Les Costaricains choisissent dimanche leur prochain président lors d’une élection considérée comme un référendum sur l’avenir du système politique vieux de 70 ans de la nation la plus stable et la plus prospère d’Amérique centrale.
L’élection, un second tour, oppose José María Figueres, ancien président et descendant de la famille politique la plus en vue du Costa Rica, à Rodrigo Chaves, un ancien haut responsable de la Banque mondiale, qui s’est fait connaître en se présentant comme un étranger au milieu d’un mécontentement populaire croissant à l’égard de l’establishment politique latino-américain.
Les deux candidats ont été entachés de scandales, qui ont contribué au plus faible taux de participation depuis les années 1940 au premier tour des élections, tenu en février. Seulement un électeur inscrit sur quatre ont voté dimanche pour l’un des deux candidats à l’élection, fragmentant le système de partis qui a tenu le Costa Rica à l’écart des bouleversements politiques d’Amérique centrale, mais qui est désormais considéré par la plupart des citoyens comme corrompu et déconnecté des problèmes quotidiens des gens.
M. Chaves a été impliqué dans un scandale de financement de campagne, et il s’est battu pour minimiser et déformer un Enquête de la Banque mondiale sur le harcèlement sexuel contre lui. M. Figueres a eu du mal à se défaire des accusations de corruption datant de sa première présidence dans les années 1990.
“Les Costaricains se détournent de leurs partis politiques”, a déclaré James Bosworth, fondateur du cabinet de conseil politique Hxagon, axé sur l’Amérique latine. Le pays, a-t-il dit, « va avoir du mal à résoudre ses problèmes sans ce système politique fort ».
Ces défis comprennent le financement de l’important secteur public et des dépenses sociales du Costa Rica, la réactivation de son économie dépendante des services après la pandémie et la protection de son environnement vierge contre les effets du changement climatique.
Le vote a commencé à 6 heures du matin, heure locale, et les responsables électoraux ont déclaré qu’ils s’attendaient à publier les résultats préliminaires deux heures après la fermeture des bureaux de vote à 18 heures. Les sondages d’opinion montrent une course serrée.
L’État Université du Costa Rica découverte M. Chaves devançant de peu M. Figueres avant le vote. Dans un sondage auprès d’un peu plus de 1 000 électeurs mené par l’université du 24 au 28 mars, M. Chaves était en tête de 3,4 points de pourcentage, légèrement au-dessus de la marge d’erreur de l’enquête de 3,1 %.
M. Chaves, un économiste formé aux États-Unis, est passé d’une relative obscurité à la position de leader au cours des derniers mois en se présentant comme un étranger qui affrontera les élites distantes du pays en contournant les institutions démocratiques traditionnelles. Il a promis de « rendre le pouvoir au peuple » en organisant des référendums sur des questions politiques urgentes.
Pour souligner son image d’outsider, M. Chaves a répété dans la campagne que son père était le garde du corps du père de M. Figueres, José Figueres Ferrer, une figure marquante de la nation qui a construit le plus grand parti politique du Costa Rica après avoir dirigé la faction gagnante en brève guerre civile du pays dans les années 1940. M. Figueres a déclaré vendredi que le père de M. Chaves n’avait “jamais” travaillé pour sa famille.
M. Chaves, 60 ans, est retourné au Costa Rica en 2019 après 27 ans à la Banque mondiale, où il a atteint le rang de directeur en tant que représentant principal de la banque en Indonésie, une économie en développement majeure. Il a quitté la banque quelques jours seulement après avoir été rétrogradé pour inconduite à la suite d’une plainte pour harcèlement sexuel portée contre lui par deux employées.
Il a rejeté les accusations en affirmant que les enquêteurs n’avaient jamais prouvé qu’il y avait eu harcèlement sexuel, une affirmation contredite par le verdict du tribunal interne de la Banque mondiale en juin, rendu près de deux ans après le départ de M. Chaves de la banque.
Et ces dernières semaines, M. Chaves a été lésé par une enquête ouverte par le tribunal électoral du Costa Rica sur des paiements irréguliers qu’un groupe d’hommes d’affaires alliés a canalisés vers sa campagne. M. Chaves a dit qu’il ne savait pas que ces fonds existaient.
M. Figueres a concentré sa campagne sur l’attaque du manque relatif d’expérience politique de M. Chaves, affirmant que le pays a besoin d’une administration éprouvée après des années de perturbations provoquées par la pandémie.
Mais M. Figueres n’a pas pu se distancier de ses propres accusations de corruption, qui sont liées aux honoraires de conseil qu’il a reçus d’une société française de télécommunications après avoir terminé son premier mandat présidentiel en 1998.
M. Figueres a nié avoir accordé un traitement préférentiel à l’entreprise pendant son mandat, et les procureurs qui ont enquêté sur les paiements, qui ont eu lieu entre 2000 et 2003, n’ont pas porté plainte. Pourtant, la décision de M. Figueres attendre les résultats de l’enquête en Europe, où il vivait à l’époque, a laissé une impression durable d’actes répréhensibles chez de nombreux Costaricains.
Les deux candidats ont refusé d’être interviewés pour cet article.
Quel que soit le vainqueur, le Congrès divisé du pays et le lourd endettement rendront difficile pour l’un ou l’autre des candidats de gouverner efficacement et de tenir ses promesses d’augmenter les dépenses sociales et de stopper la montée des inégalités et de la criminalité, a déclaré M. Bosworth, l’analyste.
“Vous allez avoir un cycle où les gens seront de plus en plus déçus par le système politique”, a-t-il déclaré. “Aucun d’entre eux n’a une plate-forme populaire qui sera en mesure de répondre aux attentes.”
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