TEMPE, Arizona – La plupart des organisations commencent le printemps avec espoir et une table rase. Les Angels de Los Angeles sont différents. Chaque année, semble-t-il, ils se rassemblent derrière le rocher qui s’est écrasé sur eux la saison précédente et, en grognant et en s’efforçant, se regroupent et commencent à tenter de le repousser dans la montagne.
Les Anges de ce printemps, cependant, ne sont pas une autre interprétation de “Voyons si nous pouvons amener Mike Trout aux Playoffs”. Au lieu de cela, il s’agit d’une organisation meurtrie et battue qui émerge d’un hiver dévastateur.
En février, moins de deux ans après la mort horrible de Tyler Skaggs, l’ancien directeur des communications de l’équipe, Eric Kay a été condamné dans une salle d’audience du Texas de distribuer un opioïde contenant du fentanyl à Skaggs qui a entraîné la mort du lanceur. Au cours du procès, les anciens Angels Matt Harvey, CJ Cron, Mike Morin et Cam Bedrosian ont témoigné que ils ont obtenu des analgésiques comme l’oxycodone de Kay.
Kay, qui était un ami et un collègue de nombreux membres du front office des Angels pendant plus de 20 ans – ainsi que d’une poignée de joueurs de cette année – devrait être condamné en juin et risque des décennies de prison.
Il est prudent de dire que chacune des 30 équipes de la Ligue majeure de baseball ne pouvait pas attendre pour se rendre à l’entraînement de printemps et dépasser le lock-out appelé propriétaire qui avait paralysé le jeu pendant une grande partie de l’hiver. Mais aucune équipe n’avait plus besoin de la renaissance annuelle que les Angels.
“C’est juste difficile dans le sens où, bien sûr, vous ne voulez pas voir de publicité négative s’abattre sur votre groupe”, a déclaré le manager Joe Maddon, qui dirigeait les Cubs de Chicago lorsque Skaggs est décédé. “Et, en plus, c’était difficile d’écouter toutes les personnes impliquées, et puis bien sûr la disparition de Skaggs… tout cela était affreux.
« Cela dit, c’est vraiment à nous maintenant d’essayer de promouvoir le bon côté de cette organisation. Nous avons eu une tragédie, et c’en est une autre. Tu veux parler de Nick Adenhart, c’en est une autre. Il y a tellement de choses qui se sont passées ici.
Adenhart, un lanceur prometteur de 22 ans, a été tué dans un accident de voiture un vendredi soir après un match au Angel Stadium en avril 2009. En remontant plus loin, le voltigeur Lyman Bostock était tué par balle après un match à Chicago en 1978. Et l’ancien plus proche Donnie Moore mort par suicide en 1989.
“J’étais là-bas, je connaissais très bien Donnie”, a déclaré Maddon, qui au cours de ses décennies avec l’organisation – interrompu par deux mandats de direction avec d’autres clubs – était entraîneur de ligue mineure lorsque Moore est décédé et receveur de ligue mineure lorsque Bostock a été tué. . “Il y a beaucoup de choses, et nous aimerions éradiquer cette image et passer à autre chose.”
Le verrouillage de la MLB touche à sa fin
Sur le terrain arrière 3 de l’autre côté du parking du stade Tempe Diablo ici l’autre jour, les Angels tentaient de faire exactement cela alors que Noah Syndergaard, qui a signé un contrat d’un an de 21 millions de dollars pour quitter les Mets, a lancé 50 emplacements. dans un match de ligue mineure. C’était sa première titularisation depuis qu’il avait subi l’opération de Tommy John il y a deux ans jour pour jour.
“J’ai à peine dormi la nuit dernière”, a déclaré Syndergaard, dont la balle rapide oscillait entre 93 et 95 miles par heure, selon le pistolet radar d’un éclaireur à proximité, et qui a lancé ses premiers curseurs en compétition depuis l’opération. “Mes nerfs coulaient tout au long de cette matinée.”
Syndergaard a rapidement trouvé du réconfort dans sa nouvelle organisation en partie grâce à sa relation de longue date avec Perry Minasian, le directeur général des Angels. Minasian était un dépisteur professionnel pour Toronto lorsque les Blue Jays ont repêché Syndergaard en 2010, deux ans avant qu’ils ne l’échangent avec les Mets dans le cadre de l’accord avec RA Dickey.
“C’était encourageant”, a déclaré Syndergaard à propos de sa familiarité avec Minasian. “Quelqu’un qui a vu mes capacités et mon talent dès le départ. Et je savais que je pourrais jouer avec Mike Trout et Shohei Ohtani, deux des joueurs les plus excitants à avoir jamais marché sur cette terre. Et c’est à peu près tout.
Bien sûr, Syndergaard savait aussi une autre chose sur les anges. Et c’est ce qui s’est passé dans la salle d’audience du Texas après sa signature.
“Nous en avons appris la nouvelle”, a-t-il déclaré. “C’est une chose énorme, traumatisante et vraiment malheureuse qui s’est produite. Je veux juste apporter une prise de conscience, apporter de la lumière et rehausser le nom de Tyler autant que possible. »
Minasian, qui entame sa deuxième année en tant que directeur général, était directeur général adjoint à Atlanta lorsque Skaggs est décédé en 2019. Le meilleur joueur de baseball des Angels à l’époque était le nouveau directeur général des Mets, Billy Epler. Minasian ne connaît donc pas beaucoup de détails. Il est tout simplement ravi que la deuxième équipe qu’il a constituée soit maintenant à l’extérieur et sur les terrains.
“C’est génial d’être ici”, a déclaré Minasian. “En voyant certains des visages sur le terrain, les Anthony Rendons, les Mike Trouts, me font sourire énormément.”
Les Angels ont été terriblement à court de lanceurs au cours des dernières années, la principale raison pour laquelle Trout, 30 ans, n’a disputé que trois matchs éliminatoires en 11 saisons – aucun depuis que les Angels ont été balayés dans leur série de divisions de la Ligue américaine en 2014. Minasian ciblé spécifique personnalités alors qu’il réorganisait le personnel de cette année, donnant la priorité à l’agressivité en plus du talent. C’est pourquoi il s’est concentré sur Syndergaard malgré le fait que le grand droitier n’a lancé que deux manches de la ligue majeure au cours des deux dernières saisons alors qu’il s’est remis d’une opération au coude.
“Il correspond à ce moule de l’un des meilleurs lanceurs du jeu quand il est Noah”, a déclaré Minasian.
Quand il est Noah ? Mais qu’en est-il de Thor ? Lequel est le plus redoutable ?
“Ouais, Thor, Noah, quoi que ce soit,” dit Minasian en souriant. “J’aime le voir sur le monticule.”
Minasian et Maddon ont tous deux dit que, tout comme ils l’ont fait dans supprimer les “règles Ohtani” l’année dernière du joueur le plus utile de la Ligue américaine, ils n’imposeront aucune restriction à Syndergaard et s’en remettront au lanceur sur la charge de travail.
“Vous ne voulez jamais entraver la grandeur de quelqu’un”, a déclaré Maddon, ajoutant: “Nous avons tendance à être très restrictifs. Et maintenant, le récit sur le lancement du pitch a vraiment diminué. Nous n’avons plus de matchs de chapiteau. C’était en grande partie la raison pour laquelle les fans étaient attirés par certaines équipes et certains matchs certains soirs. Les lanceurs partants sont les pur-sang, et nous devons leur redonner cet état d’esprit.
Les Angels ont également ajouté trois droitiers indépendants à leur enclos des releveurs à Ryan Tepera (qui était avec les White Sox l’an dernier), Aaron Loup (Mets) et Archie Bradley (Phillies). Comme l’a dit Minasian, «Le début moyen d’une grande ligue est de cinq manches et un tiers. Votre enclos est donc un joueur de tous les jours.
“Ces dernières années, la perception de cette équipe est qu’il s’agit d’une formation toujours empilée, de grands noms”, a déclaré Tepera. “Ils ont toujours eu besoin d’un peu de tangage dans les yeux de beaucoup de gars pour les faire passer à l’étape suivante.”
À travers tout cela, Trout, qui a signé un contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans en 2019, sourit et semble rester exceptionnellement patient. Après qu’une déchirure au mollet l’ait limité à 36 matchs en carrière l’an dernier, il a déclaré qu’il avait travaillé sur sa flexibilité au cours de l’hiver – il restera dans le champ central même après que Maddon ait lancé l’idée de le déplacer dans un coin – a regardé Minasian ajouter le tangage , a attrapé quelques cerfs de Virginie avec son arc et ses flèches et a profité de la vie avec son fils.
De loin, il regardait aussi l’inévitable avec tristesse.
“C’était difficile pour tout le monde, la famille du baseball en général”, a déclaré Trout aux journalistes à propos du procès de Kay à son arrivée au camp. Il a poliment refusé de donner des détails lors d’une interview mercredi.
Pendant ce temps, Minasian a également fait une autre acquisition précieuse avant le camp. En raison du lock-out, les anges ont libéré le traducteur de longue date d’Ohtani, Ippei Mizuhara. C’était un détail technique : pendant le lock-out, en tant qu’employé du front-office, Mizuhara n’était pas autorisé à parler avec Ohtani.
Alors les anges l’ont laissé partir – mais l’ont ramené une fois le verrouillage terminé.
“C’était logique, c’était la façon la plus naturelle de gérer la situation”, a déclaré Mizuhara en souriant. « Ils m’ont garanti ma place. Je n’étais pas trop inquiet.
0 Commentaires