PORT ST. LUCIE, Fla. — Il a commencé à croire en une malédiction. Puis il a fait confiance à un autre type de destin. Le baseball a une façon de jouer avec les émotions. Demandez à Mike Montgomery.
Les gens le font encore. Ils le feront toujours. Il y a des choses pires à savoir que de sauver le match 7 des World Series, comme Montgomery l’a fait une fois pour les Cubs. C’était bien avant qu’il ne se retrouve dans un camp de la ligue mineure avec les Mets ce printemps, après une saison vertigineuse qui l’a emmené dans l’arrière-pays du baseball et a fait de Chicago un rêve.
“Je me souviens que j’ai acheté une voiture chez un concessionnaire là-bas, du genre” Hé, s’il vous plaît, conduisez notre voiture “, et c’était comme une Lexus à 100 000 $”, a déclaré Montgomery la semaine dernière dans les coulisses d’un bar sportif ici, rappelant la rémanence du 2016 Titre. “J’avais vraiment l’impression que je pouvais à peu près faire fonctionner les feux rouges, ne pas avoir à suivre les règles de la route, et si quelqu’un m’arrêtait et que je leur disais qui j’étais, ils s’en ficheraient. Ils diraient: ‘Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Tout ce que vous voulez, M. Montgomery ! »
Il rit et secoua la tête.
“Ça me manque”, a-t-il dit. « Peu importe qui vous êtes, vous le voulez. Cela s’estompe avec le temps, mais je pense que l’héritage, au fil du temps, ne s’éteindra jamais.
Montgomery a lancé cinq des sept matchs de la Série mondiale contre Cleveland, y compris la défaite du match 4 à Wrigley Field qui a mis les Cubs à terre, trois matchs contre un. Au cours de ce match, un entraînement en ligne a arraché le gant de Montgomery de sa main, ce qui ne s’était jamais produit auparavant. C’était troublant, pensa-t-il, un signe que quelque chose n’allait pas.
Peut-être, se demanda Montgomery, les Cubs étaient-ils vraiment maudits. Découragé que leur saison ait été poussée au bord du gouffre, il s’est retiré dans son appartement de Wrigleyville et a joué au hockey sur Xbox pendant des heures. Lorsque son équipe de hockey a tiré de l’arrière, 3-1, et est revenue pour gagner, 4-3, Montgomery a eu une épiphanie – les Cubs, il en était maintenant certain, feraient de même.
Des histoires comme celles-ci, et le lancer qu’il a lancé pour remporter le premier championnat des Cubs depuis 1908, captiveront les fans pour toujours. Le moment est une pierre de touche, un point culminant chéri pour des millions de personnes qui donnera à Montgomery une petite mesure de renommée perpétuelle. Comme un enfant star d’une émission de télévision bien-aimée, sa carrière a culminé tôt d’une manière que peu d’autres ont connue.
Lorsque Montgomery a remporté cette finale contre Michael Martinez de Cleveland, il n’est devenu que le huitième joueur à lancer un poix d’or, défini par la Society for American Baseball Research comme un terrain qui pourrait gagner ou perdre les World Series. C’est une situation extrêmement rare, possible uniquement dans le match 7, sur la route, en fin de neuvième manche ou plus tard, lorsque la saison pourrait se terminer – d’une manière ou d’une autre – sur un swing.
Montgomery a reçu l’appel à la 10e manche, avec deux retraits, un coureur en premier, et les Cubs devant, 8-7. Cleveland n’avait plus de joueurs de banc et le manager Joe Maddon a deviné correctement que le frappeur léger Martinez ne pouvait pas gérer la balle courbe de Montgomery. Effectivement, Martinez a tapoté faiblement sur le joueur de troisième but Kris Bryant, qui a glissé en acheminant le ballon mais l’a récupéré proprement. Anthony Rizzo a attrapé le lancer de Bryant au premier but, Montgomery a retourné son gant en l’air et une célébration qui a longtemps semblé impossible était en cours.
Imaginez la montée d’adrénaline d’un moment comme celui-là. Rien d’autre ne peut se comparer.
“Vous ne pouvez pas ignorer quelque chose”, a déclaré Montgomery. « Vous ne pouvez pas défaire ce que vous avez vécu. Je ne peux pas rester assis là et essayer d’atteindre des vitesses maximales dans les releveurs, car vous ne pouvez tout simplement pas obtenir la même intensité même d’un match de saison régulière par rapport à une Série mondiale.
À 32 ans, Montgomery est l’un des joueurs les plus âgés du côté prospect du complexe des Mets. Il aime voir l’espoir chez des joueurs pas encore blasés par le jeu. L’autre jour, a-t-il dit, un jeune coéquipier a posé des questions sur le match 7, sur le discours de Jason Heyward qui a rallié les Cubs pendant un retard de pluie. Montgomery préférerait ne pas vivre dans le passé, mais il est heureux de partager, si on le lui demande. Les vieilles émotions le revigorent.
Même avec Jacob deGrom mis à l’écart pour une durée indéterminée et Max Scherzer soignant un ischio-jambier douloureux, Montgomery se dirige probablement vers la classe AAA Syracuse et une place dans la rotation là-bas. Il a eu la même chance l’an dernier, mais lorsque les Mets l’ont exclu du camp des ligues majeures, il a demandé sa libération et a signé avec les Yankees, croyant qu’ils offriraient une meilleure opportunité.
La saison des ligues mineures a commencé tard et les séances matinales d’enclos des releveurs à Moosic, en Pennsylvanie, pour les Scranton / Wilkes-Barre RailRiders n’ont pas attisé la compétitivité de Montgomery. Après quatre départs, il a conclu un accord avec les Lions de Samsung à Daegu, en Corée du Sud, pour le contrat maximum de 1 million de dollars au prorata.
Avec le recul, Montgomery sait qu’il aurait dû rester avec les Mets, qui ont fini par utiliser 19 lanceurs partants différents. Et alors qu’il profitait de la Corée du Sud avec sa femme, Stéphanie, et leur fils de 2 ans, Max, la saison a été décousue, avec une pause pour les Jeux olympiques, un bref arrêt de la ligue lié au coronavirus – et une suspension qui n’a pas exactement le faire aimer des arbitres.
“En d’autres termes, ils ne m’aidaient pas, surtout après que j’ai jeté le sac de colophane sur le gars”, a déclaré Montgomery. «Mais je ne l’ai même pas lancé sur lui pour des frappes et des balles. Je lui ai lancé parce qu’il a dit que j’avais un retard de jeu alors que ce n’était clairement pas le cas.
Ce fut une saison perdue – sur deux continents, Montgomery a fait 15 départs et était 3-7 avec une moyenne de points mérités de 5,90 – et une leçon douloureuse sur la rapidité avec laquelle le jeu peut laisser un joueur derrière. Les Mets ont été la seule équipe à offrir un emploi à Montgomery ce printemps.
“C’était comme si ce n’était même pas réel parfois, ce que nous vivions en 2016 – comme, ‘C’est la configuration parfaite; ce n’est pas normal », a déclaré Stephanie Montgomery. “Mais peu importe combien vous vous dites:” C’est incroyable, appréciez chaque instant “, quand ça commence à aller dans une direction différente, c’est toujours un choc.”
Le couple s’est rencontré, indirectement, par l’intermédiaire d’un lanceur que Montgomery espère imiter : Jamie Moyer, le gaucher qui a remporté 218 victoires après avoir eu 32 ans. Montgomery était une recrue pour Seattle en 2015 lorsque Moyer l’a tagué dans un tweet. Stephanie a aimé le message de Moyer, a remarqué Montgomery, et la relation s’est développée à partir de là.
Le tweet de Moyer a maintenant une résonance particulière pour Montgomery : “les gauchers mûrissent généralement plus tard !” il a écrit, avec un hashtag : #nevergiveuponalefty. Les Mets n’ont pas abandonné Montgomery, et il n’est pas pressé d’arrêter.
Au cours de l’hiver, Montgomery a travaillé dans un nouveau Centre de formation sur la transmission à Phoenix pour mieux comprendre ses pitchs. À Syracuse, il devrait bénéficier de reprendre enfin une routine normale en tant que partant – pas un swingman, comme il l’était pour les Cubs. Il ne sera jamais un lanceur de puissance, mais peut-être qu’il peut trouver le vieux snap sur sa balle courbe, le terrain qui a fait la joie de millions de personnes et qui le suivra pour le reste de sa vie.
“Je n’ai pas besoin d’être le meilleur lanceur de tous les temps”, a déclaré Montgomery. “Mais j’ai vécu le meilleur moment qui ait jamais existé dans l’histoire du baseball, et je vais juste survivre à tout le monde. C’est le but. Reste en bonne santé aussi longtemps que je le peux et joue jusqu’à ce qu’ils ne me donnent plus de maillot.
0 Commentaires