CITÉ DU VATICAN – Le pape François a tenu lundi sa première réunion au Vatican avec des groupes autochtones du Canada qui demandent ses excuses pour l’implication de l’Église dans un système d’internats qui a abusé des enfants autochtones pendant plus de 100 ans.
La réunion, avec deux des trois plus grands groupes autochtones du Canada, suggère que le pape, qui a refusé de s’excuser à ce sujet dans le passé, est maintenant prêt à discuter du rôle de l’Église comme moyen de réparer le tort qu’elle a causé.
L’église a semblé plus disposée à s’excuser depuis que plusieurs communautés autochtones ont annoncé l’année dernière qu’elles avaient découvert des signes de restes humains, très probablement ceux d’enfants, dans des tombes anonymes sur le terrain d’anciens pensionnats.
La réunion de lundi a eu lieu au Palais apostolique où François a rencontré des délégués métis et inuits. D’autres réunions suivront cette semaine. Les membres des délégations présentes aux réunions ont déclaré qu’ils espéraient non seulement persuader François de devenir le premier pape à s’excuser pour les écoles, mais aussi le persuader de se rendre au Canada pour présenter ses excuses aux élèves survivants du système scolaire et aux communautés autochtones de général.
« Vérité, justice et guérison. Nous espérons que l’Église pourra enfin entamer une réconciliation significative et durable », a déclaré la présidente du Ralliement national des Métis, Cassidy Caron, qui a dirigé les délégués métis. La réunion d’une heure avait été “confortable”, a-t-elle déclaré aux journalistes sur la place Saint-Pierre, ajoutant que le pape avait écouté et “acquiescé de la tête” lorsque trois survivants des écoles avaient “dit leurs vérités”.
“J’ai ressenti une certaine tristesse dans sa réaction”, a-t-elle déclaré.
Maintenant que le pape avait entendu ces histoires de première main, elle a dit qu’elle espérait que lui et les catholiques du monde entier “traduiraient les mots” qui avaient été prononcés “de leur tête dans leur cœur et finalement en action réelle”.
“Bien que le temps de la reconnaissance, des excuses et de l’expiation se soit fait attendre depuis longtemps, il n’est jamais trop tard pour faire ce qu’il faut”, a-t-elle déclaré.
Au fil des ans, François et d’autres papes ont exprimé leur chagrin et leur tristesse pour les survivants des pensionnats au Canada, mais tous ont cessé de s’excuser ou de demander pardon.
“Cela a été une très, très longue attente”, Wilton Littlechild, l’ancien grand chef de la Confédération des Premières Nations du Traité Six en Alberta et en Saskatchewan, a déclaré la semaine dernière avant de partir pour Rome. “Je garde espoir et je prie pour qu’il vienne ici et dise” je suis désolé “aux survivants. Je pense que cela va changer tout notre pays.
L’héritage du système des pensionnats est devenu la honte nationale du Canada. Des années 1880 aux années 1990, au moins 150 000 enfants autochtones, dont M. Littlechild et d’autres membres de la délégation, ont été séparés de force de leur famille par le gouvernement canadien et envoyés dans des pensionnats, souvent loin de leurs communautés.
Dans les écoles, qui étaient pour la plupart dirigées par l’Église catholique pour le compte du gouvernement, les abus sexuels, physiques et émotionnels étaient monnaie courante, tout comme la violence. L’ancien chef de la Commission nationale vérité et réconciliation du Canada, Murray Sinclair, estime que plus de 6 000 enfants sont morts ou ont disparu au cours des décennies de fonctionnement des écoles.
Les écoles étaient destinées à couper les enfants de leur culture, de leur langue et de leur religion. À la suite d’audiences approfondies, la commission a qualifié le système scolaire de “politique consciente de génocide culturel”.
L’horreur entourant les écoles s’est intensifiée l’année dernière après l’annonce par trois communautés autochtones que le radar pénétrant dans le sol avait révélé des signes de plusieurs centaines de tombes non marquées contenant des restes humains, très probablement ceux d’enfants, sur les sites d’anciennes écoles en Colombie-Britannique et en Saskatchewan. Plusieurs survivants des écoles avaient témoigné lors des audiences de la commission que des enfants étaient morts dans les écoles et avaient été enterrés sur le terrain.
La malnutrition, les maladies, les accidents, les incendies et la violence étaient monnaie courante dans les écoles. Les recherches pour plus de restes sont en cours sur les anciens sites scolaires dans la majeure partie du vaste pays.
François a répondu à la découverte de restes en juin, quelques jours après qu’une Première Nation a annoncé avoir trouvé 215 restes humains possibles dans les environs de l’ancien pensionnat de Kamloops en Colombie-Britannique. Il a dit qu’il se joignait “aux évêques canadiens et à toute l’Église catholique au Canada pour exprimer ma proximité avec le peuple canadien, qui a été traumatisé par cette nouvelle choquante”. Il a également annoncé en juin qu’il tiendrait ces rencontres avec des délégués autochtones. Et en octobre, le Le Vatican a annoncé que François avait « indiqué sa volonté » de visiter le Canada.
Des excuses papales au Canada “seraient un pas de plus sur notre chemin vers une véritable réconciliation”, a déclaré Mme Caron.
Les découvertes brutales ont renforcé la détermination de nombreux peuples autochtones à tenir le pays et les églises qui exploitaient les écoles responsables du passé. Cela a également accru la pression sur le premier ministre Justin Trudeau pour qu’il tienne sa promesse de mettre en place les 94 recommandations de la commission, dont une exigeant des excuses papales au Canada.
En 2017, M. Trudeau a personnellement demandé au pape François de s’excuser lors d’une réunion au Vatican. Mais cela a été suivi l’année suivante par un lettre du pape rejetant l’idéesans expliquer pourquoi.
Il y a des spéculations selon lesquelles M. Trudeau aurait pu augmenter l’hésitation du pape à présenter des excuses en en exigeant une. “Je pense qu’au Vatican, ils n’ont pas été ravis de cette pression politique d’un gouvernement national pour s’excuser pour quelque chose qui est une histoire très complexe”, a déclaré Massimo Faggioli, professeur de théologie et d’études religieuses à l’Université Villanova. “Je crois que c’est un facteur qui doit être pris en compte.”
Les églises protestantes qui, avec le gouvernement, dirigeaient un peu moins d’un tiers des écoles se sont depuis longtemps excusées et ont rempli leur obligation de payer des réparations en vertu d’un règlement de recours collectif en 2006. Environ 4,7 milliards de dollars canadiens, la plupart provenant du gouvernement, a été versée aux survivants et dépensée pour des projets, y compris la commission.
Mais l’Église catholique, par l’intermédiaire de la Conférence épiscopale canadienne, a rempli moins de ses obligations légales envers les survivants, ne payant pas la majeure partie de sa part de 25 millions de dollars des réparations. En septembre, la conférence épiscopale canadienne s’est excusée pour le rôle de l’Église dans le système des pensionnats et s’est engagée à redoubler d’efforts pour recueillir 30 millions de dollars pour les réparations.
Les trois derniers papes n’ont pas hésité à demander le pardon d’autres groupes. En 2015, alors qu’il était en Bolivie, François s’est excusé pour les “péchés graves” qui ont été “commis contre les autochtones d’Amérique au nom de Dieu”. Deux ans plus tard, il s’est excusé pour le silence des dirigeants religieux lors du génocide rwandais de 1994.
Il y a douze ans, le pape Benoît XVI a écrit une lettre aux catholiques irlandais disant qu’il était “vraiment désolé” des abus subis par les enfants irlandais, y compris ceux qui ont été maltraités dans des institutions résidentielles.
Et en 2000, le pape Jean-Paul II a prononcé un excuses générales pour le les erreurs de l’église plus de 2 000 ans, y compris l’intolérance religieuse envers les Juifs, les femmes, les peuples autochtones et les pauvres.
Les peuples autochtones du Canada ont reçu des témoignages de sympathie de la part de François et de Benoît qui se sont arrêtés avant de s’excuser. En 2009, Benoît exprimé « chagrin face à l’angoisse causée par la conduite déplorable de certains membres de l’Église » au Canada et a offert « sa sympathie et sa solidarité dans la prière », ajoutant que « les actes d’abus ne peuvent être tolérés dans la société ».
Initialement prévues en décembre, les rencontres du pape avec les groupes autochtones ont été retardées en raison de la pandémie. Après avoir rencontré les délégations représentant les Métis et les Inuits lundi, Francis rencontrera les délégations représentant les Premières Nations jeudi, avant de tenir une séance culminante avec les trois groupes vendredi.
Mme Caron a déclaré que lorsque la délégation a invité le pape à se joindre à eux dans un voyage pour la réconciliation, il a répondu par trois mots qu’il leur a adressés en anglais : « Vérité, justice et guérison », a-t-elle déclaré.
“Je prends cela comme un engagement personnel” de sa part “de s’engager personnellement dans ces trois actions”.
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