LITTLE PLUMPTON, Angleterre – Il ne reste plus grand-chose du seul site de fracturation hydraulique britannique, qui était mis sous cocon en 2019 lorsqu’il a provoqué des tremblements de terre si forts qu’ils ont été ressentis à des kilomètres.
Une torchère pour brûler le gaz méthane s’élève au-dessus de la barrière de sécurité verte, mais la plate-forme de forage a disparu et le plan était de couler du béton dans les puits, reléguant l’expérience britannique d’extraction de gaz de schiste à l’histoire.
Mais avec guerre qui ravage l’Ukraine et perturbant l’approvisionnement énergétique mondial, l’industrie britannique de la fracturation hydraulique a obtenu un sursis de 11 heures.
Les travailleurs devaient commencer à sceller les deux puits ce mois-ci, mais – à l’alarme des militants locaux – la société énergétique Cuadrilla discute plutôt avec les régulateurs d’une extension de sa licence.
“C’est frustrant, car ils étaient si près de boucher les puits”, a déclaré Susan Holliday, qui vit à quelques centaines de mètres du site dans le Lancashire, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Elle s’oppose à la fracturation hydraulique depuis huit ans et pensait que la victoire était à sa portée.
“Si cela avait été un mois plus tôt, il aurait été trop tard, ils l’auraient fait”, a-t-elle déclaré.
Pourtant suivant l’invasion russe de l’Ukraine L’Europe se bouscule pour de nouveaux approvisionnements énergétiques alors qu’elle tente de se sevrer des importations en provenance de Russie et d’Allemagne mercredi fait le premier pas vers un plan d’urgence qui pourrait éventuellement conduire à un rationnement du gaz.
En Grande-Bretagne, une trentaine de législateurs du parti conservateur au pouvoir du Premier ministre Boris Johnson lui ont demandé de mettre fin à un moratoire sur la fracturation hydraulique, et le secrétaire aux affaires Kwasi Kwarteng a récemment concédé qu’en ce moment, “cela n’avait pas nécessairement de sens de concrétiser plus les puits.
Parmi les enthousiastes qui vont plus loin, citons Andy Mayer, analyste énergétique à l’Institute of Economic Affairs, un groupe de réflexion sur le marché libre, qui affirme que “boucher ces puits maintenant, c’est comme dynamiter une mine d’or lors d’une ruée vers l’or”.
La volonté d’économiser la fracturation hydraulique – qui crée des fractures dans les formations rocheuses pour libérer le gaz naturel emprisonné à l’intérieur – fait partie d’une évaluation plus large de la politique énergétique à la lumière de à la crise mondiale cela a également exercé des pressions sur les entreprises pour qu’elles extraient davantage des ressources énergétiques en diminution de la mer du Nord de la Grande-Bretagne.
Moins de six mois après que M. Johnson a accueilli le sommet climat COP26les politiciens commencent à remettre en cause la stratégie de décarbonisation du pays dans un contexte de flambée des coûts énergétiques pour les consommateurs.
Les factures nationales de gaz et d’électricité pourraient tripler cette année – parallèlement à une compression plus importante du niveau de vie – et Nigel Farage, le vétéran de la campagne pro-Brexit, a appelé à un référendum sur l’abandon du plan du gouvernement visant à atteindre un objectif de zéro net pour les émissions de carbone d’ici 2050.
Selon le gouvernement britannique, en 2020, 41,9 % de l’énergie consommée provenait du gaz, 31,2 % du pétrole et 3,4 % du charbon.
La Grande-Bretagne importe relativement peu d’énergie en provenance de Russie (et prévoit d’éliminer progressivement tous les achats de pétrole cette année).
Mais la flambée des prix mondiaux affecte tous les pays qui dépendent dans une certaine mesure du pétrole et du gaz importés, et en Grande-Bretagne, elle entraîne une réévaluation de la politique énergétique du gouvernement. Même avant la guerre en Ukraine, une hausse des coûts avait conduit 30 compagnies d’électricité britanniques, la plupart de petite taille, à la faillite.
Dans ce contexte, M. Johnson prévoit de présenter prochainement une nouvelle stratégie de sécurité énergétique qui devrait appeler à davantage d’énergie renouvelable et nucléaire.
Compte tenu de sa vulnérabilité politique après un scandale sur les soirées de Downing Street qui a violé les règles de verrouillage de la pandémie, M. Johnson est susceptible de garder au moins la porte ouverte à la fracturation hydraulique, qui a le soutien d’un caucus intransigeant au sein de son propre parti qui pourrait lui causer des problèmes.
Ce mois-ci, un ministre de l’énergie, Greg Hands, a déclaré que “le gaz de schiste et de nouvelles approches pourraient faire partie de notre futur mix énergétique” alors que le pays passe à l’énergie verte, tout en ajoutant que “les preuves scientifiques et le soutien local étaient vitaux”.
Les partisans de la fracturation comprennent Jacob Rees-Mogg, un ministre principal, et David Frost, l’ancien collègue du cabinet de M. Johnson. Ils expriment l’espoir que la Grande-Bretagne puisse reproduire l’expérience des États-Unis, qui est devenu un exportateur d’énergie en grande partie à cause du schiste.
Dans un communiqué, Francis Egan, directeur général de Cuadrilla, a exprimé sa frustration que le gouvernement, malgré sa rhétorique, n’ait pas encore donné d’instructions claires à son régulateur de l’énergie pour autoriser la fracturation hydraulique. Il a appelé les ministres à “veiller à ce que des entreprises comme Cuadrilla et d’autres ne soient pas obligées de subir le risque et le coût financier d’opérer dans une position où un gouvernement peut continuer à changer d’avis et exiger que les puits soient cimentés alors qu’ils sont éminemment utiles”.
Le moratoire sur la fracturation est en place depuis que le site du Lancashire a provoqué un tremblement de terre d’une magnitude de 2,9 il y a trois ans, incitant le gouvernement à dire qu’avant de continuer, Cuadrilla doit montrer que le schiste peut être extrait en toute sécurité.
Les critiques doutent qu’il puisse le faire, mais les récompenses pour obtenir un feu vert pourraient être élevées. Selon un rapportl’estimation centrale des réserves est de 1 329 billions de pieds cubes dans un pays qui consomme environ 2,8 billions de pieds cubes de gaz par an.
Les experts ne sont cependant pas si optimistes, car les quantités réelles qui peuvent être extraites ne deviennent claires qu’une fois que le forage sérieux commence. Ils disent que toute quantité importante de schiste mettrait des années à se concrétiser et ne contribuerait donc pas à la crise immédiate.
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« C’est probablement beaucoup plus cher ici qu’aux États-Unis parce que nous n’avons pas de grands espaces ; nous sommes une île très densément peuplée », a déclaré Dieter Helm, professeur de politique énergétique à l’Université d’Oxford. Il a dit que la géologie en Grande-Bretagne était beaucoup plus complexe que dans les régions productrices de schiste aux États-Unis, et que l’étendue des réserves n’est généralement devenue claire que lorsque les entreprises ont foré.
“Je suppose que la combinaison des complexités et de la densité de la population en fait un ordre de grandeur plus cher que les États-Unis”, a-t-il ajouté.
Néanmoins, les partisans du schiste pensent que la crise énergétique actuelle offre une opportunité de persuader les consommateurs de réfléchir à nouveau. S’exprimant au Parlement, Andrea Leadsom, une députée conservatrice, a déclaré qu’il faudrait demander aux communautés si elles seraient disposées à s’engager dans l’extraction du gaz de schiste dans leur région si cela signifiait qu’elles seraient indemnisées avec du gaz gratuit.
À l’extérieur d’un supermarché de Kirkham, non loin du site de fracturation du Lancashire, les acheteurs ont exprimé leur inquiétude face à l’augmentation imminente des factures d’énergie.
“Nous allons être touchés, c’est sûr, mais que pouvez-vous faire?” a déclaré Bob Whiteside, un chauffeur à la retraite, alors qu’il se tenait près d’un guichet automatique, ajoutant qu’il accueillerait favorablement la fracturation hydraulique si elle réduisait les factures. “Allez-y”, a-t-il dit.
Mais tout le monde ne partage pas son attitude.
Claire Stephenson, une opposante à la fracturation hydraulique, a décrit le bruit du tremblement de terre de 2019 comme « un rugissement interne, la chose la plus bizarre que j’aie jamais connue », ajoutant : « Vous pouviez entendre le sol et le sentir trembler : mon chat est tombé du sol. lit.”
Les manifestants du Lancashire qui promettent de s’opposer à toute reprise de la fracturation comprennent Barbara Richardson, une ancienne électrice des conservateurs de M. Johnson.
“Je n’ai jamais été écologiste, je n’ai jamais été manifestante, nous ne sommes pas des” Nimbys “, nous ne sommes pas des” blobs verts “”, a-t-elle déclaré, faisant référence à certaines des descriptions appliquées par les critiques aux groupes du Lancashire opposés au gaz de schiste.
Ce qui se passe maintenant, a-t-elle ajouté, est “une ultime tentative de l’industrie de la fracturation hydraulique pour essayer d’obtenir une certaine crédibilité, et ce qui est méprisable, c’est qu’ils utilisent la crise ukrainienne pour le faire”.
Les habitants pensaient que leur opposition avait tué la fracturation hydraulique, a-t-elle déclaré, “donc je pense que beaucoup de gens sont choqués que ce soit de nouveau sur la table”.
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