BEIJING – Le vol 5735 de China Eastern Airlines était à 29 100 pieds dans un ciel clair de l’après-midi au-dessus des collines du sud de la Chine, apparemment prêt pour un atterrissage en douceur à Guangzhou. L’avion, un Boeing 737-800 NG, n’avait que sept ans. L’un des aviateurs les plus expérimentés de Chine faisait partie des trois pilotes dans le cockpit.
Mais ensuite, à 14 h 20 le 21 mars, l’avion a chuté.
Les contrôleurs aériens ont fait des appels effrénés qui sont restés sans réponse. Les pilotes n’ont envoyé aucun message Mayday. L’avion est tombé de plus de 20 000 pieds en moins d’une minute, à 7 400 pieds. Puis il a gagné 1 200 pieds d’altitude en 15 secondes environ, avant un dernier plongeon dans une colline couverte de bosquets de bambous et de bananiers. L’avion était presque exactement vertical et approchait la vitesse du son alors qu’il s’enfonçait dans la terre molle, avec des morceaux de l’avion s’enfonçant jusqu’à 60 pieds dans la boue. Deux morceaux d’un bout d’aile ont atterri à sept miles de là.
Les enquêteurs, dont une équipe de sept membres des États-Unis arrivée samedi, s’efforcent de comprendre ce qui s’est passé dans les dernières minutes avant que l’avion ne plonge tête baissée, tuant les 132 personnes à bord.
Chaque enquête sur un accident aérien pose des défis uniques. Mais celui-ci, le pire désastre aérien de la Chine depuis plus d’une décennie, est encore plus mystérieux car l’avion a été anéanti par la vitesse extraordinairement élevée de son impact, essentiellement à un angle de 90 degrés. À la fin des recherches la semaine dernière, les sauveteurs ont déclaré avoir récupéré 49 117 pièces de l’épave.
La Chine maintient également une emprise inhabituellement stricte sur les informations, censurant les discussions et les spéculations en ligne et n’autorisant qu’une couverture limitée de la catastrophe. Les autorités chinoises ont étroitement gardé une grande partie des informations sur l’accident. Les familles des victimes ont été surveillées pour les empêcher de parler aux journalistes ou d’organiser des manifestations. le noms des pilotes n’ont pas été officiellement publiés, bien qu’un journal d’État de Hong Kong les ait quand même publiés.
Beaucoup dépend des données qui peuvent être récupérées à partir de l’enregistreur vocal du cockpit de l’avion et de l’enregistreur de données. Les soi-disant boîtes noires sont conçues pour résister aux crashs, mais les experts disent que l’impact sévère de celui-ci peut avoir endommagé les enregistreurs au point que certaines données sont perdues. L’enregistreur de données de vol s’est retrouvé à cinq pieds sous terre et n’a pu être extrait qu’après que les pompiers ont enlevé une grosse racine d’arbre au-dessus.
Selon Peter Knudson, porte-parole du NTSB, le National Transportation Safety Board des États-Unis aidait la Chine à télécharger des informations à partir de l’enregistreur vocal du poste de pilotage dans un laboratoire de Washington.
La tragédie a soulevé des questions sur le bilan du pays en matière de sécurité des vols au cours d’une année importante pour le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, qui briguera un troisième mandat lors d’un congrès du Parti communiste. China Eastern et ses filiales ont immobilisé 223 Boeing 737-800 pour des contrôles de sécurité, soit un tiers de leur flotte globale. Le Comité permanent du Politburo, la plus haute instance dirigeante du pays, a déclaré lors d’une réunion présidée par M. Xi la semaine dernière que les responsables devraient déterminer la cause de l’accident dès que possible.
Les responsables supervisant la recherche ont déclaré avoir récupéré certains composants clés de l’avion, notamment des parties des moteurs et du train d’atterrissage. Ils essayaient de recréer la trajectoire de vol de l’avion en utilisant les données des radars de contrôle du trafic aérien et en examinant d’éventuels indices sur les bagages et le courrier placés dans l’avion.
Les responsables se sont engagés à publier des conclusions préliminaires dans les 30 jours suivant l’accident, conformément aux calendriers fixés par la Convention relative à l’aviation civile internationale, un accord mondial. Cet accord prévoit également la participation de représentants de l’avionneur et de l’organisme de réglementation de la sécurité des transports du pays d’origine de l’avionneur. Il n’était pas clair si les enquêteurs du NTSB et de Boeing qui sont arrivés samedi devaient effectuer 14 jours ou plus de quarantaine de coronavirus en Chine avant de commencer à travailler.
Les reportages des médias d’État sur l’accident ont été limités. Une division de Jinan Daily, une publication appartenant à l’État d’une ville située à 1 600 kilomètres, a publié des entretiens avec un agriculteur près du site de l’accident qui a décrit avoir vu de la fumée noire provenant de l’avion et avec un autre agriculteur qui a décrit avoir vu de la fumée blanche. Une caméra de surveillance installée dans une mine éloignée a enregistré les dernières secondes de la descente verticale de l’avion. Ces images ne montraient aucune fumée.
“Rien ne semble vraiment avoir de sens avec celui-ci”, a déclaré Peter Marosszeky, ingénieur exécutif de compagnie aérienne semi-retraité et conseiller technique de Boeing, qui est maintenant directeur général d’Aerospace Developments, une société de recherche et développement à Sydney, en Australie. La fumée noire suggérerait de brûler du carburant tandis que les vapeurs blanches pourraient fuir du carburant, mais les récits de témoins oculaires ne sont très souvent pas fiables dans les enquêtes sur les accidents, a-t-il ajouté.
Les experts en accidents aériens étudient généralement les détails qui ressortent d’une enquête sur un accident pour détecter des signes de collision ou d’explosion en vol, des problèmes mécaniques ou le suicide d’un pilote. Pratiquement tous les avions se sont écrasés au même endroit, ce qui réduit les chances qu’un attentat terroriste ou un autre accident à haute altitude ait eu lieu, ont déclaré des experts. Aucun résidu d’explosif n’a été trouvé sur les débris, selon Zheng Xi, le chef des pompiers de la région du Guangxi, où l’accident s’est produit.
La découverte par un agriculteur d’un morceau de l’avion à sept milles à l’ouest du site de l’accident a d’abord soulevé spéculation entre experts que l’avion a subi une sorte de rupture en vol. Mais les autorités chinoises ont confirmé plus tard que le fragment plus un fragment beaucoup plus petit trouvé à un mile de distance étaient des morceaux de l’une des ailettes de l’avion, qui sont des extensions de bout d’aile qui produisent une portance supplémentaire. Les experts en crash aérien ont déclaré qu’il n’était pas surprenant que de telles pièces légères puissent atterrir loin du site.
“C’est un winglet, donc ça va voler comme un vent – ça ne va pas tomber comme un morceau d’aluminium, ça va voler”, a déclaré John Goglia, un membre retraité du conseil d’administration du NTSB qui a travaillé sur des enquêtes sur les accidents aériens. le monde depuis plus d’un demi-siècle.
Les dernières nouvelles sur la Chine : choses essentielles à savoir
Mariages et divorces. Confrontée à un taux de divorce en plein essor, la Chine a introduit une règle obligeant les couples mariés à se soumettre à une période de «rétractation» de 30 jours avant de se séparer officiellement. Le déménagement semble avoir été efficace pour réduire les divorcesmais est peu susceptible d’aider à une crise démographique alimentée par une baisse des mariages.
Les dommages à un winglet ou la perte d’un winglet n’entraîneraient pas de grands changements dans la capacité d’un pilote à rester en l’air, a ajouté M. Goglia. “Cela ne causerait pas de piqué du nez, et il est possible qu’il se soit interrompu lorsque l’avion s’est approché de vitesses supersoniques” lors de sa descente, a-t-il déclaré.
Aviation Partners Boeing, une joint-venture Boeing avec un fabricant de bouts d’ailes qui fabrique des ailettes pour le 737-800, a refusé de commenter la découverte des fragments d’ailettes.
Les experts de l’aviation, dont M. Goglia, se sont penchés en particulier sur la position verticale de l’avion au moment de l’impact. Les avions commerciaux sont conçus de telle sorte que leur tendance naturelle est de se stabiliser en vol. La réalisation d’un véritable piqué nécessite une force constante et extrême sur les stabilisateurs horizontaux de chaque côté de la queue de l’avion, a déclaré M. Marosszeky.
Les stabilisateurs horizontaux contrôlent le tangage d’un avion – si l’avant de l’avion a tendance à monter ou à descendre. La question pour les experts est de savoir si le nez de l’avion a été enfoncé à cause d’un dysfonctionnement technique ou à cause de la décision d’un pilote.
Martin Craigs, président de l’Aerospace Forum Asia, un groupe commercial basé à Hong Kong pour les fournisseurs d’équipements aéronautiques, a déclaré que lors du crash de China Eastern, la capacité de l’avion à voler presque parfaitement droit, sans planer ni flotter, a aidé à montrer que “ce n’est clairement pas une bombe terroriste”. Mais il n’a pas exclu un crash délibéré.
Il a pointé le accident de 2015 d’un Vol Germanwings transportant 150 personnes comme exemple de suicide d’un pilote. “Rien ne doit être exclu – rappelez-vous, nous avons fait voler délibérément un avion dans les Alpes il y a quelques années.”
Amy Chang Chien et Li vous contribué à la recherche.
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