4,4 milliards de dollars qui nuirait particulièrement à l’Allemagne, serait échelonnée sur quatre mois, au lieu des trois initialement proposés par la Commission européenne, le bras exécutif du bloc, selon des diplomates européens familiers avec le évolution des pourparlers. L’Allemagne et la Bulgarie avaient plaidé pour une période de transition plus longue dans l’interdiction du charbon afin de résilier les contrats existants.
Et une mesure proposée visant à interdire les navires russes et exploités par la Russie des ports de l’UE n’inclurait probablement que les navires battant pavillon russe, après l’insistance de la Grèce, de Chypre et de Malte, ont déclaré des responsables. Bien que cette mesure inclurait les navires qui ont quitté le pavillon russe de manière opportuniste ces dernières semaines, après l’invasion du 24 février, pour échapper aux sanctions, cela n’affecterait pas un grand nombre de navires qui opèrent pour ou appartiennent à des entreprises russes, mais portent des drapeaux comme ceux de Saint-Kitts ou du Belize, qui sont populaires dans le transport maritime mondial en raison des avantages fiscaux.
L’Union européenne a pris des mesures importantes pour rompre ses liens financiers étroits avec la Russie dans les semaines qui ont suivi le début de l’invasion, en étroite collaboration avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres alliés, mais une fatigue croissante ralentit les efforts pour étendre ces mesures.
La réunion des ambassadeurs devrait se mettre d’accord sur les nouvelles sanctions jeudi soir ; les gouvernements individuels approuveront ensuite les mesures par écrit, une formalité, avant qu’elles n’entrent en vigueur.
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