Dès qu’Edward Holmes vit les yeux cernés des chiens viverrins le fixer à travers les barreaux de la cage de fer, il savait qu’il devait capturer le moment.
C’était en octobre 2014. Le Dr Holmes, biologiste à l’Université de Sydney, était venu en Chine pour étudier des centaines d’espèces d’animaux, à la recherche de nouveaux types de virus.
Lors d’une visite à Wuhan, un centre commercial de 11 millions d’habitants, des scientifiques du Centre de contrôle et de prévention des maladies de la ville l’ont amené au marché de gros des fruits de mer de Huanan. Dans les stalles après les stalles de l’espace mal aéré, il a vu des animaux sauvages vivants – serpents, blaireaux, rats musqués, oiseaux – être vendus pour se nourrir. Mais ce sont les chiens viverrins qui lui ont fait sortir son iPhone.
En tant que l’un des experts mondiaux de l’évolution des virus, le Dr Holmes avait une compréhension intime de la façon dont les virus peuvent passer d’une espèce à une autre, parfois avec des conséquences mortelles. L’épidémie de SRAS de 2002 a été causée par un coronavirus de chauve-souris en Chine qui a infecté une sorte de mammifère sauvage avant d’infecter les humains. Parmi les principaux suspects pour cet animal intermédiaire : le chien viverrin pelucheux.
“Vous ne pourriez pas obtenir un meilleur exemple d’émergence de maladie imminente”, a déclaré le Dr Holmes, 57 ans, dans une interview.
Les photos ont disparu de son esprit jusqu’au dernier jour de 2019. Alors que le Dr Holmes parcourait Twitter depuis son domicile de Sydney, il a appris une situation alarmante. épidémie à Wuhan – une pneumonie de type SRAS avec des cas précoces liés au marché de Huanan. Les chiens viverrinsil pensait.
“C’était une pandémie qui attendait de se produire, et puis c’est sacrément bien arrivé”, a-t-il déclaré.
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