Au moment où Ashley Nicole Hooper et Sean Michael Balaban se sont rencontrés le jour de la Saint-Valentin en 2015, tous deux avaient appris à quel point il peut être difficile de maintenir une relation tout en faisant face à des problèmes de santé chroniques.
Mme Hooper, 30 ans, a rectocolite hémorragique, diagnostiqué au collège. M. Balaban, 33 ans, souffre de diabète de type 1 et de maladie cœliaque, diagnostiqués alors qu’il avait 11 et 16 ans.
“Il peut être assez difficile d’essayer de trouver un partenaire capable de comprendre et de comprendre les nuances de la gestion de ces conditions”, a déclaré Mme Hooper.
Les deux ont fait connaissance lors d’une fête organisée par l’équipe de rugby de M. Balaban au Moose Lodge 1558 de Jacksonville Beach, en Floride. Il a approché Mme Hooper après l’avoir entendue dire qu’elle ne pouvait pas boire de bière quand quelqu’un lui a proposé de lui en acheter une. “Je me suis glissé dedans”, a déclaré M. Balaban, qui est également incapable de boire de la bière.
Mme Hooper a ajouté: “Nous avons rapidement eu quelque chose à quoi nous lier et nous avons été immédiatement attachés à la hanche.”
Ils ont passé le reste de la nuit à échanger des plaisanteries ludiques et à se disputer au sujet du baseball (il est un fan des Yankees et elle soutient les Red Sox). “J’ai appris que la confiance de Sean peut parfois être un peu plus forte”, a déclaré Mme Hooper. “Sean a appris qu’il ne gagnerait jamais une partie de ping-pong contre moi pour le reste de sa vie.”
Lorsqu’ils se sont dirigés vers leurs voitures, M. Balaban a demandé à Mme Hooper son téléphone. “J’ai dit ‘Non’ et il a répondu ‘J’essaie de vous donner mon numéro de téléphone'”, se souvient Mme Hooper.
Une semaine plus tard, les deux ont eu leur premier rendez-vous au World Golf Hall of Fame à St. Augustine, en Floride, et en un mois, ils sont devenus « officiels », ont tous deux déclaré.
« Tu ne vois personne d’autre, n’est-ce pas ? Je ne le suis pas non plus », se souvient avoir dit M. Balaban à Mme Hooper. “OK, nous sommes exclusifs.”
M. Balaban, qui est de Port Washington, NY, est diplômé de l’Université St. John’s avec un baccalauréat en gestion du sport. Il travaille pour Dun & Bradstreet, une société de données et d’analyse, en tant que directeur du marketing de croissance.
Originaire de Marathon, en Floride, Mme Hooper est titulaire d’un baccalauréat en gestion d’événements de l’Université de Floride centrale. Elle est coordinatrice du programme de développement des talents et du leadership chez HubSpot, une entreprise spécialisée dans les logiciels de gestion de la relation client.
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Au fur et à mesure qu’ils se fréquentaient, la possibilité pour chacun de partager des développements médicaux personnels avec l’autre a contribué à approfondir leur lien.
“Je me sentais plus à l’aise de parler de mes problèmes de santé que je ne l’avais jamais été dans mes relations passées”, a déclaré Mme Hooper. “J’avais l’habitude d’essayer de cacher toute douleur ou inconfort et de prétendre que je me sentais toujours bien. Je n’ai pas ressenti cette gêne ni même cette honte que j’avais ressenties auparavant.
“Être avec quelqu’un qui l’obtient, comme l’obtient réellement, est si spécial”, a-t-elle ajouté.
Le 28 novembre 2020, M. Balaban a surpris Mme Hooper avec une proposition à Guana Tolomato Matanzas, une réserve naturelle de Ponte Vedra Beach, en Floride. Après une promenade sur la plage avec leur Vizsla, Boomer, quatre ans, ils ont été accueillis par la famille et les amis qui étaient dans son plan.
“Mes amis ont donné à Boomer une grosse bague en diamant à me donner”, a déclaré Mme Hooper. “C’est alors que Sean s’est mis à genoux et a proposé.”
Les deux, qui vivent à Jacksonville Beach, se sont mariés au Lodge & Club de Ponte Vedra Beach à Ponte Vedra Beach, en Floride, le 26 mars, leur septième anniversaire de devenir un couple. Rindaanne Riccio, l’amie de collège de M. Balaban qui a été ordonnée ministre de l’Église de la Vie Universelle pour l’occasion, a officié devant 157 invités, vaccinés ou testés Covid.
Pour la cérémonie, Boomer a servi de chien d’honneur. “Nous voulions faire de lui le meilleur homme, mais ma demoiselle d’honneur, Taylor Helms, est célibataire et a dit:” S’il vous plaît, ne me faites pas marcher avec le chien “”, a déclaré Mme Hooper.
Lors d’une réception qui a suivi, le couple a partagé un sandwich aux biscuits géant sans gluten au lieu d’un gâteau, et Dippin ‘Dots, une collation à la crème glacée préférée de la mariée et de son père, a été servi sur la piste de danse. Plus tard, les invités ont eu droit à un feu de joie sur la plage et à un bar à tacos.
“Tout s’est déroulé sans accroc”, a déclaré M. Balaban. “Et Boomer allongé dans le sable en remuant la queue comme un métronome tout le temps.”
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