Le jour de l’ouverture est arrivé vendredi dans le Bronx, le soleil baignant la pelouse verte scintillante du Yankee Stadium. Les Red Sox de Boston auraient tout aussi bien pu flotter depuis leur hôtel.
“C’est un endroit spécial”, a déclaré leur manager, Alex Cora, avant l’entraînement au bâton. “Si vous avez besoin que votre réveil sonne le matin aujourd’hui, désolé.”
Pour les Yankees et Aaron Judge, l’alarme a joué le son d’un trombone triste. Ils ont terminé la journée avec bonheur, avec une victoire de 6-5 sur un premier simple de leur nouveau joueur de troisième but, Josh Donaldson, en 11e manche. Le juge était sur le pont pour gifler Isiah Kiner-Falefa, le coureur fantôme qui s’est précipité à la maison depuis la deuxième base.
Aujourd’hui était la date limite du juge pour signer une prolongation de contrat avant l’intersaison, lorsqu’il sera éligible à l’agence libre. Il n’y a pas eu de négociations de dernière minute; deux heures avant le premier lancer, le directeur général Brian Cashman a déclaré que les pourparlers étaient terminés, du moins pour le moment.
Les Yankees, a déclaré Cashman, avaient offert à Judge, leur voltigeur de référence, un contrat de sept ans de 213,5 millions de dollars qui commencerait en 2023. Judge, qui aura 30 ans ce mois-ci, a dit non.
“Notre intention est qu’Aaron Judge reste un Yankee de New York à mesure que nous avançons, et je sais que c’est également son intention, ce qui est une bonne chose”, a déclaré Cashman. «Nous allons évidemment entrer dans ces efforts dans une nouvelle arène, qui serait à la fin de la saison, lorsque l’agence libre commencera. Peut-être que cela déterminera quelle serait sa valeur marchande réelle, car nous ne pouvions certainement pas nous entendre à ce stade.
La saison MLB 2022 commence
Le baseball est de retour après qu’un conflit de travail a retardé le début de la saison.
Les Yankees ont été relativement calmes pendant la saison morte, ignorant principalement un marché robuste des agents libres. L’idée était que Judge serait leur extravagance, et s’il avait signé le contrat, cela aurait été le deuxième plus gros contrat accordé depuis les World Series, après le contrat de 10 ans et 325 millions de dollars de Corey Seager avec le Texas.
Les Yankees ont ajouté deux joueurs de tous les jours, Donaldson et Kiner-Falefa, dans un échange avec Minnesota pour deux autres, Gary Sánchez et Gio Urshela. Ils ont conservé le joueur de premier but Anthony Rizzo et échangé contre le releveur Miguel Castro, mais ont par ailleurs résisté.
“En termes de retour en arrière, je n’ai rien à régler ici”, a déclaré Cashman. “J’ai l’impression que nous nous sommes améliorés dans de nombreux domaines que nous devions aborder, et nous avons toujours la possibilité, si quelqu’un change d’avis, de conserver le joueur que nous aimerions conserver.”
Aucune règle n’interdit aux Yankees de continuer à négocier avec Judge. La date limite était sa stratégie, et Judge l’a évité à la fin de l’entraînement du printemps. Les Yankees, a déclaré Cashman, seraient prêts à continuer à parler.
“Je vais respecter sa position”, a déclaré Cashman. « Mais je n’exclurai jamais, si l’opportunité existe, de revoir les choses au fil du temps. Je veux dire, c’est un trop bon joueur, de mon côté, pour être têtu et dire, ‘Non, non, nous n’allons plus parler.’ S’il y a quelque chose que l’une ou l’autre des parties doit ajuster ou écouter, je suis ouvert d’esprit à tout moment.
Cashman a déclaré qu’il ne pouvait pas savoir si les Yankees feraient la même offre après la saison; il peut être supérieur ou inférieur, selon ce qui se passe d’ici là. Le risque passe maintenant au juge.
Certains joueurs parient sur eux-mêmes et sortent gagnants ; Max Scherzer a une fois rejeté une prolongation de contrat de 144 millions de dollars de Detroit, puis a obtenu 210 millions de dollars de Washington en agence libre. Là encore, d’autres perdent le pari, comme Juan Gonzalez, qui a également rejeté une offre des Tigres, pour 140 millions de dollars, et a fini par gagner environ 46 millions de dollars le reste de sa carrière.
Les Yankees et Judge ne se sont toujours pas mis d’accord sur un salaire pour 2022; ils sont programmés pour une audience d’arbitrage pour déterminer si le juge obtiendra 21 millions de dollars, comme il l’a demandé, ou l’offre des Yankees de 17 millions de dollars.
“Le simple fait d’entrer dans des pourparlers d’extension a été une bénédiction”, a déclaré Judge. « Je n’aurais jamais pensé de ma vie que j’aurais cette opportunité. Ce n’est pas quelque chose de garanti. Le simple fait de penser même à suivre cette voie avec les Yankees est quelque chose de spécial. Je sais que j’ai été garanti l’année dernière; c’était une année d’arbitrage, et c’est là-dessus que je vais me concentrer. J’ai un an pour jouer et les prolongations de contrat sont bien, mais j’ai des choses plus importantes sur lesquelles me concentrer.
Il est difficile de prédire comment Judge vieillira, car il n’y a jamais eu de joueur de sa taille à utiliser comme base de comparaison. Le juge est le seul joueur de position dans l’histoire du sport, selon Référence de base-ballmesurer au moins 6 pieds 7 pouces et 275 livres.
Adam Dunn était proche, un pouce plus court que Judge et un peu plus lourd. Un frappeur fiable de 40 circuits jusqu’à 30 ans, Dunn n’a pas bien vieilli et a terminé avant son 35e anniversaire. La meilleure comparaison est le coéquipier de Judge, Giancarlo Stanton, qui est répertorié à 6 pieds 6 pouces et 245 livres et est signé jusqu’à 37 ans.
Les Yankees ont accepté ce contrat (avec un certain allègement de salaire) dans un échange avec Miami après la saison 2017. Il était naturel pour eux de s’engager dans Judge pour le même mandat que Stanton, qui a environ deux ans et demi de plus. Mais était-ce intelligent ?
Stanton, qui a réussi un circuit dans la première rangée de sièges du champ droit vendredi, a connu deux saisons en bonne santé à New York, et deux interrompues par des blessures. Judge a suivi un schéma similaire : il a été durable en tant que recrue et à nouveau la saison dernière, mais a raté 37 % des matchs des Yankees au cours des trois années intermédiaires.
Cette saison, Judge pourrait être contraint de manquer les matchs des Yankees à Toronto. Seuls les joueurs vaccinés contre le coronavirus seront autorisés à entrer au Canada, et Judge a été timide quant à son statut vaccinal. Cashman ne dirait pas quel rôle, le cas échéant, cela a joué dans les négociations.
Lorsque les Red Sox ont signé le mois dernier le joueur de champ intérieur Trevor Story (six ans, 140 millions de dollars), ils en ont fait une condition préalable pour que Story reçoive le vaccin. C’est une demande sensée pour un joueur dans un sport d’équipe – en particulier pour une star influente dans le club-house, comme Judge avec les Yankees.
“C’est le coéquipier ultime”, a déclaré le manager Aaron Boone. “Il est probablement le plus grand leader dans cette salle et c’est un joueur incroyable qui veut sortir et être grand et ne veut rien de plus que faire partie d’un club de championnat. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que quel que soit le résultat, rien ne changera la façon dont Aaron aborde les choses.
Boone parlait avant le match, peu de temps après que Judge ait rencontré des journalistes près de son casier. Il a maintenant l’espace à l’extrémité du club-house, entre une stalle vide et l’entrée des zones interdites. C’est un symbole du statut de juge, décerné par le directeur du club house, Rob Cucuzza. Les occupants précédents ont inclus Jorge Posada, Carlos Beltran et Brett Gardner.
“J’en ai parlé un peu à Gardy – il a dit:” Prends-en soin “”, a déclaré Judge. « C’est un honneur incroyable. En fait, j’en ai parlé à Robby, il m’a demandé si je voulais être ici. J’ai dit: ‘J’apprécie juste que vous pensiez que je mérite d’être ici, cela signifie beaucoup.’ J’espère que je vais bien tenir ce casier.
Il peut s’agir d’une location à court terme.
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