Alors que beaucoup – y compris les deux astronomes de Harvard – ont interprété la déclaration du Space Command à la NASA comme une confirmation que le météore est interstellaire, certains astronomes pensent que davantage de données sont nécessaires pour étayer cette affirmation. Les mesures disponibles, disent-ils, manquent de barres d’erreur qui indiquent à quel point elles étaient précises ou incertaines.
« La peine ne suffit pas. Les résultats scientifiques sont publiés, ils ne sont pas secrets », a déclaré Maria Hajdukova, chercheuse à l’Institut astronomique de l’Académie slovaque des sciences en Slovaquie, qui étudie les météores et a examiné la corroboration du Space Command. “Je ne dis pas que je n’y crois pas, mais si je n’ai pas de faits, je ne peux pas l’affirmer”, a-t-elle ajouté.
La NASA a déclaré dans une déclaration publique ce mois-ci que “la courte durée des données collectées, moins de cinq secondes, rend difficile de déterminer définitivement si l’origine de l’objet était effectivement interstellaire”.
“Très franchement, nous ne pouvons pas confirmer qu’il est interstellaire”, a déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire de la NASA, dans une interview. “Bien qu’il s’agisse d’une vitesse élevée, une vitesse qui pourrait être potentiellement interstellaire, il est presque impossible de confirmer qu’il est interstellaire sans données d’accompagnement – à partir d’une plage de données plus longue ou de données provenant d’autres sources, qui n’existent pas dans ce cas. ”
Le Dr Loeb et M. Siraj n’étaient pas d’accord. “Cinq secondes, c’est beaucoup de temps”, a déclaré le Dr Loeb. « Ce n’est pas la durée qui compte, c’est la qualité des données rassemblées qui compte. Pendant cinq secondes, vous pouvez faire beaucoup, en termes d’instrumentation et de mesure.
Lui et M. Siraj prévoient de resoumettre leur article à The Astrophysical Journal Letters. Et les données sur le météore de 2014 provenant maintenant de l’agence militaire peuvent aider leur argument, a déclaré Peter Veres, astronome au Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale, qui suit les objets dans le système solaire.
Ces données montrent une séquence inhabituelle de trois explosions de lumière alors que l’objet traversait l’atmosphère terrestre. “Cela a l’air bizarre, je peux vous le dire”, a déclaré le Dr Veres, notant que la luminosité des météores pendant leur plongée ne culmine généralement qu’une seule fois.
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