WASHINGTON – L’administration Biden travaillera avec des alliés pour transférer des chars de fabrication soviétique afin de renforcer les défenses ukrainiennes dans la région orientale du Donbass, a déclaré vendredi un responsable américain.
La décision d’agir en tant qu’intermédiaire pour aider au transfert des chars de fabrication soviétique, que les troupes ukrainiennes savent utiliser, vient en réponse à une demande du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a déclaré le responsable. C’est la première fois dans la guerre que les États-Unis aident à transférer des chars.
Le responsable a déclaré que les transferts commenceraient bientôt, mais a refusé de dire combien de chars seraient envoyés ou de quels pays ils viendraient. Ils permettront à l’Ukraine de mener des frappes d’artillerie à longue portée sur des cibles russes dans le Donbass, a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement.
L’arrivée des chars pourrait être un autre signal d’une nouvelle phase de la guerre, qui a cinq semaines et a été dominée par les attaques russes contre les villes et les installations ukrainiennes depuis les airs, et une avance russe au sol bloquée. Plus tôt cette semaine, des responsables russes ont indiqué qu’ils recentraient leurs efforts sur l’est de l’Ukraine, où des séparatistes soutenus par la Russie combattent des soldats ukrainiens depuis 2014.
M. Zelensky a appelé dimanche aux alliés de l’OTAN de fournir des chars et des avions, en plus des armes antichars et antiaériennes qui sont devenues un élément de base des transferts d’armes vers l’Ukraine depuis l’Occident. Frustré par ce qu’il considère comme une lenteur des transferts d’armes, M. Zelensky a demandé spécifiquement des chars, dans des remarques un jour après Le président Biden a rencontré de hauts responsables ukrainiens en Pologne.
Un M. Zelensky en colère a critiqué l’Occident pour ce qu’il a appelé son “Ping-Pong” sur les transferts d’armes. “J’ai parlé aux défenseurs de Marioupol aujourd’hui”, a-t-il dit, en référence à la ville assiégée qui subit les assauts de la Russie depuis quatre semaines. “Si seulement ceux qui réfléchissent depuis 31 jours à la remise de dizaines de jets et de chars avaient 1% de leur courage.”
Dans le passé, l’administration Biden s’est efforcée de qualifier de défensives les armes qu’elle fournit à l’Ukraine et s’est concentrée sur bras plus petits et faciles à transporter. Mais au fur et à mesure que la guerre progressait, la définition de la défensive est devenue plus élastique.
L’Ukraine avait déjà trouvé une source de chars, en capturant au moins 161 de Russie sur le champ de bataille, selon le site d’analyse militaire Oryx, bien que la Russie ait également détruit un certain nombre de chars ukrainiens. De son côté, la Russie a capturé 43 chars ukrainiens, selon des analystes qui étudient des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux.
La décision d’aider au transfert des chars intervient alors que l’armée ukrainienne continue de faire reculer l’avance terrestre de la Russie. Les responsables du Pentagone n’ont pas tardé à souligner que le pivot de la Russie vers le Donbass et loin de capturer Kiev, la capitale, pourrait être une nécessité pour Moscou après le blocage des forces russes dans la partie centrale du pays.
Mercredi, les responsables de l’administration Biden, citant renseignement américain déclassifié, a déclaré que le président russe Vladimir V. Poutine avait été mal informé par ses conseillers sur les problèmes de l’armée russe en Ukraine. Les renseignements, ont déclaré des responsables américains, ont également montré ce qui semblait être une tension croissante entre M. Poutine et son ministre de la Défense, Sergei K. Shoigu, qui était autrefois l’un des membres les plus fiables du cercle restreint du Kremlin.
Les responsables russes ont contesté ces allégations, le Kremlin les qualifiant jeudi de “méconnaissance totale” de la situation qui pourrait avoir de “mauvaises conséquences”.
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