CHICAGO – Les Jayhawks du Kansas, têtes de série n ° 1, ont surmonté des tirs incohérents et un déficit à la mi-temps contre Miami dimanche pour remporter une victoire de 76-50, remportant la région du Midwest et se qualifiant pour le Final Four.
Pendant un certain temps, une surprise avait semblé à portée de main pour Miami, 10e tête de série, qui s’était déjà aventurée plus profondément dans le groupe que n’importe quelle équipe des Hurricanes précédente. Face à une formation talentueuse mais sujette à l’effondrement du Kansas, il a tenu Ochai Agbaji, finaliste du joueur national de l’année, à 6 points en première mi-temps. Les Jayhawks ont raté tous les tirs à 3 points qu’ils ont tentés avant la mi-temps et n’ont converti qu’un tiers de leurs lancers francs en première mi-temps.
Mais immédiatement après l’entracte, le Kansas a repris pied.
Agbaji, qui a terminé le match en tant que meilleur buteur des Jayhawks avec 18 points, a décroché un vol d’un attaquant de Miami, puis a lancé une longue passe à Christian Braun, qui a claqué le ballon à travers le cerceau pour égaliser le match à 40 et animer le pro – Foule Jayhawk au United Center de Chicago. Lors de la prochaine possession du Kansas, Braun, un garde junior, a frappé un 3 points, le premier de son équipe de la nuit, donnant aux Jayhawks une avance qu’ils n’ont jamais abandonnée.
“Je pense que nous avions besoin d’énergie plus que tout”, a déclaré Braun, qui a marqué 12 points et pris 6 rebonds. “Quand j’ai atteint ce 3, c’était un gros booster de confiance pour moi et j’en suis sûr pour le reste de l’équipe. Nous avions juste besoin d’un peu d’énergie. Je pensais que nous étions à plat en première mi-temps.
Kansas, les champions du tournoi Big 12 et la seule tête de série n ° 1 à avoir dépassé les huitièmes de finale, a montré des éclairs de grandeur qui l’ont soutenu tout au long de ses premiers épisodes de tir douloureux.
À la fin de la première mi-temps, Remy Martin, un transfert de l’État de l’Arizona qui est devenu l’un des meilleurs buteurs du Kansas dans le tournoi, a frappé un long saut qui a réduit l’avance de Miami à 2 points. Mais les Hurricanes ont répliqué avec un panier de Kameron McGusty, un revirement forcé et un entraînement au sol d’Isaiah Wong. Lorsque Martin semblait avoir une voie vers le panier pour le Kansas à l’autre bout, McGusty s’est précipité pour un bloc, scellant une avance de 6 points à la mi-temps pour Miami. McGusty a terminé le match avec 18 points, menant les Hurricanes, et Wong avec 15.
“Je pense que nous avons fait un sacré bon travail en première mi-temps en jouant comme nous le voulions, en revenant défensivement et en marquant le ballon”, a déclaré l’entraîneur de Miami, Jim Larrañaga.
Mais en seconde période, semblait-il, le Kansas ne pouvait pas se tromper.
Après que Braun ait bourré un tir de Miami, Agbaji a raté un lay-up à l’autre bout. Mais Jalen Wilson a gardé le ballon dans les limites pour les Jayhawks, le distribuant à l’extérieur à Agbaji, qui a fait amende honorable avec un 3 points qui n’avait besoin d’aucune aide de la jante et qui a prolongé l’avance du Kansas à 12.
“Nous n’étions pas très bons en première mi-temps et nous avons joué un peu serré et nous n’avons pas pu garder McGusty”, a déclaré l’entraîneur du Kansas, Bill Self. «Et pour une raison quelconque, le couvercle s’est levé en seconde période et l’intensité a augmenté défensivement, puis nous avons eu environ deux bons jeux transformés en quatre, transformés en huit, qui se sont transformés en 16. C’était à peu près aussi bien que nous pouvions jouer le Deuxième partie.”
Tout au long du tournoi, les joueurs de Miami avaient adopté la personnalité décontractée de Larrañaga, un septuagénaire connu pour ses mouvements de danse dans les vestiaires et pour avoir mené George Mason à une improbable apparition au Final Four en 2006. Avant le dénoncement, peut-être en hommage à la réputation de Miami en tant qu’école de football , les Hurricanes se sont alignés pour un placement simulé.
“La chose la plus importante – et je le leur dis tous les jours, et ce depuis le début du tournoi – souriez et restez lâche”, a déclaré Larrañaga à la veille du match. “Profite de l’instant. Cela devrait être très amusant.
Après le match, les joueurs de Miami ont exprimé un mélange de fierté de ce qu’ils ont accompli et de déception de la fin de leur voyage.
“Le simple fait d’être capable d’accomplir les choses que nous avons faites cette année, de perdre, ça fait juste mal”, a déclaré McGusty. “Nous avons fait beaucoup”, a-t-il ajouté. “Nous sommes devenus si proches.”
Kansas, qui affrontera Villanova le week-end prochain à la Nouvelle-Orléans, est un habitué des derniers tours du tournoi.
Les Jayhawks ont joué dans 15 Final Fours précédents, dont trois pendant le mandat de Self, et possèdent la plus longue séquence active d’apparitions dans des tournois de la NCAA, avec 32 matchs consécutifs. Vendredi, le Kansas a dépassé le Kentucky en tant que programme avec le plus de victoires. Mais pour une équipe qui a de grandes attentes envers elle-même, les titres nationaux ont été insaisissables, avec un seul, en 2008, depuis que Self a pris la relève en tant qu’entraîneur en 2003.
Dans un tournoi qui avait été hostile aux équipes les mieux classées, le Kansas a continué à gagner, sans toutefois dominer, du moins jusqu’à la fin du match de Miami. Les Jayhawks ont enduré un défi plus serré que prévu du n ° 9 Creighton en huitièmes de finale et ont survécu au n ° 4 Providence vendredi même sans trop d’offense d’Agbaji.
“Il a travaillé offensivement, je pense en grande partie à cause de la façon dont les gens l’ont défendu”, a déclaré Self à propos d’Agbaji après le match de dimanche. “Et peut-être que nous n’avons pas fait du bon travail pour lui procurer le ballon. Mais je sais maintenant qu’après la façon dont nous avons joué la deuxième mi-temps, il sera plein de confiance pour aller de l’avant.
Le programme ressent toujours la piqûre de la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie, lorsque les Jayhawks ont été classés premiers dans le dernier sondage Associated Press. Beaucoup à Lawrence, dans le Kansas, où les fêtards se sont précipités sur Massachusetts Street pour célébrer dimanche, pensaient qu’un championnat cette année-là était possible.
“Je n’ai jamais eu l’impression que cette équipe était la meilleure équipe du pays cette année”, a déclaré Self avant le match contre Miami. “J’avais l’impression qu’en 20, c’était la meilleure équipe du pays.”
Mais l’équipe de cette année, dont les plus jeunes partants sont des étudiants de deuxième année en chemise rouge, s’est révélée ingénieuse et expérimentée. L’émergence récente de Martin, une menace de buteur en séries éliminatoires qui a dû faire face à des blessures plus tôt dans la saison, a ajouté au sentiment que gagner un championnat est possible.
“L’équipe de cette année est totalement différente”, a déclaré Self. “Mais je pense que l’équipe de cette année a la même chance de faire aussi bien simplement parce qu’elle croit fermement qu’elle peut accomplir n’importe quoi. Et ça a été impressionnant pour moi de les voir grandir dans cette conviction cette année.
Le prochain adversaire du Kansas, Villanova, a reçu un coup bien avant la dénonciation. L’université a annoncé dimanche que Justin Moore, le deuxième meilleur marqueur des Wildcats, s’était déchiré le tendon d’Achille droit samedi contre Houston et serait opéré cette semaine.
Kansas et Villanova seront rejoints dans le Final Four par Duke, une tête de série double, et par la Caroline du Nord, huitième tête de série, qui a battu St. Peter’s, 15e tête de série, 69-49, dimanche à Philadelphie.
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