Si les tournois de basket-ball de la NCAA de cette année semblent un peu plus gros – un peu plus vieux – vos yeux ne vous trompent pas.
Appelez cela une doublure argentée de la pandémie.
Avant l’intervention de la pandémie, les étudiants avaient cinq ans pour terminer quatre saisons de jeu. Pour diverses raisons – parmi lesquelles des blessures, des transferts ponctuels ou des dispenses de compétition – les athlètes ont toujours pu trouver des moyens d’étendre leur admissibilité. Mais après que la pandémie ait éliminé de nombreux tournois de conférence et l’ensemble du tournoi national 2020, la NCAA a ajouté une année bonus spéciale : tout athlète qui a perdu du temps de jeu au cours de la saison 2019-20 pourrait prolonger sa carrière universitaire. par une saison complète.
Désormais, chaque équipe qui se rendra au Final Four ce week-end, tant dans les tournois masculins que féminins, comprendra des joueurs qui ont profité de cette option.
La saison supplémentaire était censée égaliser le terrain de jeu, mais certaines listes sont plus remplies de super seniors et d’étudiants diplômés que d’autres, et l’effet de retombée peut persister pendant des années.
“Je ne pense pas qu’il y ait de doute qu’aucun d’entre nous dans l’athlétisme universitaire verrait les avantages d’une équipe plus expérimentée”, a déclaré Tom Burnett, commissaire de la Conférence de Southland et président du comité de sélection de basketball masculin de la Division I.
Une poignée d’athlètes cette année sont plus âgés que leurs homologues de la NBA. Regardez le Kansas. Vendredi dernier contre Providence, Mitch Lightfoot, 24 ans, un joueur de banc vétéran et étudiant de sixième année, a eu quatre blocs, et Remy Martin, un transfert de l’Arizona State âgé de 23 ans, est sorti du banc pour mener les Jayhawks au score avec 23 points. Les deux ne seraient pas retournés à l’université sans la pandémie, a déclaré l’entraîneur Bill Self le week-end dernier, ajoutant: “Je pense en fait que Mitch est le meilleur qu’il ait été.”
Jalen Coleman-Lands, un garde super senior du Kansas, a 25 ans. Tout comme Devin Booker, qui en est à sa septième saison avec les Phoenix Suns.
Et il reste encore des saisons. “Si vous ne regardez que nos partants, ces partants ont encore de l’éligibilité”, a déclaré Self. “Même si nous sommes une ancienne équipe, ils pourraient techniquement tous revenir l’année prochaine.”
Self a noté que Providence avait également une poignée de joueurs qui jouaient au-delà de la période d’éligibilité standard.
“S’ils n’avaient pas ces quatre chats, ils auraient l’air très différents”, a déclaré Self. « Si nous n’avions pas Remy, nous serions très différents. Si Villanova n’avait pas Gillespie, ils auraient l’air très différents.
Collin Gillespie, un garde de 22 ans, est le plus jeune des trois étudiants diplômés de Villanova qui jouent ce week-end.
Mais, mis à part les préoccupations de parité, Self a déclaré que l’année de bonus avait contribué à la “grande qualité du ballon cette année”.
Ce fut le cas dans la Horizon League, où Macee Williams, 23 ans, un centre super senior de l’Indiana University-Purdue University Indianapolis, a remporté son troisième titre consécutif de joueur de l’année de la ligue lors de la saison 2020-21. Elle a choisi de revenir pour la saison 2021-22 – sa cinquième année – et a de nouveau remporté le prix.
“C’est un exemple de la façon dont nos programmes de basket-ball féminin ont vraiment capitalisé sur cette opportunité”, a déclaré Julie Roe Lach, commissaire de la Horizon League.
IUPUI, tête de série n ° 13 du tournoi NCAA, n’a perdu que 6 points au premier tour face au n ° 4 Oklahoma.
Selon la personne à qui vous demandez, l’année supplémentaire d’admissibilité peut être considérée comme un problème de verre à moitié plein et à moitié vide. Cela permet aux athlètes universitaires de récupérer leur année de jeu perdue, et une équipe plus grande et plus âgée peut signifier une couche supplémentaire de cohésion.
“Une fois que les athlètes sont des classes supérieures, il y a une certaine maturité qui accompagne le fait de diriger l’équipe et de gérer la pression une fois que vous êtes dans ces moments de fin de saison”, a déclaré Roe Lach, ajoutant que “les étudiants plus jeunes et leurs coéquipiers peuvent bénéficier de leur senior leadership.”
Mais certains responsables s’inquiètent de l’effet à long terme que les listes rembourrées auront sur le recrutement. Si les athlètes choisissent d’utiliser leur année d’admissibilité supplémentaire, cela pourrait limiter les places pour les nouveaux visages.
“Beaucoup d’entre nous se posent cette question : les opportunités sont-elles toujours là pour les étudiants-athlètes du secondaire ?” dit Burnet.
C’est exactement ce qui inquiète Adam Berkowitz, directeur exécutif associé de New Heights Youth, une organisation à but non lucratif basée sur le sport à New York. La saison supplémentaire d’éligibilité s’est ajoutée à un système déjà complexe à la lumière de la décision de la NCAA en 2021 d’éliminer la règle qui obligeait les athlètes à s’absenter une saison lors du transfert, ce qui avait pour effet de «doubler et tripler» le nombre de joueurs dans le pool de transfert, a déclaré Berkowitz.
Ces deux facteurs ont créé un « paysage modifié » en matière de recrutement universitaire, a-t-il ajouté, entraînant une « bousculade » totale.
« L’année dernière a été l’année la plus difficile que j’aie jamais connue pour placer des étudiants dans des écoles », a déclaré Berkowitz, qui travaille avec des étudiants transférés depuis 20 ans. “Si vous avez une offre sur la table, vous devez y réfléchir sérieusement, sinon elle pourrait ne pas être là.”
En conséquence, a déclaré Berkowitz, les élèves se sentent de plus en plus «sous-recrutés» et choisissent de fréquenter des écoles de rang inférieur, à la fois dans la division I et la division II, avant de tenter de transférer. Berkowitz a déclaré que lorsqu’il s’est entretenu avec des entraîneurs universitaires l’année dernière, beaucoup ne regardaient même pas les élèves du secondaire, préférant se tourner vers le portail de transfert, puis vers les collèges juniors.
Berkowitz a déclaré qu’il s’attendait à ce que ce soit le cas pendant plusieurs années, car l’option des athlètes de jouer une année supplémentaire persiste. Les étudiants de deuxième année du secondaire seront la première classe non affectée par le changement.
“C’est juste un blocage à beaucoup d’endroits”, a-t-il déclaré. “Si 200 gars sont en cinquième année, c’est 200 places de moins pour les diplômés du secondaire.”
Michel Smith reportage contribué.
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