Pendant deux jours en septembre 1941, des soldats allemands, assistés de collaborateurs ukrainiens, ont assassiné 33 771 Juifs dans le ravin de Babi Yar à l’extérieur de Kiev. Le massacre a été l’un des épisodes les plus anciens et les plus meurtriers de ce qu’on appelle parfois le « holocauste par balles », une phase du génocide nazi qui s’est déroulée en dehors du massacre mécanisé des camps de la mort. On estime que ces escouades mobiles, connues sous le nom d’Einsatzgruppen, ont pris au moins 1,5 million de vies.
Le nouveau documentaire du cinéaste d’origine ukrainienne Sergei Loznitsa, composé d’images d’archives entrecoupées de quelques cartes-titres succinctement informatives, s’intitule “Babi Yar : Contexte”. Ce que l’on entend par “contexte” n’est pas tant une explication large de l’événement – comme on en trouve chez l’historien Le livre de Timothy Snyder “Bloodlands” – comme un récit visuel détaillé avec un trou au milieu.
Lorsque les Allemands ont envahi l’Union soviétique en 1941, ils ont apporté des caméras de cinéma ainsi que des fusils. L’armée soviétique a fait de même lorsqu’elle a repris Kiev en 1943. Certaines de ces caméras étaient des instruments de propagande ; d’autres étaient maniés par des amateurs. Les deux parties ont laissé derrière elles un vaste dossier cinématographique, un pool d’images qui languissent pour la plupart invisibles depuis la fin de la guerre. En les tissant ensemble et en doublant le son (le grondement des chars et le murmure des foules, avec un extrait occasionnel de discours intelligible), Loznitsa a assemblé un collage déchirant et révélateur.
Le meurtre lui-même a eu lieu hors caméra. Ce qui est étonnant, c’est à quel point presque tout ce qui s’est passé avant et après le massacre a été documenté, en noir et blanc et parfois en couleur. Le détail est impitoyable et implacable : fermes et villages incendiés par les soldats allemands ; des juifs rassemblés, humiliés et battus ; des champs enneigés parsemés de cadavres gelés ; des bombes explosent dans le centre-ville de Kiev ; la pendaison publique de 12 Allemands reconnus coupables d’atrocités après la guerre.
Bien qu’il y ait un récit militaire et politique à tirer de tout cela, la méthode de Loznitsa (affichée dans des films trouvés antérieurs comme « Funérailles d’État », sur les séquelles de la mort de Staline) est de laisser la réalité humaine parler d’elle-même. Quelques personnalités éminentes sont identifiées – vous reconnaîtrez peut-être Nikita S. Khrouchtchev, qui est devenu le chef de la République socialiste soviétique d’Ukraine peu de temps après le départ des Allemands – mais ce que le film montre le plus clairement, c’est l’intense individualité des gens anonymes et ordinaires. L’histoire est un catalogue de visages : citadins et paysans ; les victimes, les auteurs et les passants ; Allemands, Juifs, Russes et Ukrainiens.
La plupart du temps, ces gens ne parlent pas. Vers la fin, il y a des scènes de témoignages au tribunal, au cours desquelles un soldat allemand et plusieurs témoins et survivants parlent de ce qui s’est passé à Babi Yar. Leurs paroles, en l’absence d’images, ont une intensité déchirante au-delà de ce que toute image pourrait véhiculer. L’écrivain juif soviétique aussi de Vasily Grossman Essai de 1943 « L’Ukraine sans les Juifs », cité à l’écran pour souligner l’énormité de ce qui ne peut être montré.
Une grande partie du reste de “Babi Yar: Context” fonctionne dans l’autre sens, trouvant une éloquence dans les actions et les gestes que les mots pourraient ne pas fournir. Et aussi un élément d’indétermination, alors que vous essayez de lire les pensées et les sentiments sur ces visages.
Il y a une dimension politique, morale au travail d’interprétation que Loznitsa impose. Après Kiev, d’autres villes comme Lviv tombent aux mains des Allemands ; les rues se remplissent d’Ukrainiens célébrant leur victoire en tant que libération de l’oppression soviétique. Des filles en costumes traditionnels présentent des bouquets de fleurs aux officiers nazis, et des banderoles sont hissées proclamant la gloire d’Adolf Hitler et du nationaliste ukrainien Stepan Bandera. Lorsque les Juifs sont arrêtés, harcelés et brutalisés, les civils locaux sont là pour participer.
Plus tard, il y a des défilés et des fleurs pour accueillir l’Armée rouge. La ressemblance d’Hitler est retirée et remplacée par celle de Staline. Vous pourriez vous interroger sur la composition des foules. Certaines des mêmes personnes qui ont accueilli l’armée allemande en tant que libérateurs se sont-elles également avérées favorables au retour de l’armée soviétique ? Les habitants de Kiev qui ont applaudi l’arrivée des combattants nazis ont-ils aussi applaudi leur exécution ?
Vous forcer à réfléchir à ces questions est l’une des façons dont le film de Loznitsa vous rapproche de l’horreur en son centre, supprimant le jugement facile du recul ainsi que les couches d’oubli et de distorsion qui se sont accumulées autour du massacre au cours des décennies suivantes.
Et bien sûr, “Babi Yar: Context”, achevé avant l’invasion russe de l’Ukraine, arrive dans les salles avec un contexte sombre qui lui est propre. Le Mémorial Babi Yar près de Kiev a été endommagé début mars par un missile russe. Le président russe, Vladimir V. Poutine, a affirmé que l’un de ses objectifs était la «dénazification» de l’Ukraine, dont l’actuel président, Volodymyr Zelensky, est juif. Le passé que Loznitsa fouille jette son ombre sur le présent. Le savoir ne facilitera rien, mais ne pas le savoir peut tout aggraver.
Chapitre Petit : Contexte
Non classé. Durée : 2 heures 1 minute. Dans les théâtres.
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