Contrairement à ses clients démunis, il semble sereinement résigné à la situation. Il a toujours une présence importante – et croissante – à Industry City. “Je commence à dire, peut-être, dois-je suivre le rythme?” il a dit. « Est-ce que ça vaut le coup de diriger l’entreprise ? Ou peut-être recommencer à faire une nouvelle entreprise, même si je suis plus âgé maintenant.
Tadao Yoshida est né à Niigata, au Japon, en 1945 et a grandi à Yokohama, en dehors de Tokyo. Découragé par la situation de l’emploi au Japon, il se demande : « Peut-être devrais-je renaître ? Commencer à partir de zéro.” Bien qu’il ne parlait presque pas anglais, il a déménagé à New York en 1969. Il avait 24 ans. Il a suivi des cours d’anglais langue seconde à l’Université de New York, mais les frais de scolarité étaient coûteux et les cours l’ont laissé froid, alors il a opté pour l’expérience plutôt que pour l’éducation. . Lors de ses premières aventures dans le monde de l’alimentation, il était lave-vaisselle et vendait des brochettes de poulet grillées à partir d’un chariot à bras.
En 1970, il a trouvé un emploi dans une confiserie appelée Ice Cream Connection. Le propriétaire, souvent à l’extérieur de la ville, payait M. Yoshida 1,25 $ de l’heure et lui apprenait à faire de la crème glacée. S’adressant à la foule hippie, la boutique vendait des saveurs avec des noms comme Acapulco Gold et Panama Red. A celles-ci, M. Yoshida a commencé à ajouter ses propres créations, des glaces au thé vert et aux haricots rouges, rares à l’époque. Dans ces efforts pour apporter les saveurs de sa culture à l’East Village, vous pouvez détecter les origines de Dojo et tout le reste à venir.
L’East Village était alors dangereux, et M. Yoshida était connu pour garder une longue épée japonaise derrière le comptoir de crème glacée pour se protéger. Une histoire raconte qu’un jeune John Belushi, après avoir vu M. Yoshida chasser des fauteurs de troubles avec l’épée, a été inspiré pour créer son personnage de samouraï récurrent dans “Saturday Night Live”.
“Les gens ont dit ça”, a admis M. Yoshida. “Je ne suis pas sûr. Après le sketch du samouraï, les gens ont dit : ‘Tony, c’est toi.’ »
L’épée n’était pas sa seule arme. M. Yoshida a été l’un des premiers à adopter les arts martiaux, y compris le karaté et l’aïkido, et il portait des chaussures amples dans sa jeunesse au cas où ces compétences seraient nécessaires.
“Quelqu’un a essayé de voler Dojo, avec Tony debout là”, a déclaré Lorcan Otway, le propriétaire du Theatre 80 St. Marks, une institution bohème à un pâté de maisons de Dojo. “Il a levé ses chaussures et a commencé à donner des coups de pied de sorte que son orteil touche juste son menton, ramenant le gars dans la rue où il avait garé sa voiture de fuite, apparemment. Et Tony a dit : « Toi ! Montez en voiture ! S’en aller en voiture!”
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