KYIV, Ukraine – L’armée ukrainienne a lancé une contre-offensive qui a modifié la dynamique centrale des combats : la question n’est plus de savoir jusqu’où les forces russes ont avancé, mais si les Ukrainiens les repoussent maintenant.
L’Ukraine a fait exploser des hélicoptères russes stationnés dans le sud et a affirmé jeudi avoir détruit un navire de la marine dans la mer d’Azov. Ses forces ont frappé un convoi de ravitaillement russe dans le nord-est. Les responsables occidentaux et ukrainiens ont également revendiqué des progrès dans les combats acharnés autour de la capitale, Kiev.
Les gains de territoire revendiqués sont difficiles à quantifier ou à vérifier. Dans au moins une bataille cruciale dans une banlieue de Kiev, où les troupes russes s’étaient rapprochées de la capitale, des combats de rue brutaux faisaient encore rage jeudi et il n’était pas clair que l’Ukraine ait regagné du terrain.
Mais même cette image brouillée des progrès ukrainiens est utile pour le message du pays à ses citoyens et au monde – qu’il mène le combat contre un ennemi avec un nombre et des armes supérieurs, et pas seulement pour jouer la défense.
Lors de la contre-offensive autour de Kiev, l’armée ukrainienne a ordonné aux commandants de niveau inférieur de concevoir des stratégies de riposte adaptées à leurs zones locales. Dans de nombreux cas, cela impliquait l’envoi de petites unités d’infanterie en mission de reconnaissance pour trouver et engager les forces russes qui s’étaient déployées dans des villages près de Kiev, a déclaré un soldat d’une de ces missions au cours du week-end.
Jeudi, les combats intensifs avaient provoqué tant d’incendies dans les villes autour de Kiev que la ville était enveloppée d’une étrange brume de fumée blanche. Mais les signes de progrès réels sur le terrain étaient insaisissables. Les forces ukrainiennes n’ont pas été en mesure de démontrer qu’elles contrôlent des villages ou des villes précédemment détenus par l’armée russe.
“Ils se battent jour et nuit et tout brûle”, a déclaré Olha, 33 ans, une vendeuse qui s’est échappée d’Irpin mercredi soir et qui n’était pas à l’aise de donner son nom complet. Elle a été interviewée dans un poste de secours pour civils déplacés où un grondement continu et cacophonique d’explosions pouvait être entendu des combats à proximité.
Plus tôt mercredi, le maire de Kiev, Vitaly Klitschko, a déclaré lors d’une conférence de presse que les forces ukrainiennes avaient en fait repoussé les troupes russes et que “la quasi-totalité d’Irpin est aux mains des Ukrainiens”. D’autres responsables ukrainiens et occidentaux ont également offert des récits plus optimistes que ceux qui pourraient être vérifiés par des témoins.
Le chef adjoint de la police d’Irpin, Oleksandr Bogai, a déclaré que des soldats russes étaient toujours dans la ville, occupant plusieurs quartiers et combattant les forces ukrainiennes. C’est essentiellement la même situation qui a persisté pendant presque tout le mois de la guerre. “Il y a d’énormes explosions et beaucoup de fumée”, a-t-il déclaré par téléphone. « Les civils sont terrés dans les sous-sols. Je ne sais pas exactement ce qui se passe. »
Dans les combats autour de Kiev, les civils évacués de la zone de combat ont brossé un tableau, non pas tant de villes libérées, mais de violence chaotique et meurtrière.
Vladimir, 66 ans, un ouvrier à la retraite d’une usine de meubles qui a refusé de donner son nom de famille, a quitté Irpin jeudi matin après l’incendie de sa maison pendant la nuit.
“Personne n’éteint les incendies”, a-t-il déclaré. “La maison de mon voisin a brûlé et j’ai vu des étincelles sur mon toit, puis ma maison a commencé à brûler.”
Manquant d’eau pour combattre le feu, il ne pouvait que veiller. “Nous ne devrions jamais nous rendre”, a-t-il déclaré. “Nous ne vivrons plus jamais sous les Russes.”
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