NOUVELLE-ORLÉANS – Brandon Slater, un attaquant senior à Villanova, est au Final Four avec un seul objectif : remporter un championnat national.
Et si atteindre cet objectif signifie battre certains de ses anciens coéquipiers du lycée, alors qu’il en soit ainsi.
Slater est l’un des quatre joueurs du Final Four qui étaient coéquipiers au lycée catholique St. Paul VI à Chantilly, en Virginie. Lorsque Slater était senior pendant la saison 2017-18, Paul VI a également présenté le garde de Caroline du Nord Anthony Harris. et le duc garde Jeremy Roach et Trevor Keels. Ensemble, ils ont remporté un championnat d’État.
Le groupe reste en contact par SMS pendant la saison pour se soutenir mutuellement, a déclaré Slater, mais avec un voyage au match de championnat national en jeu, les choses pourraient ne pas être aussi amicales cette semaine.
“Nous restons positifs tout au long de l’année, et s’il nous arrive de nous affronter au cours de l’année, nous ne sommes pas aussi proches”, a déclaré le Slater de 6 pieds 7 pouces, qui affiche en moyenne 8,3 points et 3,6 rebonds par match. pour Villanova, a déclaré cette semaine dans une interview téléphonique.
Les joueurs de Paul VI – “PVI” comme l’école est abrégée – ne sont pas les seuls anciens coéquipiers qui se réuniront en demi-finale nationale. Le gardien de deuxième année de Caroline du Nord RJ Davis et l’attaquant de première année de Duke AJ Griffin ont remporté ensemble un championnat de l’État de New York en 2018 au lycée Archbishop Stepinac de White Plains. L’aile junior de Duke Wendell Moore Jr. et l’attaquant senior de Caroline du Nord Leaky Black ont joué ensemble au Cox Mill High School de Concord, en Caroline du Nord.
Slater et Villanova affronteront le Kansas lors du premier match samedi, tandis que Duke et la Caroline du Nord joueront lors du deuxième match. C’est la première fois que deux équipes d’un même État et d’une même conférence se rencontrent dans le Final Four.
De retour à Chantilly, Glenn Farello, l’entraîneur en chef de basket du Paul VI, prévoit de regarder les demi-finales nationales sur son canapé avec sa fille d’un an, Zadie, tout en portant un tee-shirt bleu marine Duke sous un pull Villanova. Parce que Harris ne joue pas cette saison alors qu’il se remet d’une blessure au ligament croisé antérieur, Farello est libre de s’enraciner pour que ses autres anciens joueurs se rencontrent lundi dans un match de championnat national Duke-Villanova.
“Si nous avons une finale Duke-Villanova, je souhaite que mes trois gars soient géniaux, et nous célébrerons avec l’un et embrasserons les autres”, a déclaré Farello lors d’un entretien téléphonique.
Il a ajouté à propos de ses anciens joueurs : « Ce qui est génial avec tous ces gars, c’est leur compétitivité. Ce sont tous des gars qui sont d’excellents coéquipiers. C’est tellement agréable de voir vos gars continuer à jouer avec des équipes qui ont une culture gagnante et y contribuer, et faire tout ce qu’il faut pour aider les équipes parce que c’est ce qu’ils ont fait avec nous ici.
Tout au long de la saison 2017-18, Slater a essayé de servir de modèle à ses jeunes coéquipiers – Roach est un étudiant de deuxième année à Duke, Keels un étudiant de première année. Slater lui-même avait appris les ficelles du métier d’Aaron Thompson, son ami de longue date qui avait un an d’avance sur lui à Paul VI et qui vient de terminer une carrière de cinq ans chez Butler, où il est le leader des aides de carrière du programme.
« Lui et moi sommes très proches – nous parlons presque tous les jours si nous le pouvons, ou chaque semaine si nous le pouvons », a déclaré Slater à propos de Thompson. “Il m’a définitivement appris à diriger, et quand il est parti, il savait que nous avions encore le temps de venir et que des joueurs venaient. Nous avions un jeune Jeremy Roach, nous avions un jeune Trevor Keels, Anthony Harris. Et il m’a dit que c’était notre heure maintenant.
Au cours de cette saison 2017-18, les Panthers ont obtenu une fiche de 18-0 dans le calendrier chargé de la Washington Catholic Athletic Conference, considérée comme la meilleure ligue de basket-ball préparatoire aux écoles privées du pays. Mais ce février, Slater s’est cassé un os dans sa main de tir, sa gauche, le mettant à l’écart pour les séries éliminatoires du WCAC, où Paul VI a perdu contre son rival Gonzaga College High School.
Il est revenu avec sa main “toute rembourrée”, a déclaré Farello, et “ne pouvait pas tirer à l’extérieur de 12 pieds”. Mais il a joué un rôle défensif clé alors que les Panthers ont remporté le championnat d’État contre Bishop O’Connell par 18 points.
Slater savait alors que Harris, Roach et Keels étaient destinés à des choses plus grandes et meilleures.
“Vous pouviez juste dire à quel point ces gars allaient être talentueux”, a déclaré Slater. “Jeremy Roach et Trevor Keels se sont intensifiés dans les grands moments.”
L’entraîneur de Villanova, Jay Wright, a aimé que Slater puisse remplir la feuille de statistiques. Après que Slater ait décroché plusieurs rebonds, volés et bloqués dans un match que Wright a regardé, il a offert une bourse à Slater. Quand est venu le temps de choisir un collège, Slater s’est engagé envers Villanova parce qu’il aimait l’approche de l’université.
“C’était tellement similaire dans la façon dont ils prêchaient sur le travail d’équipe et la famille”, a déclaré Slater. “Chez Villanova, c’est la plus grande chose que nous ayons, c’est notre famille.”
Après Slater, les entraîneurs de haut niveau ont continué à recruter les joueurs de Paul VI. Roy Williams, l’ancien entraîneur de Caroline du Nord, est passé par l’école pour Harris, qui s’est engagé dans les Tar Heels après avoir initialement opté pour Virginia Tech. Il a changé de cap après le départ de l’entraîneur Buzz Williams pour Texas A&M.
Les matchs de championnat dans les tournois NCAA
Les finales nationales. March Madness touche à sa fin et les tournois culmineront avec le aux femmes et Pour des hommes matchs du championnat national les 3 et 4 avril, respectivement. Voici un aperçu des matchs :
L’entraîneur du duc Mike Krzyzewski et son équipe ont également rendu visite à Paul VI pour recruter Roach, qui s’est engagé à jouer pour les Blue Devils en mai 2019. Lors d’une des visites de Krzyzewski pour voir Roach, Farello a appelé Keels dans son bureau afin que le jeune joueur puisse rencontrer le Hall. de l’entraîneur de la renommée. Farello savait que Duke était l’école de rêve de Keels.
“Il est entré et il avait les yeux écarquillés”, se souvient Farello. “Et alors qu’il sortait, je me suis tourné vers l’entraîneur K et j’ai dit:” Je voulais juste m’assurer que vous saviez qui il était, car à un moment donné, je pense que vous voudrez peut-être revenir avec celui-ci. Et bien sûr, ils l’ont fait.
Keels s’est finalement engagé envers Duke en avril 2021 et est maintenant l’un des trois étudiants de première année de Duke – avec Griffin et Paolo Banchero – qui devraient être choisis au premier tour du repêchage de la NBA cet été.
Keels, qui est construit comme un secondeur de la NFL à 6 pieds 5 pouces et 221 livres, affiche une moyenne de 11,3 points et 3,5 rebonds, tandis que Roach affiche une moyenne de 8,6 points et 3,1 passes décisives.
Roach savait qu’ils faisaient partie de quelque chose de spécial avec leur équipe de lycée, et il sentait que de plus grandes choses étaient à venir.
“Quatre ans plus tard, tous se retrouver ici dans le Final Four, vous ne pouvez pas être plus heureux que ça”, a déclaré Roach vendredi. “Cela vous montre à quel point le PVI est bon.”
Maintenant, ils cherchent à remporter un autre championnat sur une plus grande scène.
Keels a déclaré en février que les Blue Devils actuels avaient «un meilleur talent» et une «meilleure profondeur» que l’équipe de 2015 qui a remporté le championnat national, et que l’équipe de cette année peut «définitivement» couper les filets en La dernière année de Krzyzewski avec le programme.
Farello, quant à lui, a déclaré qu’il entendait chaque semaine plusieurs dépisteurs de la NBA qui s’informaient non seulement de Keels, mais aussi de Slater.
Bien que les joueurs de Paul VI se concentrent maintenant sur leurs propres équipes, Slater a déclaré que, sur la route, le groupe apprendra, espérons-le, à apprécier ses réalisations cette saison.
“Quand tout cela sera dit et fait, nous allons certainement nous asseoir et en parler pour toujours”, a-t-il déclaré.
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