Bien que la surveillance de la santé soit faible, a-t-il reconnu, les Sierra-léonais ont récemment et terriblement vécu l’Ebola, qui a tué 4 000 personnes ici en 2014-2016. Depuis lors, a-t-il dit, les citoyens sont en alerte face à un agent infectieux qui pourrait tuer des personnes dans leurs communautés. Ils ne continueraient pas à participer à des événements si tel était le cas, a-t-il déclaré.
Le Dr Salim Abdool Karim, qui fait partie du groupe de travail Covid des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies et qui faisait partie de l’équipe de recherche sur le suivi des décès excessifs en Afrique du Sud, estime que le nombre de morts à l’échelle du continent est probablement cohérent avec celui de son pays. Il n’y a tout simplement aucune raison pour que les Gambiens ou les Éthiopiens soient moins vulnérables au Covid que les Sud-Africains, a-t-il déclaré.
Mais il a également déclaré qu’il était clair qu’un grand nombre de personnes ne se présentaient pas à l’hôpital en détresse respiratoire. La population jeune est clairement un facteur clé, a-t-il déclaré, tandis que certaines personnes âgées qui meurent d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres causes induites par Covid ne sont pas identifiées comme des décès par coronavirus. Beaucoup ne se rendent pas du tout à l’hôpital et leurs décès ne sont pas enregistrés. Mais d’autres ne tombent pas malades à des taux observés ailleurs, et c’est un mystère qui doit être résolu.
“C’est extrêmement pertinent pour des choses aussi fondamentales que le développement de vaccins et le traitement”, a déclaré le Dr Prabhat Jha, qui dirige le Centre de recherche en santé mondiale à Toronto et dirige les travaux d’analyse des causes de décès en Sierra Leone.
Les chercheurs travaillant avec le Dr Jha utilisent de nouvelles méthodes – telles que la recherche de toute augmentation des revenus des nécrologies dans les stations de radio des villes sierra-léonaises au cours des deux dernières années – pour essayer de voir si les décès auraient pu passer inaperçus, mais il a dit que c’était clair qu’il n’y avait pas eu de marée de personnes désespérément malades.
Certaines organisations travaillant sur l’effort de vaccination contre Covid affirment que la baisse des taux de maladie et de décès devrait conduire à repenser la politique. John Johnson, conseiller en vaccination pour Médecins sans frontières, a déclaré que vacciner 70% des Africains avait du sens il y a un an alors qu’il semblait que les vaccins pourraient fournir une immunité à long terme et permettre de mettre fin à la transmission de Covid-19. Mais maintenant qu’il est clair que la protection diminue, l’immunité collective ne semble plus réalisable. Et donc, une stratégie de vaccination qui se concentre sur la protection des plus vulnérables serait sans doute une meilleure utilisation des ressources dans un endroit comme la Sierra Leone.
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