BERLIN – L’Allemagne a fait le dernier pas dans la corde raide avec le président russe Vladimir V. Poutine concernant sa demande que Moscou soit payée en roubles pour les approvisionnements énergétiques critiques, annonçant mercredi qu’elle était prête à rationner le gaz naturel si la Russie coupait ses approvisionnements.
Quelques heures plus tard, le Kremlin a semblé désamorcer l’impasse en détaillant un plan qui permettrait à Berlin ou à d’autres clients européens de continuer à payer en euros. Le plan a été relayé par M. Poutine lors d’un appel téléphonique avec le chancelier Olaf Scholz, selon des déclarations publiées mercredi soir par le gouvernement allemand et par l’agence de presse d’Etat russe, Tass.
Lors de l’appel, M. Poutine a déclaré qu’une nouvelle loi russe exigeant que les livraisons de gaz soient réglées en roubles entrerait en vigueur le 1er avril. Mais “les paiements continueraient à être effectués exclusivement en euros et transférés comme d’habitude à Gazprom Bank, qui n’est pas touchés par les sanctions », selon un communiqué du bureau de M. Scholz résumant l’appel. “La banque convertirait alors l’argent en roubles.”
Les sanctions occidentales visent à paralyser l’économie russe en couper la banque centrale du paysmenaçant la monnaie du pays, le rouble.
Mais la banque Gazprom, basée à Moscou, qui gère les contrats énergétiques, n’a pas été placée sous sanctions, une concession à la forte dépendance de l’Europe vis-à-vis du charbon, du pétrole et du gaz naturel russes. Plus de 40 % de tout le gaz importé par l’Europe provient de Russie. Les paiements énergétiques de l’Europe à la Russie, qui ont augmenté en raison de la hausse des prix, pourraient atteindre en moyenne 850 millions de dollars par jour au premier semestre 2022, selon Bruegelun institut d’économie à Bruxelles.
En passant par la banque Gazprom, la Russie est en mesure de convertir les devises occidentales en roubles.
Plus tôt mercredi, le gouvernement allemand a activé la première étape d’un plan national d’urgence gaz qui pourrait conduire au rationnement du gaz naturel. L’action – la première étape, ou “étape d’alerte précoce” – consiste à mettre en place une équipe de crise composée de représentants des gouvernements fédéral et des États, des régulateurs et de l’industrie privée, a déclaré Robert Habeck, ministre de l’Economie et vice-chancelier.
Cette décision illustre le risque auquel sont confrontés les pays européens qui dépendent du pétrole et du gaz russes alors que la guerre en Ukraine s’éternise. Lundi, les ministres de l’énergie du Groupe des 7 ont rejeté une demande de la Russie qui le pays soit payé pour ses approvisionnements en roubles. Plusieurs sociétés énergétiques européennes ont déclaré que le paiement en roubles nécessiterait une renégociation des contrats à long terme.
“Nous n’accepterons aucune violation des contrats privés”, a déclaré M. Habeck.
Eswar Prasad, professeur de politique commerciale à l’Université Cornell, a déclaré que la demande d’être payé en roubles n’avait guère de sens sur le plan économique : “Payer des euros aide en fait Poutine plutôt que de lui faire du mal”. L’euro, considéré comme fort et stable, peut être utilisé par la Russie pour soutenir le rouble lorsque sa propre monnaie a été affaiblie.
Le différend sur le gaz naturel survient alors que les prix de l’énergie, de la nourriture et d’autres produits de base augmentent à travers le continent alors que la guerre fait rage, grondant les chaînes d’approvisionnement qui étaient déjà mises à rude épreuve par la pandémie. Mercredi, l’Allemagne – la plus grande économie d’Europe – et l’Espagne ont annoncé inflation niveaux en mars qui ont touché des sommets de 40 ans.
Le Conseil allemand des experts économiques, qui conseille le gouvernement à Berlin, a averti dans un rapport que ses “perspectives pour l’économie en Allemagne et dans la zone euro se sont fortement détériorées” en raison de la guerre en Ukraine.
L’impasse actuelle des prix du gaz naturel fait partie des tentatives de M. Poutine de repousser un large éventail de sanctions économiques visant à punir le Kremlin pour avoir envahi l’Ukraine voisine.
“Nous devons augmenter les mesures de précaution pour nous préparer à une escalade de la part de la Russie”, a déclaré M. Habeck aux journalistes. “Avec la déclaration du niveau d’alerte précoce, une équipe de crise s’est réunie.”
La guerre russo-ukrainienne et l’économie mondiale
L’équipe se réunira quotidiennement pour surveiller la situation et établir les mesures qui peuvent être prises si les approvisionnements commencent à s’épuiser, ce que M. Habeck a souligné n’était pas encore le cas. Ce n’est que si la situation était suffisamment critique que le gouvernement interviendrait pour commencer à rationner l’approvisionnement en gaz naturel. Dans ce cas, selon un document de planification, les ménages et les services publics critiques, y compris les hôpitaux et les services d’urgence, seraient prioritaires sur l’industrie.
Environ la moitié de l’Allemagne les maisons dépendent du gaz naturel pour leur chauffage et 55 % du gaz du pays provient de Russie. Il arrive par des pipelines terrestres à travers l’Ukraine et la Pologne et par le pipeline original Nord Stream sous la mer Baltique. Un pipeline jumeau qui attendait l’approbation allemande, Nord Stream 2, a été efficacement congelé par le gouvernement deux jours avant l’arrivée des chars russes en Ukraine.
“La sécurité de l’approvisionnement continue d’être garantie”, a déclaré M. Habeck. “Il n’y a actuellement aucun goulot d’étranglement d’approvisionnement. Néanmoins, nous devons augmenter les mesures de précaution pour nous préparer à une escalade de la part de la Russie.
Gazprom, la société énergétique publique russe, a déclaré mercredi qu’elle avait continué à fournir du gaz à l’Europe via l’Ukraine conformément aux demandes des consommateurs européens et que les flux restaient élevés. Le gaz circulait également vers l’ouest via un gazoduc qui traverse la Pologne depuis la Russie pour la première fois depuis le 15 mars, a-t-il ajouté.
La Pologne a fait pression sur ses partenaires de l’Union européenne pour mettre fin le plus rapidement possible à leur dépendance vis-à-vis de l’énergie russe. Le gouvernement de Varsovie dispose d’un gazoduc reliant le pays à la Norvège qui devrait ouvrir d’ici la fin de l’année, et les capacités de gaz naturel liquéfié seraient augmentées. Le pays a également annoncé qu’il cesserait d’importer du pétrole russe d’ici la fin de l’année.
A Athènes, le ministère grec de l’Energie a convoqué une réunion d’urgence de tous les acteurs du marché gazier du pays pour discuter d’options alternatives d’approvisionnement en gaz naturel en cas d’interruption de l’approvisionnement en gaz russe, a indiqué le ministère.
M. Habeck a également exhorté les consommateurs et les entreprises allemands à commencer à faire des efforts pour réduire leur consommation d’énergie dans la mesure du possible. “Chaque kilowattheure compte”, a-t-il déclaré.
Patricia Cohen, Ivan Nechepurenko et Niki Kitsantonis reportage contribué.
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