LE CAIRE – Le prix des produits d’épicerie augmentait partout où Souad Amer vérifiait, c’est donc avec un espoir nerveux qu’elle s’est rendue dans un marché subventionné par le gouvernement dans son quartier du Caire où un haut-parleur a lancé un jingle promettant des produits de première nécessité bon marché pour le Ramadan.
En parcourant des boîtes de dattes – que les Égyptiens mangent traditionnellement pour rompre leur jeûne diurne pendant le mois sacré musulman – Mme Amer a demandé à quelqu’un de vérifier le prix d’une boîte. C’était 20 livres, un peu plus d’un dollar. Bien plus que l’an dernier. Comme presque tout le reste.
“OK, laissez-le là où il est”, a déclaré Mme Amer, 43 ans, les épaules tombantes. Elle avait trois enfants à nourrir à la maison et savait déjà que sa table du Ramadan comporterait peu de viande et pas de canard, leur tradition annuelle des fêtes. “Nous achetons, achetons, achetons, dépensons, dépensons, dépensons”, a-t-elle déclaré.
Le ramadan arrive dans une semaine : une saison festive où les habitants du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord attendent normalement avec impatience les rassemblements avec leurs amis et leur famille, les nouveaux vêtements et les fêtes qui commencent après le coucher du soleil et s’étendent jusque tard dans la nuit. Mais cette année, les prix des produits de base tels que le pétrole, le sucre, la farine et le riz ont bondi dans toute la région, grâce aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement mondiale et à la guerre entre la Russie et l’Ukrainequi exportent de nombreux produits essentiels et les aliments, y compris le blé, les engrais et le gaz.
Cette réalité menace de écraser les budgets des ménages et du gouvernement dans des pays qui n’avaient rien à épargner, ce qui soulève la possibilité d’un type de troubles populaires de masse sans précédent depuis les manifestations du printemps arabe il y a dix ans, qui découlaient en partie de la flambée des prix des denrées alimentaires.
La sécheresse ravage déjà l’économie marocaine. la Tunisie gouvernement très endetté avait du mal à payer les importations de blé avant même que la guerre n’éclate. Le Liban tremble sous une L’effondrement économique. La Syrie, déjà ratissée par la guerre et pauvreté croissantefait désormais face à des prix du thé et des dattes qui ont doublé voire triplé depuis le dernier Ramadan, selon les habitants de Damas.
Et en Égypte, où des vidéos de gens ordinaires se vantant des prix des denrées alimentaires sont devenues virales sur les réseaux sociaux sous le hashtag « révolution des affamés », le gouvernement a été contraint d’agir rapidement pour atténuer le coup.
En signe clair de détresse, l’Egypte mercredi annoncé qu’il avait ouvert des pourparlers avec le Fonds monétaire international sur un nouveau programme d’aide financière, son troisième en six ans, notant dans un communiqué que le choc de la guerre en Ukraine avait fait grimper les prix à des niveaux “sans précédent” et avait fait fuir les investisseurs étrangers .
L’annonce faisait suite à une série d’autres mesures destinées à stabiliser l’économie et à atténuer la douleur des citoyens, notamment le plafonnement du prix du pain non subventionné, l’ajout de plus d’Égyptiens aux allocations sociales, la dévaluation de la livre égyptienne par rapport au dollar, l’augmentation des taux d’intérêt et l’accélération des augmentations de pension et de salaire pour les employés du gouvernement.
La directrice du FMI en Égypte, Céline Allard, s’est dite prête à aider.
“L’environnement mondial en évolution rapide et les retombées liées à la guerre en Ukraine posent des défis importants pour les pays du monde entier, y compris l’Égypte”, a-t-elle déclaré dans une déclaration.
Les secours ne peuvent pas arriver assez tôt dans un pays où environ un tiers de la population vit dans la pauvreté, survivant avec moins d’environ 2 dollars par jour.
« Personne n’achète parce que les gens ont peur des prix. Il n’y a pas d’argent », a déclaré Hisham Ali, 62 ans, qui travaille dans un stand de fruits dans le quartier bourgeois d’Abbasiya au Caire. Il ne pouvait pas blâmer ses clients : avec son salaire de moins de 6 dollars par jour, dit-il, il pouvait à peine se permettre de nourrir ses enfants avec des fruits.
Les Égyptiens les plus aisés ont déclaré qu’ils n’économiseraient pas d’argent cette année ou qu’ils éviteraient d’acheter de nouveaux vêtements, une réduction semblable à celle de se passer de cadeaux à Noël.
Contrairement aux Ramadans passés, M. Ali a déclaré : “Rien jusqu’à présent ne vous donne le sentiment que quelque chose de bien est sur le point de se produire”.
Plusieurs pays ont interdit l’exportation de certaines cultures dans le but de maintenir les prix bas chez eux.
L’Egypte, le monde plus grand importateur de blé, a empêché les agriculteurs d’exporter du blé et leur a offert des incitations à cultiver davantage, alors même qu’il envisageait de réviser son programme de subventions au pain – une bouée de sauvetage pour des millions de citoyens pendant des décennies – pour économiser de l’argent. Au Maroc, où les gens dépendent des tomates, des pois chiches, des haricots et des lentilles pendant le Ramadan, le gouvernement suspendait les exportations de tomates au milieu de la pire sécheresse depuis trois décennies.
Nadia Kabbaj, une traiteur à Rabat, la capitale du Maroc, se préparait à vendre des sucreries traditionnelles du Ramadan comme la chebakia, un biscuit au sésame frit avec du miel que beaucoup mangent pour rompre leur jeûne. Alors que les coûts de la farine, des amandes, du beurre et de l’huile augmentent et que ses employés demandent des augmentations pour couvrir leurs dépenses, elle a déclaré qu’elle devait augmenter ses prix de 10 %, alors même qu’elle voyait les clients réduire considérablement leurs commandes.
Pourtant, elle avait de la chance d’être ouverte du tout. De nombreuses entreprises n’ont pas proposé de friandises du Ramadan cette année, a-t-elle déclaré, car les ingrédients étaient plus chers et leurs clients moins en mesure de payer.
Certains Marocains pourraient s’adapter en consommant moins ou en conservant l’huile en faisant griller les aliments au lieu de les faire frire, a-t-elle déclaré.
“Mais les pauvres souffrent”, a-t-elle ajouté. “Qu’est-ce qu’ils vont manger pour rompre le jeûne?”
Abdulhadi al-Sbai, 72 ans, chauffeur de taxi à Beyrouth, a déclaré que les deux sacs de pain plat dont sa famille de cinq personnes avait besoin chaque jour engloutissaient à eux seuls une grande partie de ses revenus, qui avaient diminué à mesure que les prix du carburant augmentaient et que les Libanais réduisaient les trajets en taxi.
À l’approche du Ramadan, M. al-Sbai est devenu nostalgique des tables de fête passées. Cette année, il n’y aurait que des lentilles et des haricots.
“La table du Ramadan était riche, avec de la viande et toutes sortes de sucreries, mais cela fait six mois que je n’ai pas mangé de viande”, a-t-il déclaré. “Et bien sûr, le poisson est devenu un rêve.”
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
En Tunisie et en Égypte, il y a eu des rumeurs du genre de sentiment antigouvernemental qui a conduit au renversement des dictateurs dans les deux pays en 2011.
Les Tunisiens disent qu’ils sont perdre patience avec les promesses de sauvetage économique non tenues du président Kais Saied. Et en Égypte, les hashtags « révolution des affamés » et « Partez, Sisi » – faisant référence au président Abdel Fattah el-Sisi – ont été en vogue sur les réseaux sociaux pendant plusieurs jours alors que le prix du pain augmentait.
“Je te vois, Sisi, je te supplie pour l’amour de Dieu”, a déclaré un homme dans une vidéo avec plus de 22 000 vues. « Quoi que vous promettiez, vous ne le fournissez pas. Vous dites que nous pouvons avoir une belle vie, mais vous l’avez rendue affreuse.
Alors que le mécontentement se répandait en Égypte, le gouvernement a subventionné les commerçants locaux pour ouvrir des étals sous tente vendant des aliments moins chers et des décorations du Ramadan ainsi que de la viande et des aliments de base.
Ashraf Zaki, 50 ans, un boucher au Caire qui a ouvert un tel stand, a déclaré que le gouvernement avait fait pression sur lui et d’autres bouchers pour qu’ils baissent leurs prix.
Abdelmonem Said Aly, analyste politique et chroniqueur aligné sur le gouvernement, a déclaré qu’il pensait que les efforts du gouvernement pour stabiliser l’économie apaiseraient suffisamment le public pour éviter les troubles.
“Le degré de soutien est suffisant”, a-t-il déclaré. “Cela n’arrivera pas, car nous sommes un pays stable, nous construisons le pays et les gens peuvent voir les résultats des dernières années de leurs propres yeux.”
Mais des analystes indépendants ont déclaré que le gouvernement avait gaspillé les opportunités précédentes pour asseoir l’économie égyptienne sur des bases solides après une 12 milliards de dollars de renflouement du FMI en 2016. Au lieu de créer des industries qui pourraient créer des emplois durables et bien rémunérés, comme la fabrication ou la recherche et le développement, le gouvernement a dépensé librement pour le développement immobilier, y compris des projets massifs comme la nouvelle capitale que M. el-Sisi est en train de construire. dans le désert.
Bien que l’accord de 2016 ait chargé l’Égypte de procéder à des réformes visant à développer le secteur privé et à réduire la pauvreté, le secteur privé a diminué presque chaque mois depuis l’accord, en partie parce que les entreprises appartenant à l’armée qui bénéficient d’allégements fiscaux et d’autres avantages ont évincé le secteur privé. la concurrence du secteur, a déclaré Timothy Kaldas, analyste en économie politique au Tahrir Institute for Middle East Policy à Washington.
Les politiques d’austérité avaient déjà profondément réduit le pouvoir d’achat des Égyptiens avant la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine.
“Tout comme le monde essayait d’oublier la pandémie, vous avez une guerre”, a déclaré Mohamed Abou Samra, économiste chez EFG Hermes, une banque d’investissement égyptienne.
Il a déclaré que le soutien du FMI aiderait probablement l’Égypte à surmonter cette crise particulière, “mais le principal défi est d’adopter une trajectoire de croissance plus stable”.
Merna Thomas a contribué aux reportages du Caire, Aida Alami de Paris et Hwaida Saad et Asmaa al-Omar de Beyrouth, au Liban.
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