BUDAPEST – Pendant l’hiver sombre de la vague de coronavirus 2020, le gouvernement hongrois a mis en place un site Web afin que les résidents anxieux puissent s’inscrire aux nouvelles sur la pandémie. Pendant des mois, le système a envoyé des mises à jour sur le virus, les tests et où se faire vacciner.
Mais le mois dernier, bien après que la campagne de vaccination ait atteint son apogée, le système a lancé un type d’alerte très différent : un e-mail prétendant, à tort, que les opposants au Premier ministre Viktor Orban s’agitaient pour entraîner la Hongrie dans la guerre en Ukraine.
“C’est de la triche”, a déclaré Klara Dobrev, membre hongroise du Parlement européen et l’une des personnes accusées dans l’e-mail. « Utiliser l’argent public pour de toute évidence la propagande du parti ? Il s’agit évidemment d’une fraude électorale.
En plus d’une décennie au pouvoir, M. Orban n’a pas hésité à utiliser les leviers du pouvoir gouvernemental pour éroder les normes démocratiques et cimenter le régime du parti unique. Il a réécrit la Constitution, refait les tribunaux et utilisé les chaînes de télévision publiques et privées – même manuels scolaires – pour faire avancer son agenda ou propager la désinformation sur ses rivaux.
Il a toujours justifié sa marque de ce qu’il appelle la «démocratie illibérale» en soulignant que, comme d’autres dirigeants européens, il a remporté des élections libres et équitables. Maintenant, cependant, alors qu’il se présente dimanche pour être réélu contre une opposition organisée de manière inattendue, M. Orban utilise le pouvoir de son bureau pour façonner les contours de l’élection plus à son goût.
Il a déclenché une nouvelle série de modifications de la loi électorale qui profitent à son parti. Il a mis au vote un référendum LGBT incendiaire mais finalement symbolique, une décision susceptible de rallier ses partisans les plus véhéments. Et il a légalisé l’inscription des électeurs en dehors de leurs circonscriptions d’origine – une pratique courante, jusqu’à présent criminelle, connue sous le nom de “tourisme électoral”.
Tout cela se joue dans une chambre d’écho médiatique, puisque M. Orban a cimenté le contrôle de la télévision publique au point où les histoires, les photos et les invités sont triés sur le volet pour s’aligner sur ses points de discussion. De nombreux du le plus grand des médias indépendants ont été repris par les partisans de M. Orban.
La situation est jugée si extraordinaire que l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, une organisation intergouvernementale, envoie des observateurs pour surveiller les élections. Ce n’est que la deuxième fois dans l’histoire de l’Union européenne que le groupe lance une opération de surveillance à grande échelle sur un membre de l’UE.
“Nous sommes très, très loin d’un environnement électoral équitable”, a déclaré Robert Laszlo, analyste électoral chez Political Capital, un centre politique hongrois indépendant.
M. Orban, un survivant politique avisé qui aime se battre, n’a donné aucune indication qu’il s’inquiétait des observateurs électoraux ou du résultat. “Je ne me souviens pas de la dernière fois où les étoiles se sont aussi bien alignées, 19 jours avant une élection”, a-t-il déclaré lors d’un rassemblement ce mois-ci.
Lorsque le a demandé au bureau de M. Orban un commentaire sur les modifications de la loi électorale, Rajmund Fekete, le chef de cabinet du porte-parole, a répondu dans un e-mail qu’il n’avait pas l’intention de commenter et qu’il répondrait « par d’autres moyens ». Il n’élaborerait pas.
Les élections en Hongrie surviennent à un moment difficile pour la démocratie dans le monde, alors que les gouvernements rogner sur les principes fondamentaux aimer liberté académiquela liberté d’expression et indépendance judiciaire. M. Orban, qui brigue son quatrième mandat consécutif et son cinquième au total, est devenu un héros parmi de nombreux conservateurs américains, qui sont également enfermés dans leurs propres combats sur les lois électorales et l’accès aux urnes.
En ce qui concerne l’équité des élections, la Hongrie ressemble désormais plus à l’ère soviétique qu’aux élections libres qui ont suivi la chute du communisme, selon le groupe suédois à but non lucratif V-Dem, qui évalue les pays sur une multitude d’indicateurs démocratiques.
« La fraude électorale ne commence pas à 7 heures du matin, lorsque les bureaux de vote sont ouverts », a déclaré Mme Dobrev. “La fraude électorale sévit en Hongrie depuis des années.”
Signer les papiers
Dans le petit village de Kispalad, à la pointe nord-est de la Hongrie, le long de la frontière avec l’Ukraine, le maire a convoqué une femme locale à la mairie pour signer des papiers. C’était à la mi-2014, et le maire, membre du parti de M. Orban, était enfermé dans une course serrée pour sa réélection.
La femme, Jozsefne Sanko, était une cueilleuse saisonnière de concombres et serait bientôt au chômage. Si Mme Sanko signait les papiers, a déclaré le maire, elle se verrait garantir des emplois d’assistance publique pour elle et sa famille.
“Il n’y a pas de travail ici”, a déclaré son fils Adam Sanko dans une interview. “Alors ma mère a signé les papiers.”
En signant, Mme Sanko a attesté que 135 Ukrainiens vivaient dans sa petite maison. Cela les a rendus éligibles pour voter aux élections hongroises.
L’offre du maire faisait partie d’une tactique courante en Hongrie appelée tourisme électoral, qui permet aux non-résidents de s’inscrire en utilisant des adresses en Hongrie. Le jour du scrutin, ils traversent la frontière en voiture, à vélo ou en bus, puis votent et rentrent chez eux.
Jusqu’à récemment, le tourisme électoral était un type de fraude. Mme Sanko et le maire ont reçu des amendes en 2020 après que ce qu’elle avait fait est devenu un scandale local.
Mais M. Orban a légalisé la pratique pour les prochaines élections. Il est populaire dans ces villages ruraux, mais comme le gouvernement refuse de rendre publiques les données historiques des électeurs, il est impossible de savoir si le tourisme électoral a changé le résultat dans l’un de ces petits districts.
M. Sanko pense que oui. À chaque élection, il a déclaré que les électeurs arrivaient de l’extérieur du pays avec des listes de noms pour lesquels ils devaient voter. “Maintenant, c’est totalement légal”, a-t-il déclaré.
Le tourisme électoral a aussi quelque chose d’équivalent par la poste.
Les citoyens hongrois peuvent envoyer leur bulletin de vote par la poste, mais uniquement s’ils n’ont pas de résidence dans le pays. Cela s’applique massivement aux Hongrois de souche dans les pays voisins comme la Roumanie et la Serbie, une circonscription dont M. Orban courtise les votes depuis des années.
En revanche, environ 100 000 citoyens hongrois vivent au Royaume-Uni, un bloc électoral plus à gauche qui comprend des étudiants et des travailleurs étrangers. Mais les électeurs britanniques doivent se rendre en personne à Londres ou à Manchester pour voter. Le gouvernement de M. Orban a rejeté les appels à ouvrir davantage de bureaux de vote.
Une supermajorité de nom seulement
Pour comprendre l’une des façons dont M. Orban a remodelé la démocratie, considérez ceci : lorsque son parti politique, le Fidesz, a remporté les deux dernières élections nationales, il a obtenu moins de la moitié des voix, tout en obtenant une supermajorité des deux tiers au Parlement. La supermajorité a permis à M. Orban d’imposer des changements à la Constitution dans le cadre de son programme illibéral.
L’explication réside dans le système électoral complexe de la Hongrie : le pays est divisé en 106 districts, dont chacun élit un membre au Parlement, un peu comme les membres du Congrès siègent aux États-Unis. Mais ensuite, 93 autres sièges sont attribués aux partis politiques sur la base d’une formule unique.
M. Orban a changé cette formule pour distribuer des sièges de façon spectaculaire au profit du Fidesz. Les partis qui gagnent gros aux élections de district peuvent obtenir des sièges supplémentaires – une décision qui devrait augmenter la marge de victoire du Fidesz au Parlement s’il réalise de grandes victoires dans les districts gerrymandered.
Il a également rendu plus difficile pour les petits partis d’obtenir des sièges dans le cadre de la formule. Mais pour le contrer, les socialistes, les verts, les centristes, les faucons fiscaux et les conservateurs chrétiens se sont unis derrière l’économiste Peter Marki-Zay dans une tentative de longue haleine pour battre M. Orban, ou du moins briser sa supermajorité puisque M. Marki-Zay a un coalition à six derrière lui.
M. Laszlo, l’analyste indépendant des élections, estime qu’en raison des circonscriptions gerrymander et des nouvelles règles électorales, l’opposition devra gagner jusqu’à six points de pourcentage pour renverser M. Orban.
“Il y a un débat au sein de l’opposition sur la question de savoir si vous devriez même participer à l’élection, si vous la légitimez en y participant”, a déclaré Gergely Karacsony, le maire de Budapest et l’un des principaux politiciens de l’opposition.
Le gerrymandering n’est qu’un problème parmi d’autres pour l’opposition. Le temps passé à la télévision en est une autre.
Tôt un mercredi matin, moins de trois semaines avant les élections, le chef du parti d’opposition, M. Marki-Zay, a fait sa première et unique apparition sur la plus grande chaîne de télévision publique hongroise.
“Merci d’avoir accordé à toute l’opposition cinq minutes au cours des quatre dernières années pour s’exprimer”, a déclaré M. Marki-Zay lors de sa comparution. “Le fait que je ne puisse pas venir ici jusqu’à présent est probablement pour la même raison que Viktor Orban ne veut pas participer à un débat en direct. C’est beaucoup plus facile de mentir, de diffamer et de mener une campagne de diffamation.
Parce que M. Orban contrôle la télévision publique et que ses alliés dominent les médias privés, les électeurs sont inondés d’une couverture qui lui est favorable. Les partis d’opposition ne peuvent pas payer pour la publicité politique à la télévision parce que c’est illégal – même si les chaînes publiques diffusent régulièrement des annonces de « service public » qui, selon les critiques, sont des publicités à peine voilées pour M. Orban ou son programme.
Les histoires qui critiquent les cibles préférées de M. Orban – le milliardaire George Soros ou l’Union européenne, par exemple – sont les bienvenues. Les photos de femmes et d’enfants réfugiés, par exemple, ont été interdites, car elles pourraient susciter la sympathie et saper la position anti-immigration intransigeante de M. Orban.
“Il y avait un ordre explicite contre cela”, a déclaré Andras Rostovanyi, qui était rédacteur en chef de la chaîne de télévision publique M1 jusqu’à la fin de 2019.
Lors d’une réunion de presse, dont un enregistrement a été obtenu par Radio Free Europeon entend un rédacteur en chef dire aux journalistes que la station ne soutient pas les opposants de M. Orban, et quiconque s’oppose à cette politique peut partir.
Ce contrôle sur les médias a aidé M. Orban à cacher au public ce qui aurait pu être une vulnérabilité : ses liens politiques avec Moscou et son affection pour le président russe, Vladimir V. Poutine.
Avec les troupes russes assiégeant les civils dans l’Ukraine voisine, M. Orban aurait pu être confronté à des questions pointues sur son soutien passé à M. Poutine ; au lieu de cela, il a simplement réécrit le récit.
Un exemple est un site Web pro-Orban et la page Facebook “Numbers and Facts”, qui y renvoie. Les deux publient le même contenu. Chaque jour, ils publient des gros titres qui applaudissent M. Orban. Leur contenu soutient que l’Occident est responsable de la guerre, que la Russie a des revendications territoriales légitimes sur certaines parties de l’Ukraine, que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, est un dictateur meurtrier et que l’invasion russe était défensive.
De telles opinions ont peut-être vécu et sont mortes parmi la communauté de 85 000 personnes de la page Facebook, mais la chaîne de télévision pro-Orban PestiTV a lancé une émission d’information hebdomadaire à la fin de l’année dernière qui, selon elle, a été produite en collaboration “avec le très réussi Numbers and Facts”.
Ainsi, le message selon lequel M. Orban est la voix de la raison et ses adversaires sont des fauteurs de guerre résonne dans tous les médias : des marges de Facebook et des médias pro-Orban aux radiodiffuseurs publics et même au système hongrois d’alerte aux vaccins.
Patrick Kingley reportage contribué.
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