Les dirigeants européens, cherchant à punir la Russie pour les rapports de atrocités commises en Ukrainea approuvé jeudi une interdiction du charbon russe, la source d’énergie importée qui serait la plus facile à remplacer.
Initialement prévue pour mercredi mais retardée par de longues délibérations entre responsables de l’Union européenne, la dernière série de sanctions du bloc comprenait un plan de coupure du charbon russe sur quatre mois. La proposition initiale avait suggéré un retrait plus court, de trois mois.
Le léger ralentissement du processus décisionnel reflète les difficultés rencontrées pour parvenir à un accord entre les 27 pays membres sur les sanctions, d’autant plus que certains pays du bloc sont plus dépendants de l’énergie russe que d’autres. Les sanctions doivent être approuvées par tous les États membres.
Et on craignait que la coupure de l’approvisionnement en charbon ne cause plus de tort à l’Union européenne qu’à la Russie. Bien que l’Union européenne dépende du charbon russe, le bloc pourrait le remplacer plus facilement par des importations d’autres pays qu’il ne pourrait remplacer le gaz naturel et le pétrole. Mais l’interdiction du charbon en Russie pourrait faire grimper les prix de l’énergie pour les consommateurs européens, compte tenu des pénuries existantes dans le bloc, selon Rystad Energy, une société de conseil. Carlos Torres Diaz, vice-président senior de Rystad, a qualifié les sanctions potentielles “d’épée à double tranchant”.
Les importations en provenance de Russie représentaient 47% du charbon entrant dans l’Union européenne en 2019, selon l’office des statistiques de l’Union européenne, Eurostat, faisant du pays le plus important fournisseur de combustible. Cela représente quatre milliards d’euros de charbon par an, a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.
Chaque État membre a des besoins énergétiques différents, et parmi ceux-ci le pays le plus dépendant de l’énergie russe est l’Allemagne, la plus grande économie du bloc. Environ la moitié de tout le charbon importé par l’Allemagne provient de Russie, l’an dernier totalisant €2,2 milliards, selon les chiffres du gouvernement. La majeure partie est utilisée pour produire de l’électricité et alimenter l’industrie sidérurgique allemande.
Le lignite, ou lignite, le seul combustible fossile encore extrait en Allemagne, est brûlé pour produire de l’électricité. C’est aussi le combustible fossile le plus sale, ce qui rend urgents les efforts pour cesser de brûler du charbon. Mais 2021 s’est avéré moins venteux que prévu, nuisant aux efforts du pays en matière d’énergie éolienne et entraînant une augmentation de près de 5 % de l’électricité produite au charbon pour l’année.
Le gouvernement du chancelier Olaf Scholz a présenté l’année dernière des plans pour que le pays abandonne le charbon d’ici le début de la prochaine décennie, et au cours du mois dernier, Robert Habeck, vice-chancelier et ministre de l’économie, a déclaré que l’Allemagne viserait à se sevrer du charbon russe d’ici la fin de l’été.
“La façon dont nous allons mettre en œuvre un embargo sur le charbon est bien préparée”, a déclaré mercredi M. Habeck.
Des diplomates à Bruxelles ont déclaré que l’Allemagne et d’autres pays avaient demandé pendant les négociations plus de temps pour terminer les commandes en cours et résilier les contrats existants avant d’appliquer la mesure.
Les entreprises allemandes ont déjà renégocié des contrats avec d’autres pays exportateurs de charbon, a déclaré M. Habeck. Mais les expéditions déjà commandées et en cours depuis la Russie ne seront ni arrêtées ni refoulées, a-t-il ajouté. “Si nous renvoyons ces navires, nous pourrions faire face à une pénurie”, a-t-il déclaré aux journalistes à Berlin.
Selon l’Association allemande des importateurs de charbon, un groupe industriel représentant les entreprises qui dépendent de l’approvisionnement en charbon de l’étranger, le charbon des États-Unis, de Colombie et d’Afrique du Sud pourrait aider à combler le vide laissé en supprimant les importations en provenance de Russie.
Lors d’un appel téléphonique mercredi, M. Scholz et le président de la Colombie, Iván Duque Márquez, ont discuté de la guerre en Ukraine et de l’énergie, a indiqué le bureau du chancelier.
L’Australie a fourni près d’un tiers des importations de charbon de l’Union européenne en 2019. Les marchés australiens ont déjà signalé une flambée de leurs prix du charbon, car les entreprises européennes se sont tournées vers eux pour se renseigner sur le carburant.
La Pologne est le pays de l’UE qui dépend encore le plus du charbon. Alors qu’une grande partie du charbon du pays est extraite dans le pays, environ 20% ont été importés de Russie l’année dernière.
Le mois dernier, le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a proposé une législation interdisant les importations de charbon en provenance de Russie.
Couper l’approvisionnement en pétrole et en gaz naturel de la Russie s’avérera beaucoup plus difficile. L’Allemagne a déjà réduit sa dépendance au gaz russe de 15% au cours des trois premiers mois de l’année, selon M. Habeck. Mais les dirigeants de l’industrie ont mis en garde contre l’imposition de sanctions sur le gaz naturel russe, affirmant que cela pourrait entraîner des pertes d’emplois substantielles dans les secteurs chimique, minier et pharmaceutique.
M. Habeck a présenté un projet de loi visant à accélérer l’expansion des énergies renouvelables en Allemagne, axée sur la production d’énergie éolienne et solaire.
Mais il faudra plusieurs années avant que de nouveaux terminaux soient construits qui permettraient au gaz naturel liquéfié d’arriver par bateau, offrant un remplacement au gaz russe acheminé par gazoduc. Et même si les processus d’approbation sont rationalisés, cela pourrait prendre des années avant que les terminaux soient en mesure de remplacer les près de 22 % du mix énergétique allemand qui proviennent du gaz naturel.
Matina Stevis-Gridneff reportage contribué.
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