Les troupes russes venaient seulement de commencer envahir l’Ukraine lorsque les dirigeants de la maison de vente aux enchères Phillips ont réalisé qu’ils avaient un problème.
Le sentiment public se construisait contre les oligarques et les intérêts russes. Des sanctions étaient imposées, des avoirs gelés. Quelques collectionneurs exprimé des préoccupations que Phillips appartenait à deux riches Russes qui contrôlent également l’une des plus grandes sociétés de vente au détail de luxe de ce pays, Mercury Group.
“Nous devions nous assurer que les gens comprenaient de quel côté nous étions”, a déclaré Ed Dolman, président exécutif de Phillips, qui réalise la plupart de ses activités à partir de New York et de Londres. “Il y a eu beaucoup de discussions qui ont eu lieu dans toute l’entreprise.”
Le 28 février, quatre jours après le invasionPhillips a publié une déclaration en ligne qui condamnait la guerre et arborait le drapeau ukrainien. Les dirigeants de la maison de vente aux enchères ont rapidement rassuré les clients sur la stabilité financière de l’entreprise.
Puis, quelques heures avant une grande vente nocturne d’art contemporain à Londres le 3 mars, la société annoncé il ferait don de tous ses revenus de la vente aux enchères à la Croix-Rouge ukrainienne. À la fin de la vente, cela s’élevait à 7,7 millions de dollars en frais.
“Ils ont esquivé la balle sur le moment”, a déclaré Josh Baer, un conseiller artistique et commentateur basé à New York, qui a négocié des ventes via Phillips. “Ils sont sortis devant avec leurs remarques et leur don.”
Il est difficile, compte tenu de l’opacité du marché de l’art et des contraintes de fouiller les détails financiers des entreprises privées, d’affirmer avec certitude que Phillips n’a pas été endommagé par la guerre et par les appels de certains à boycotter ses services. Mais c’est ce que l’entreprise a déclaré, et c’est ce que les mesures accessibles au public semblent soutenir, jusqu’à présent.
Lors des ventes aux enchères à Londres ce mois-ci, rien n’indiquait que les expéditeurs ou les collectionneurs avaient abandonné l’entreprise. Le 4 mars, il a enregistré son plus grand total jamais enregistré pour une journée de vente à Londres, et à un vente aux enchères caritative à Londres cette semaine, les 15 lots ont été vendus.
Lors de la vente du soir à Londres le 3 mars, cinq lots ont été retirés, mais Phillips a déclaré que des considérations financières, plutôt que politiques, avaient incité les expéditeurs à retirer les lots de la vente aux enchères, qui a rapporté 40 millions de dollars.
Les travaux “n’ont pas suscité l’intérêt que nous espérions et, par conséquent, nous avons conseillé aux expéditeurs de se retirer à l’avance”, a déclaré Phillips dans un e-mail.
La saison des enchères est cependant loin d’être terminée. Dans quelques semaines, les ventes de printemps à New York, où les prix garantis pour les articles coûteux contribuent grandement à déterminer le résultat net d’une maison de vente aux enchères.
Matthew Girling, l’ancien directeur général de Bonhams, a exhorté les collectionneurs à boycotter Phillips, dans un entretien avec Le Journal de l’Artsuggérant que seul cela “attirera l’attention du monde et des propriétaires de Mercure pour, espérons-le, influencer Poutine à changer son plan d’action actuel”.
Grand collectionneur, Andy Salle, accepte, bien qu’il ait été appelé par un dirigeant de Phillips après avoir signalé en ligne la propriété russe de l’entreprise. “Je ne pense pas que quiconque devrait faire des affaires avec la Russie pour le moment”, a-t-il déclaré dans une interview.
“Le monde de l’art aime se présenter comme éveillé et politiquement au bon endroit”, a-t-il poursuivi, “mais ici, à mon avis, c’est une hypocrisie totale que les gens soient heureux de continuer à acheter et à vendre de l’art par le biais de cette entité appartenant à des Russes”.
Le sculpteur anglo-indien Anish Kapoor a également pesé. “Les copains de Poutine sont une cible légitime où qu’ils soient”, a-t-il déclaré dans un e-mail. “Phillips est une aussi bonne cible que le club de football de Chelsea”, a-t-il déclaré, faisant référence à une équipe de football appartenant au milliardaire russe Roman Abramovich, dont les avoirs ont été gelés ce mois-ci par la Grande-Bretagne. Abramovich essaie actuellement de vendre l’équipe.
Les deux Russes qui possèdent Phillips, et contrôler un empire commercial en Russie – Leonid Friedland et Leonid Strunin – ne sont pas sur le même plan qu’Abramovich, cependant. Ils sont très riches, collectionnent l’art et ont une large empreinte dans l’économie russe, mais ils ne sont pas considérés comme des oligarques politiquement influents et n’ont pas été soumis à des sanctions. Phillips a déclaré que ses propriétaires “n’ont aucun lien politique ou commercial avec le gouvernement russe”. Et ils se sont maintenant, avec la déclaration publiée sur la page Instagram de la société, en désaccord avec le président russe Vladimir V. Poutine.
“Chez Phillips, nous condamnons sans équivoque l’invasion de l’Ukraine”, a déclaré Stephen Brooks, le directeur général de la société.
“Avec le reste du monde de l’art, nous avons été choqués et attristés par les événements tragiques qui se déroulent dans la région”, poursuit le communiqué.
Dolman a déclaré que les propriétaires avaient insisté pour que la société renonce à tous ses frais de la vente aux enchères du 3 mars à Londres en tant que don à la Croix-Rouge ukrainienne.
Friedland réside désormais à Monaco et Strunin à Chypre, selon les registres britanniques. Mais leur présence commerciale en Russie est vaste et très médiatisée. Le groupe Mercury, qu’ils ont fondé en 1993, est l’un des plus grands distributeurs de vêtements, bijoux et autres produits de luxe haut de gamme en Russie, et il exploite des dizaines de boutiques autour du pays. Leur grand magasin, TsUMse trouve au milieu du centre-ville de Moscou, près du théâtre Bolchoï.
Pendant la saison des ventes aux enchères, les propriétaires sont connus pour se présenter aux ventes et traîner dans les coulisses, bien qu’il ne soit pas clair s’ils seront présents à New York le 18 mai lorsque le marteau tombera pour la première fois lors de la vente chapiteau de Phillips de l’année, la vente aux enchères du soir d’art du XXe siècle et contemporain. Aucun des deux hommes n’a répondu aux demandes d’interview.
En tête de cette vente, le monumental 1982 de Jean-Michel Basquiat peinture d’un diable cornu, “Untitled”, qui devrait atteindre au moins 70 millions de dollars, grâce à une garantie d’un tiers, ce qui en ferait l’œuvre la plus chère jamais vendue par Phillips. L’envoi de l’œuvre, par le collectionneur milliardaire japonais Yusaku Maezawa, a été annoncé le 28 février, quatre jours après l’invasion russe, ce que la société cite comme une preuve supplémentaire de la confiance du monde de l’art.
Dolman a déclaré qu’il n’y avait eu aucun retrait majeur de cette vente, mais a refusé d’être plus précis. Phillips a déclaré que les envois, actuellement à environ la moitié du total de 48 de l’année dernière, continuent d’arriver. Déjà, les ventes totales prévues devraient dépasser les 118,2 millions de dollars réalisés lors de la même vente l’année dernière, selon la société.
Comment la guerre en Ukraine affecte le monde culturel
L’équipe Phillips, a déclaré Dolman, n’avait pas utilisé d’incitations financières pour empêcher les expéditeurs de retirer leurs œuvres. « Nous avons respecté nos conditions standard de vente et de paiement », a-t-il déclaré.
Mais ils ont travaillé, a-t-il reconnu, pour éloigner la maison de vente aux enchères et ses propriétaires de la guerre.
“Nous sommes évidemment conscients du fait que le monde entier est consterné par la Russie et ce qui se passe”, a déclaré Dolman. « Il serait facile de mettre tous les ressortissants russes dans le même sac. Cela condamnerait toute une nation à l’isolement.
“Les propriétaires de Phillips”, a-t-il ajouté, “sont consternés par les événements”.
Une partie de la durabilité de la maison de vente aux enchères pendant la crise, selon certains experts, est basée sur le fait que de nombreux habitants du monde de l’art considèrent Dolman et Brooks, qui sont tous deux d’anciens cadres supérieurs de Christie’s, et leur équipe comme le visage de Phillips, pas le Russes qui en sont propriétaires.
Peter Brant, un important collectionneur qui s’est rendu ce mois-ci à la frontière hongroise pour livrer des fournitures aux réfugiés ukrainiens, a déclaré qu’il ne soutenait pas un boycott de Phillips. Bien qu’il n’y ait pas fait beaucoup d’affaires ces dernières années, il a dit qu’il avait une haute opinion du personnel de l’entreprise.
“S’ils boycottent”, a-t-il dit, “ce sera difficile pour eux, mais ce sont des gens très ingénieux. Ils feront tout ce qu’ils peuvent pour contrer cela.
L’artiste Ai Weiwei a déclaré dans une réponse par e-mail à une question qu’il ne soutenait pas le boycott “d’une entreprise privée simplement parce qu’elle appartient à des Russes”.
“En fait, ce type de boycott est autoritaire et intimidant”, a-t-il dit, ajoutant que “son noyau est le racisme, la discrimination et le politiquement correct”.
0 Commentaires