SAN DIEGO – Le joueur de premier but All-Star qui voulait désespérément rester à Atlanta est à Los Angeles.
Le All-Star Closer qui voulait absolument rester à Los Angeles est à Atlanta.
L’autre joueur de premier but All-Star, dont le commerce d’Oakland à Atlanta a déclenché cette réaction en chaîne, est ravi que lui et sa femme aient eu la chance de retourner dans leur ville natale dans le cadre d’un accord à long terme.
Le commerce du baseball peut être extrêmement imprévisible, impartial et sans âme, mais il est rarement distillé en une collision à trois voies à impact direct sur une période de cinq jours, comme ce fut le cas pour Freddie Freeman, Kenley Jansen et Matt Olson à la mi-mars. . Les répliques seront pleinement exposées à partir de lundi soir au Dodger Stadium avec un match revanche de début de saison de la série de championnats de la Ligue nationale de l’automne dernier entre Los Angeles et Atlanta.
“Je n’arrive pas à croire qu’il soit un Dodger et non un Brave”, a déclaré le manager de Los Angeles Dave Roberts à propos de Freeman un après-midi vers la fin de l’entraînement de printemps, toujours exubérant moins de deux semaines après que le cogneur vétéran ait enfilé son nouvel uniforme pour la première fois.
“Nous nous attendions naïvement à ce qu’il se retrouve à Atlanta”, a déclaré Andrew Friedman, président des opérations de baseball des Dodgers. « Évidemment, notre intérêt était sincère. Mais la probabilité que cela se produise, dans notre esprit, était très mince.
Freeman, 32 ans, est cinq fois All-Star, le vainqueur 2020 du prix du joueur le plus utile de la NL et un vétéran de 13 ans. Il a fait irruption avec Atlanta en 2010, est devenu un visage de la franchise au cours de la décennie suivante et était aimé des fans de l’équipe. Il pensait qu’il serait un Brave à vie. L’un de ses frères aînés, Andrew, avait même été muté dans la région d’Atlanta depuis le Mexique dans son travail chez Honeywell pour se rapprocher de Freddie. Sa demi-sœur, Diana, s’y est installée pour la même raison.
“C’était l’un des endroits où elle pouvait aller, et elle s’est dit que ce serait amusant”, a déclaré Fred Sr., le père de Freddie. “Maintenant, elle va dîner avec mon fils aîné au lieu de Freddie.”
Les racines étaient profondes. Mais l’agence libre de Freeman après le championnat des World Series d’Atlanta a apporté de l’incertitude, et le verrouillage de 99 jours de la MLB qui s’étendait de décembre à mars apportait l’obscurité.
Lorsque les affaires ont repris et que les lumières se sont rallumées, Atlanta a stupéfié Freeman et le reste du baseball en acquérant immédiatement Olson, qui jouait au même poste, d’Oakland le premier lundi de l’entraînement de printemps. C’était une enseigne au néon clignotante indiquant que les Braves avaient rompu les liens avec Freeman de manière inattendue.
La saison MLB 2022
Une saison qui était dans le doute est soudainement en plein régime.
“Cela a changé le paysage, et nous avons senti qu’il y avait une réelle chance que nous puissions y arriver”, a déclaré Friedman à propos de la poursuite de Freeman par son équipe.
Deux jours plus tard, en effet, les Dodgers ont signé Freeman, qui a grandi à quelques mouches pop du Dodger Stadium dans le comté d’Orange, en Californie, lui donnant le contrat de 162 millions de dollars sur six ans qu’Atlanta avait hésité à offrir.
Deux jours plus tard, les Braves ont signé Jansen, 34 ans, dont les 350 arrêts au début de la saison se sont classés 13e de tous les temps, pour un contrat d’un an de 16 millions de dollars.
« Je ne dirai jamais que je voulais retourner à LA ; J’irai là où je me sentirai voulu », a déclaré Jansen lors d’une interview le week-end à San Diego, avant d’ajouter : « Ce bleu restera dans mon sang toute ma vie. Partout où je vais, les gens me disent que je suis un Dodger. C’est juste le côté commercial. Cela n’a pas fonctionné pour nous deux pour des raisons évidentes. Nous avons tous les deux essayé dur, mais cela ne s’est pas produit.
Si Jansen avait attendu quelques jours de plus pour que les choses se règlent à Los Angeles, il est possible qu’il aurait pu rester avec la seule organisation qu’il ait connue dans le baseball. Mais une fois qu’il a signé, les Dodgers sont passés à autre chose en échangeant contre un nouveau plus proche, Craig Kimbrel.
“J’ai déjà attendu”, a déclaré Jansen. « Je ne peux pas attendre un moment. A un moment donné, est-ce que d’autres équipes vont te prendre au sérieux ou pas ? Parfois dans la vie, il faut voir les choses de cette façon : lorsqu’une bonne opportunité se présente, allez-vous la laisser passer ? Ou allez-vous le prendre?
Pendant ce temps, Freeman aurait peut-être été disposé à signer avec Atlanta pour moins que ce qu’il a pris aux Dodgers. Mais quand cette porte s’est refermée, elle s’est refermée pour de bon. Lors de sa conférence de presse d’introduction avec les Dodgers cette semaine-là, Freeman fortement sous-entendu que les larmes versées par Alex Anthopoulos, président des opérations de baseball d’Atlanta, en discutant de sa sortie étaient fausses.
“Tout est confortable maintenant”, a déclaré Freeman, normalement affable, lors d’une interview parfois laconique à la fin du printemps. “Je suis juste impatient maintenant.”
Les Dodgers comprennent ses blessures émotionnelles et l’équipe fait tout ce qui est en son pouvoir pour qu’il se sente chez lui au-delà de ce que cet accord de 162 millions de dollars fait à lui seul.
“Chaque jour, il devient un peu plus facile pour lui de réaliser qu’il n’est plus avec les Braves”, a déclaré Roberts, ajoutant: “Il y a un côté commercial des choses et certaines choses échappent au contrôle d’un joueur. Freddie a pris la grande route.
Ses relations à Atlanta pourraient être modifiées à jamais – dans une série d’interviews récentes tendues, Ronald Acuña Jr. d’Atlanta a exprimé sa joie que Freeman soit parti avant de dire que ses paroles avaient été mal interprétées – mais Freeman attend avec impatience de rendre visite à ses anciens coéquipiers cette semaine à Dodger Stade.
“Ça va être génial”, a déclaré Freeman. « Je ne peux pas attendre. Oh ouais. Je peux voir tous les gars avec qui j’ai gagné un championnat l’année dernière. Nous sommes connectés pour toujours. J’ai hâte d’y être.
Maintenant, cependant, il est chargé de leur arracher le titre NL. À Los Angeles, Freeman fait partie d’une liste enviable qui comprend quatre gagnants MVP : Freeman, Clayton Kershaw, Mookie Betts et Cody Bellinger. Roberts a dit « il va nous aider à gagner un championnat » et, à tout le moins, les lanceurs rivaux auront besoin de nerfs d’acier.
Quant à leur connexion inattendue à travers la série de transactions du printemps, Freeman a déclaré qu’il ne connaissait «pas du tout» Olson et qu’il ne connaissait pas vraiment Jansen non plus. Jansen a dit qu’il connaissait suffisamment Freeman pour dire bonjour et “c’est tout”.
Avant que Freeman ou Jansen n’aient compris où ils pourraient aller, les Braves au travail rapide ont signé Olson pour une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 168 millions de dollars seulement 24 heures après avoir échangé pour lui.
“C’était comme si les étoiles étaient alignées”, a déclaré Olson. « C’était la tempête parfaite. Pour avoir la chance d’avoir une option à long terme dans la ville où j’ai grandi, rejoindre les champions des World Series, c’était un choix assez facile pour ma femme et moi.
Ses nouveaux coéquipiers ont été accueillants, a-t-il déclaré, et, à son retour à Atlanta pour un homestand d’ouverture de la saison, il a déclaré qu’il ne ressentait aucune froideur de la part des fans bouleversés par le départ de Freeman.
“J’ai été agréablement surpris de la façon dont ça s’est passé”, a déclaré Olson.
C’était aussi une sorte de retour aux sources pour Jansen. Ayant grandi à Curaçao, les Braves étaient l’équipe de Jansen à cause du défenseur central d’Atlanta, Andruw Jones. Jansen a déclaré qu’il était heureux de jouer aux côtés d’un autre compatriote, Ozzie Albies, et son sourire chaleureux est familier, même si son nouvel uniforme ne l’est pas, du moins pas encore.
“Il est une grande partie de cette équipe”, a déclaré le gérant Brian Snitker. “Vous ne sauriez pas qu’il n’est pas ici depuis cinq ou six ans quand vous le voyez dans le club-house.”
Jansen, sa femme, Gianni, et leurs trois enfants continueront de faire de la région de Los Angeles leur résidence permanente, a déclaré le plus proche. Jusqu’à présent, il a essayé de ne pas trop penser au retour de début de saison de cette semaine. Mais il est heureux de s’en débarrasser le plus tôt possible.
“Le moment venu, je vais probablement être émotif”, a-t-il déclaré. “Je dois m’assurer de le contrôler.”
Pendant la majeure partie de la dernière décennie, affiché au-dessus de son casier dans le club-house des Dodgers a été un drapeau de l’État de Californie, modifié en «Kenley-Fornia». Il ira désormais dans sa salle de sport à domicile “en souvenir”, a-t-il déclaré.
Lorsque les anciennes routes se terminent et que de nouveaux départs commencent, certains souvenirs peuvent être agréables.
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