HULIAIPOLE, Ukraine – Les bombardements commencent sérieusement un peu avant minuit, bien après que le ciel soit devenu noir huileux, que les antennes relais se soient éteintes et que les chiens errants aboient dans la nuit.
Il n’y a ni électricité ni eau courante à Huliaipole. Il n’y a que l’obscurité et de longues minutes de silence lorsque le tic-tac des horloges murales à piles ou le grincement des portes ouvertes dans le vent froid sont scrutés avec anxiété jusqu’à ce que la prochaine explosion retentisse quelque part à proximité, faisant claquer les fenêtres. Et des os.
Et puis ça se reproduit. Et encore. Un cri aigu puis un boum. Parfois les coquillages se rapprochent. Ou plus loin. Peut-être que, pendant quelques heures, ils s’arrêtent complètement. Mais c’est la même routine depuis près d’un mois dans cette ville située sur les lignes de front de l’est de l’Ukraine, chaque nuit ramenant la même question : où atterrira le prochain ?
“C’est comme vivre dans un film d’horreur”, a déclaré lundi Ludmila Ivchenko, 64 ans, entre les larmes, emmitouflée dans sa parka d’hiver. Elle se balançait d’avant en arrière, assise à côté de la flamme d’une bougie à l’huile au fond du sous-sol de l’hôpital de la ville où elle et ses voisins vivent maintenant.
Alors que des villes ukrainiennes telles que Kharkiv et Marioupol sont déchirées par des bombardements intenses, des frappes de missiles de croisière et des avancées d’infanterie, Huliaipole, une ville qui abritait autrefois environ 13 000 personnes, meurt beaucoup plus lentement.
La ville, à environ 90 miles au nord-ouest de Marioupol et à la limite de la région du Donbass, serait probablement sur la trajectoire de toute future offensive russe à l’est, où le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi qu’il concentrerait ses opérations.
Stratégiquement situé à l’intersection d’importantes routes traversant le pays, Huliaipole est entouré d’une demi-lune de forces russes et séparatistes qui se contentent parfaitement de bombarder la ville au lieu de la prendre, probablement parce qu’elles n’ont pas encore les moyens de le faire. ainsi, disent les analystes militaires.
Les habitants de l’enclave qui se rétrécit – maintenant jusqu’à environ 2 000 personnes – sont pris au milieu de combats d’artillerie en duel entre les forces ukrainiennes et russes alors que des maisons, des appartements, des marchés, des restaurants et des cliniques sont lentement détruits et que les gens sont forcés de fuir, vivre sous terre ou mourir.
Pour les gens encore là-bas, la guerre de Huliaipole a commencé le 2 mars : le jour où le courant a été coupé. L’approvisionnement en eau a suivi.
Entouré de champs de blé et de tournesol ondulants et traversé par la rivière Haichur, Huliaipole ressemble et se sent comme un incontournable de l’ère soviétique : des maisons modestes et des immeubles d’appartements bas avec de spacieuses rues bordées d’arbres, parfaits pour une balade à vélo l’après-midi dans un autre temps.
Le 5 mars, les forces russes sont brièvement entrées dans la ville avant d’être repoussées. La collection d’étals vacants à moitié détruits où les gens vendaient autrefois des légumes et d’autres marchandises rappelle étrangement qu’il s’agissait autrefois d’une vraie ville. Maintenant, il y a un patchwork de bâtiments vides avec des fenêtres brisées et des toits manquants habités plus par des chiens errants que par des personnes.
Une douzaine de civils sont morts dans les combats, ont indiqué des responsables locaux, un nombre qui comprend des personnes qui ont subi des crises cardiaques pendant le siège.
“Il y a des bombardements tous les jours”, a déclaré Tetiana Plysenko, 61 ans, enseignante à Huliaipole.
Chaque matin, des personnes sortent de chez elles et de leurs abris pour évaluer les dégâts et appeler leurs voisins pour s’assurer qu’elles sont toujours en vie. Les rumeurs vont bon train, tout comme la désinformation. Selon une rumeur, un habitant a été surpris en train d’aider à marquer des cibles pour l’armée russe et a ensuite été pendu. Personne ne peut vraiment dire si c’était vrai ou non.
« Nous ne pouvons toujours pas comprendre que cela nous est arrivé. Nous pensons que nous sortirons demain et que tout sera comme avant », a déclaré Mme Ivchenko depuis son abri au sous-sol. “Mais il n’y a pas moyen de revenir en arrière.”
Pour l’instant, Huliaipole est patrouillé par un petit contingent de soldats de la défense territoriale ukrainiens. Le travail d’évacuation des personnes et d’acheminement de l’aide humanitaire incombe à la dizaine de personnes du conseil municipal. Ils ont réaffecté les bus scolaires de la ville pour apporter de la nourriture et de l’eau et faire sortir les gens qui cherchent désespérément à échapper aux bombardements.
Sergiy Brovko, 57 ans, un petit chauffeur de bus nerveux dont les pattes d’oie s’enroulent autour de la tête, transportait des enfants à l’école depuis moins d’un an avant que la guerre n’atteigne la ville. Aujourd’hui, M. Brovko conduit son bus Isuzu vieillissant jusqu’à la ville de Zaporizhzhya et y charge de l’aide humanitaire : des boîtes de pain, des bidons de goulache et de l’eau. Ensuite, il fait le trajet d’une heure vers Huliaipole.
“Je n’aurais jamais pu imaginer cela”, a déclaré M. Brovko lundi, alors qu’il se dirigeait vers Huliaipole lors de sa septième course depuis le début de la guerre. Il a manœuvré son bus sur les routes défoncées courantes dans les régions les plus rurales de l’Ukraine, rétrogradant presque à l’arrêt pour naviguer dans les plus grands cratères laissés par la surutilisation et le délabrement.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
“Pas même dans mes cauchemars.”
La route de Zaporizhzhya à Huliaipole commence un peu normalement, à part les points de contrôle militaires et les barrières routières en ciment. Mais les affiches dans toute la ville sont un mélange particulier de choses, signalant ce qu’était la vie dans la ville il n’y a pas si longtemps et ce qui se trouve maintenant au-delà des portes de Zaporizhzhya : entre les annonces de concerts et les arches de McDonald’s, des panneaux d’affichage informent les passants de quelle partie d’un char à cibler avec un cocktail Molotov.
Au fur et à mesure que M. Brovko se rapproche de Huliaipole, le trafic diminue. Les petites villes le long de la route semblent étrangement fermées, presque comme des décors de cinéma abandonnés. Les points de contrôle ukrainiens sont tenus par des hommes jeunes et âgés. Des lignes de tranchées nouvellement creusées zigzaguent loin de la route, fortifiées par des bûches fraîchement coupées et des positions de mitrailleuses. Au moment où Huliaipole apparaît, M. Brovko a dépassé plusieurs panneaux récemment plantés qui déclarent : MINES.
“J’ai évacué mes parents hier”, a-t-il expliqué, soulignant qu’une maison de leur rue avait récemment été touchée par des tirs d’artillerie. Il y a quelques jours à peine, a-t-il dit, il a dû attendre pour entrer dans Huliaipole, son bus chargé de près de 500 livres de pommes de terre, que les Russes aient fini de le bombarder.
Lundi soir, M. Brovko a garé son bus à la périphérie de la ville, retournant à vélo à la maison de son beau-père, où il passerait la nuit avant de charger son bus avec des évacués le lendemain matin. Ses voisins avaient fui une semaine plus tôt, laissant leur chiot derrière eux, alors le chauffeur du bus scolaire devenu transporteur d’évacués devenu gardien de chien a donné du pain à l’animal avant de régler son réveil à 5 h 45 et de s’endormir.
Le lever du soleil de mardi était extrêmement froid. Les bombardements s’étaient arrêtés vers quatre heures du matin, roulant au loin vers un autre point chaud de la ligne de front. Des boîtes de lait, d’eau, de pain et d’autres marchandises ont été déchargées du bus de M. Brovko vers un groupe de volontaires, avant qu’il ne parcoure quelques pâtés de maisons pour récupérer la tranche d’évacués de la journée.
La quarantaine de personnes seraient toutes conduites à Zaporizhzhya, où elles s’enregistreraient comme personnes déplacées. Certains seraient logés dans des dortoirs scolaires et des gymnases ou avec des amis et de la famille. D’autres quitteraient le pays. Plus de quatre millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie le 24 février et 6,5 millions ont été déplacées à l’intérieur du pays, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Sur la douzaine de personnes qui sont montées à bord du bus scolaire de M. Brovko, principalement des femmes et des enfants, leurs raisons de quitter Huliaipole étaient similaires : les bombardements empiraient et se rapprochaient. C’était trop.
Ils sont discrètement montés dans le bus scolaire jaune mardi, certains en larmes. Une femme a dit au revoir à son petit chien couleur caramel, Asya, car les évacués ne sont pas autorisés à emmener des animaux avec eux. Une autre femme, Valia, 60 ans, emmenait sa petite-fille pour retrouver le père de la fille avant de quitter le sud de l’Ukraine. Lorsque la petite-fille a demandé où ils vivraient, la grand-mère a dit un mensonge pour la rassurer.
“À Dubaï”, a déclaré Valia, qui a refusé de donner son nom de famille. « La mer y est turquoise.
Peu de temps après que les bus aient quitté Huliaipole, les bombardements ont repris et ont duré toute la journée, a déclaré Kostiantyn Kopyl, 45 ans, chirurgien à l’hôpital et membre de l’unité de défense territoriale locale. Les forces ukrainiennes ont riposté la nuit, et ceux qui sont restés dans la ville ont fait ce qu’ils faisaient chaque nuit : écouter et attendre la prochaine explosion.
« Tout le monde est vivant », rapporte-t-il.
0 Commentaires