La Paul Taylor Dance Company a connu pas mal de bouleversements ces dernières années. Son fondateur, titan de la danse moderne, décédé en 2018. L’année suivante, lorsque Michael Novak a pris la relève en tant que directeur artistique, il y a eu un énorme changement de génération dans la liste. Puis vint la pandémie.
Jeudi, la compagnie est retournée au New York City Center pour sa première saison à New York depuis le début de la pandémie, donnant le coup d’envoi du City Center Dance Festival de plusieurs semaines. Avec de la musique live par Orchestra of St. Luke’s et deux incontournables de Taylor au programme, le spectacle a été un heureux retour aux affaires comme d’habitude. Sauf qu’il y a eu un autre gros changement : une toute première chorégraphe résidente, Lauren Lovette, créant sa première œuvre pour la compagnie.
La création de ce poste pour Lovette – jusqu’à l’automne dernier, danseuse principale du New York City Ballet – a été une décision surprise, tout comme la décision audacieuse de Lovette de se retirer du City Ballet pour se concentrer sur la chorégraphie. “Pentimento”, son premier morceau dans son nouveau travail, a fait moins de bruit.
Pour la musique, Lovette a choisi “Variaciones Concertantes”, du compositeur argentin sous-utilisé Alberto Ginastera. Cela lui donne de nombreuses variations de rythme et d’humeur avec lesquelles travailler. Rassemblant habilement un casting de 14, elle enchaîne les sections avec une compétence de composition digne de Taylor. Le fil conducteur, en effet, est visible, sous la forme d’une écharpe rouge qui passe de danseur en danseur — jetée, attrapée, nouée autour d’une taille, tenue entre les dents.
La danse commence de manière absorbante, dans un éclairage au point du jour (par la grande Jennifer Tipton). Christina Lynch Markham présente le foulard, le tenant sur son visage comme un souvenir et le jetant avec une touche argentine. Et le premier transfert de l’écharpe, à Michael Apuzzo, est étonnamment inquiétant : lui et les danseurs qui le rejoignent ressemblent à une sinistre équipe de nettoyage, travaillant de la magie noire sur le premier groupe maintenant endormi.
Pourtant, rien de ce qui suit n’est aussi intéressant. Ce n’est pas ennuyeux. Lovette maintient l’espace scénique tourbillonnant d’incidents pour les groupes et les individus, séparant et fusionnant. Mais les contrastes de l’émotion sont trop démodulés : bonheur éclatant, angoisse mélodramatique. Parfois, comme elle l’a fait dans son travail pour le City Ballet, Lovette inclut le partenariat homosexuel (incorporant parfois le foulard). C’est contemporain et bienvenu, d’autant plus que c’est rare dans le répertoire de Taylor, qui est presque aussi rigide dans les rôles de genre fixes que le ballet classique. Mais pour Lovette, “pousser la forme d’art”, comme Novak a dit qu’il s’attend à ce qu’elle le fasse, ce n’est pas suffisant en soi. Elle aura d’autres chances.
Les deux œuvres de Taylor qui accompagnent “Pentimento” – “Roses”, une idylle romantique éperdue pour six couples, et “Brandenburgs”, l’un des blockbusters adagio-allegro de Taylor à Bach – sont à la fois magistrales, dynamiques et charmantes, en particulier avec le jeu riche de Saint-Luc et l’empressement des jeunes danseurs. Mais ces pièces ne poussent pas non plus la forme d’art, et les mettre en scène aux côtés de “Pentimento” fait ressortir une fadeur dans les trois. D’après ce programme et les autres de la série City Center de la société, un spectateur novice de Taylor pourrait ne pas réaliser à quel point il pourrait être sombre, pervers et radical.
Peut-être que Novak pense que le public stressé par la pandémie ne veut pas être défié ou provoqué en ce moment. Peut-être qu’il a raison. Heureusement pour tout le monde, le programme final comprend “Esplanade”, qui fait allusion à tous les aspects de l’art de Taylor tout en étant l’une des grandes machines à exalter la danse.
Compagnie de danse Paul Taylor
Jusqu’au 31 mars au New York City Center; nycitycenter.org.
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