BERKELEY, Californie – Si quelqu’un doute de l’effet discordant que le changement climatique a déjà eu sur l’industrie vinicole californienne, de nombreuses preuves ont été exposées fin mars à Âne et Chèvre espace de dégustation en plein air dans ce quartier d’ateliers de réparation de motos et de vignobles urbains.
Aux tables de pique-nique devant un mur de parpaings graffité, les visiteurs ont dégusté les nouveaux vins naturels de Donkey & Goat, un groupe que même les fans les plus ardents du producteur ne reconnaîtraient pas.
Au lieu des bouteilles habituelles mettant en évidence les caractéristiques de terroir hyperspécifiques des vignobles uniques du nord de la Californie, s’étendant de Mendocino et Sonoma à l’est d’El Dorado et des contreforts de la Sierra, les vins Donkey & Goat 2021 disponibles à la dégustation étaient soit étiquetés avec l’appellation générique «Californie» ou provenaient de vignobles qui ne faisaient pas partie de sa gamme habituelle.
Les amateurs de vin qui chérissent les bouteilles avec un sens du lieu recherchent la spécificité des appellations, espérant que les vins refléteront les qualités d’une région ou d’un vignoble. Cela a toujours été le point fort de Donkey & Goat. Dans le passé, tous ses vins étiquetés «Californie» étaient fabriqués à partir de raisins bon marché et portaient une étiquette de prix modeste.
Mais cette année, certains de ses raisins les plus chers entrent dans ces vins « californiens ». Les cultures de plusieurs appellations ont été combinées dans le but de combler les lacunes après les incendies de 2021 dans le nord de la Californie.
Les incendies catastrophiques des dernières saisons de croissance sur la côte ouest ont transformé ce qui était autrefois le rituel annuel de la récolte et de la vinification relativement routinier, joyeux si adrénaline, en une période de peur et d’anxiété. Les viticulteurs et les viticulteurs doivent maintenant se demander si les incendies se reproduiront et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Les dommages causés par le feu, ainsi que la fumée et les cendres, sont dévastateurs pour tout vignoble et producteur. Ces établissements vinicoles appartenant à des milliardaires ou à de grandes entreprises ont les ressources nécessaires pour supporter des récoltes réduites, voire un an ou deux sans vin du tout. Mais les petites entreprises comme Donkey & Goat sont désormais confrontées à des menaces existentielles chaque année et se demandent si elles seront en mesure de produire suffisamment de vin pour couvrir les coûts.
Pour survivre, les établissements vinicoles de la côte ouest ont dû innover, transformant des raisins qui auraient pu être destinés à un type de vin en un vin complètement différent.
Tracey Rogers Brandt, directrice générale et vigneronne de Donkey & Goat, espère que les vins inhabituels qu’elle a été obligée de faire en 2021 ne seront pas rabaissés parce qu’ils sont différents ou inattendus. Elle espère que ce qu’elle appelle ses « vins créatifs axés sur le climat » seront reconnus comme des réponses inventives à des événements désastreux et valorisés en conséquence.
Chaque année, la cuvée d’Isabel, un rosé de vignoble unique à base de grenache gris cultivé sur le Gibson Ranch dans la vallée McDowell du comté de Mendocino, est un vin de base pour Donkey & Goat.
Mme Rogers Brandt avait beaucoup de raisins en 2021 pour produire la quantité habituelle d’Isabel. Mais le feu de Caldor vignobles ravagés à El Dorado, où Donkey & Goat obtient près de 55 pour cent des raisins pour sa production annuelle de vins rouges.
Donkey & Goat a pu récupérer environ 40 % de ses raisins rouges, principalement de la syrah, du grenache et du mourvèdre. Mais lorsque la fumée et la cendre se déposent sur les raisins rouges, les peaux de raisin, qui donnent couleur et structure au vin, doivent être jetées. Le vin rouge ne peut être produit sans soumettre le vin aux sortes de manipulations technologiques que Donkey & Goat abhorrent.
Dans de tels cas, de nombreux établissements vinicoles utiliseraient les raisins pour faire un simple rosé. Mme Rogers Brandt aurait pu faire un rosé anodin à vendre aux côtés de la cuvée d’Isabel. Mais elle a dit que cela n’aurait pas été satisfaisant sur le plan esthétique et qu’elle aurait perdu de l’argent sur le vin.
Elle a plutôt décidé d’associer le rosé issu de ces raisins avec le rosé destiné à la Cuvée d’Isabel. Sentant qu’il manquait encore quelque chose au vin, elle a ajouté du pinot gris du millésime 2020, élaboré dans le style ramato, dans lequel le jus et les peaux sont macérés ensemble, ajoutant de la texture et de la couleur. Les règles fédérales autorisent jusqu’à 15% d’un mélange d’un millésime autre que l’année indiquée.
Le résultat, étiqueté Gris Gris, est délicieux – vif, acidulé, rafraîchissant et très sec, avec des saveurs de fruits et d’herbes. Il comprend des raisins de McDowell Valley, Anderson Valley et El Dorado, d’où l’appellation Californie. Mme Rogers Brandt vend le vin 32 $ la bouteille, à peu près l’équivalent de la cuvée d’Isabel malgré l’appellation.
“Je ne peux pas survivre si j’ai un impact sur le climat et que je dois désigner des vins” californiens “et les vendre pour une chanson”, a-t-elle déclaré. « Les gens disent : ‘Ce n’est pas un vignoble désigné, ça devrait être moins cher.’ Non, je devrais facturer plus car mes dépenses sont beaucoup plus élevées.
Donkey & Goat, comme de nombreux petits domaines viticoles sans vignoble propre, doit développer des partenariats avec des viticulteurs pour assurer un approvisionnement régulier en fruits. C’est doublement important pour des producteurs comme Mme Rogers Brandt, qui travaille principalement avec des vignobles biologiques et biodynamiques.
Cela nécessite de forger des relations sympathiques et à long terme. Mme Rogers Brandt a rappelé quelques bons conseils qu’elle a reçus d’un ancien mentor, Éric Texier, l’excellent producteur du Rhône : « Consacrer du temps et de l’argent à trouver les bons viticulteurs. C’est comme trouver des partenaires pour la vie.
La notion d’acheter des raisins pour le meilleur ou pour le pire est difficile dans les années difficiles. En 2008, son premier millésime touché par les incendies, les raisins des vignobles avec lesquels elle travaillait à Mendocino ont été souillés par la fumée. Elle les a quand même achetés, bien qu’elle ait dû soumettre les vins à l’osmose inverse, un processus technologique qui peut atténuer la souillure. Les vins étaient vendus sous une autre étiquette.
“Le millésime 2008 a failli nous tuer”, a-t-elle déclaré. “Mais nous avons pu maintenir des relations avec les producteurs.”
Face aux incendies en 2020 et 2021, de nombreux vignerons ont renfloué les viticulteurs ou n’ont acheté qu’une partie de leur lot. C’est une situation difficile pour toutes les personnes concernées, mais Mme Rogers Brandt a déclaré qu’il était crucial de soutenir les producteurs.
« Vous ne pouvez pas simplement acheter des raisins dans les bonnes années », a-t-elle déclaré. « Cela ne fonctionnera pas pour les producteurs. Pour préserver la vigne et l’agriculture, il faut la faire perdurer.
Des vins comme Gris Gris lui permettaient d’avancer dans les vendanges, même si le résultat différait de la vision initiale.
“Cela m’a permis de cueillir des raisins qui n’auraient pas été utilisés ou qui n’auraient pas été cueillis”, a-t-elle déclaré. “Nous pouvons faire des choses amusantes, mais nous devons réévaluer la valeur.”
Mme Rogers Brandt a fait face à une situation légèrement différente avec les incendies de 2020. Cette année-là, elle a récolté des raisins qu’elle s’attendait à ce qu’ils soient beaux. Ce n’est que pendant le processus de vinification qu’elle a découvert qu’ils avaient été affectés par la fumée. Elle a fait ce qu’elle a pu, même si les résultats, a-t-elle dit, lui ont brisé le cœur.
“J’étais tellement dévastée”, a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas que j’allais avoir les problèmes que j’avais. C’était juste réactif – il n’y avait aucune créativité à faire quelque chose de différent mais délicieux.
Elle a juré de ne plus être prise au dépourvu. Au début de l’année 2021, elle a tenu à goûter de nombreux vins naturels, à la recherche d’inspiration pour ce qu’elle a appelé les Vins du Plan B si elle était à nouveau confrontée aux incendies.
“Je voulais attendre avec impatience la promesse du nouveau millésime et la satisfaction dans la création de nouveaux vins”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est peut-être pas ce à quoi je m’attendais, mais je voulais avoir cette liberté de jouer et être satisfait à la fin plutôt que d’être aussi déçu.”
Ses autres 2021 improvisés, tous avec l’appellation Californie, incluent Cannonball, un mélange inhabituel de carignan et de grüner veltliner avec des cuillerées de chardonnay, de grenache blanc et de vermentino de Mendocino, Monterey et El Dorado, brillant, fruité et salé, le tout tricoté avec un fil de tanin, pour 36 $ ; un pétillant naturel léger et agréable fait de Monterey grüner veltliner et de chardonnay d’Anderson Valley pour 40 $; et Skinny Dip, pour 36 $, qui nécessite un peu d’explication.
Après avoir fait la cuvée d’Isabel, qui est entrée dans son Gris Gris, Mme Rogers Brandt a pris le marc – le résidu de pulpe, de peaux, de tiges et de graines laissé par le processus de vinification – et l’a mis dans une cuve en argile. Elle l’a ensuite rempli d’un rosé de grenache noir d’El Dorado et les a laissés reposer ensemble pendant 12 jours. Le résultat était un rosé foncé qui était délicieux, lumineux et vif.
“C’était tellement bon que je vais le refaire”, a-t-elle déclaré. « Pendant la récolte, je pensais que j’allais perdre mon entreprise. Je ne savais pas si je pouvais payer mon peuple. Et j’adore ces vins.
Non pas que Donkey & Goat ne fasse que des assemblages entre appellations. Il a fait quelques rouges de vignoble unique à partir de raisins que Mme Rogers Brandt a pu faire passer à travers la communauté qu’elle a développée au fil des ans, y compris un pinot meunier brillant de la vallée de la rivière russe et un vin extraordinaire et délicieusement épicé d’une variété pratiquement inconnue. , cabernet pfeffercultivé à Siletto Family Vineyards dans le comté de San Benito.
L’expérience de 2021, a-t-elle dit, lui a donné la confiance nécessaire pour faire face à tous les rebondissements que le changement climatique apportera sûrement à l’avenir.
« Écoutez, ça ne va nulle part », dit-elle. «Nous avons tous une crise existentielle. Nous devons trouver un moyen de créer et de trouver du plaisir à faire du vin.
0 Commentaires