NOVA BASAN, Ukraine – Très effrayés et affamés, les habitants de Nova Basan, une ville à l’est de Kiev, sont sortis de leurs chalets et fermes lundi et ont décrit avoir vécu l’épreuve terrifiante de l’occupation russe – détentions, menaces et couvre-feu strict qui confinés chez eux sans communication extérieure pendant plus d’un mois.
Nova Basan, à environ 60 miles à l’est de la capitale ukrainienne, fait partie d’une étendue de villes et de villages repris du contrôle russe après les batailles de la dernière semaine de mars, et qui vient de reprendre vie.
“C’était terrible”, a déclaré Mykola Dyachenko, responsable de l’administration de la ville et des villages environnants. “Les gens ne s’attendaient pas à de telles choses.” Il a dit qu’il faisait partie d’une vingtaine d’hommes qui ont été retenus prisonniers par les troupes russes pendant 25 jours pendant l’occupation.
Il avait l’air épuisé, son visage cireux et pâle. Il a déclaré avoir été soumis à ce qu’il a appelé une simulation d’exécution 15 fois alors qu’il était interrogé sur les forces de défense territoriale ukrainiennes locales et les munitions stockées dans la région.
Ses interrogateurs ont tiré un fusil d’assaut au-dessus de sa tête pendant l’interrogatoire, a-t-il dit. Ses yeux étaient liés avec du ruban adhésif mais il a entendu et senti le coup de feu au-dessus de sa tête. “C’était une pression psychologique”, a-t-il déclaré. “Ils essayaient de m’expulser des informations que je ne partageais pas.”
Deux autres hommes ont également décrit avoir été détenus par les troupes russes et ont raconté que des soldats les avaient battus avec des crosses de fusil, leur avaient donné des coups de poing et de pied. L’un d’eux a décrit avoir été ligoté, les bras suspendus. Un autre, Oleksiy Bryzgalin, 38 ans, un ouvrier du bâtiment, a déclaré qu’il avait été attaché à une chaise avec une grenade entre les jambes pendant 30 heures et qu’il avait également tiré avec une arme à feu sur le côté de la tête pendant l’interrogatoire.
Les détenus ont été déplacés et détenus dans des granges et des caves et nourris seulement deux pommes de terre par jour, avec une seule pause toilette par jour, a déclaré M. Bryzgalin.
Les détenus ont déclaré s’être évadés de leur prison de fortune alors que les troupes russes s’apprêtaient à se retirer mercredi dernier. Cinq jours plus tard, M. Bryzgalin a déclaré qu’il avait toujours mal aux jambes à cause de l’exiguïté et qu’il avait du mal à dormir.
L’administrateur de la communauté, M. Dyachenko, a déclaré qu’il ne connaissait pas encore le nombre de victimes civiles et a déclaré qu’il commençait tout juste à organiser des équipes de recherche pour vérifier les résidents. Lundi, il se rendait pour enquêter sur le rapport d’une exécution le 28 février de six personnes par des soldats russes dans un village voisin, a-t-il dit. C’était juste après l’arrivée des troupes russes dans la région, a-t-il dit.
M. Dyachencko a déclaré qu’il était également au courant d’un civil tué dans sa voiture dans une station-service lorsque les troupes russes sont entrées pour la première fois dans la ville. Et, a-t-il dit, un membre blessé de la défense territoriale avait été retenu prisonnier avec lui mais a été emmené et n’a pas été revu depuis. Le Kremlin a nié toute implication russe dans les atrocités.
Malgré la peur et le traitement brutal de la population civile, les troupes russes ont peut-être finalement subi plus de pertes que les citadins. Le départ russe faisait partie d’un retrait planifié annoncé par Moscou il y a une semaine, mais il s’est terminé par une retraite chaotique et sanglante après une féroce bataille de chars jeudi dernier, ont déclaré des soldats et des volontaires qui y ont participé, ainsi que des habitants de la ville.
Lundi, des soldats ukrainiens ont empilé les corps de soldats russes morts dans une remorque tirée par une jeep de l’armée. Les soldats ont été tués lorsqu’un char ukrainien s’est faufilé près de l’entrée de la ville et a ouvert le feu sur le poste de contrôle russe gardant l’intersection principale, selon des soldats et des volontaires qui ont participé.
“C’est le premier lot que nous avons récupéré”, a déclaré Sr. Sgt. Andreiy Soroka, 38 ans, le soldat ukrainien responsable. “Neuf corps et demi”, a-t-il dit d’un ton neutre.
Quatre des hommes étaient morts dans le véhicule blindé de transport de troupes explosé par un char ukrainien, a-t-il déclaré. D’autres parmi les soldats russes morts étaient un capitaine retrouvé dans un bâtiment voisin et un conscrit de 18 ans dans le jardin d’une maison qui avait été abattu, a déclaré le sergent Soroka.
Un char et un véhicule blindé détruits sur la route étaient des restes de la bataille, lorsqu’un char ukrainien a ouvert le feu sur les véhicules russes. Ils étaient la queue de la présence russe, qui avait commencé à faire ses valises et à quitter la ville un jour plus tôt.
Les troupes russes avaient subi une défaite majeure quelques jours plus tôt dans la ville de Lukyanivka et n’avaient pas réussi à reprendre cette ville, a déclaré le commandant d’un bataillon de volontaires, Oleksiy Serediuk, qui a pris part aux combats. “Ils ont été déçus et ils ont commencé à quitter plusieurs endroits”, a-t-il déclaré à propos des troupes russes. Cela a conduit le commandement de l’armée ukrainienne à poursuivre l’armée en retraite, a-t-il déclaré.
“Le commandement militaire a pris une décision très intelligente, d’abord de faire de leur retrait une déroute chaotique et ensuite de couper leur voie d’évacuation.”
Il a déclaré que la bataille de Nova Basan était chaotique car les Russes devaient se frayer un chemin et les Ukrainiens tentaient de couper leur échappatoire. Au cours de la bataille, un véhicule blindé russe s’est écrasé dans une rangée de magasins et un autre est tombé de la route, a-t-il déclaré.
« La plupart des Ukrainiens ne croyaient pas à cette opération », a-t-il dit, ajoutant que les Ukrainiens étaient beaucoup moins nombreux et moins armés que les Russes. “Mais c’était réussi. Nous avons créé un véritable chaos avec seulement quelques personnes et quelques véhicules.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Pendant qu’il parlait, des soldats traînaient le véhicule blindé russe qui s’était écrasé dans la rangée de magasins. Un groupe d’hommes, chauffeurs de taxi à la retraite, a examiné les dégâts, tandis qu’une file de femmes attendait la première vente de viande fraîche depuis plus d’un mois.
Lundi, cela faisait quatre jours que les troupes ukrainiennes avaient repris le contrôle de la ville, mais de nombreux habitants commençaient à peine à s’aventurer hors de chez eux. Le soulagement sur leurs visages était sincère.
“Je suis restée assise à la maison et je tremblais”, a déclaré Maria Rudenko, 82 ans, qui a regardé nerveusement au coin de sa rue avant de s’approcher d’une voiture distribuant une aide alimentaire. “J’ai eu tellement peur de la fusillade que j’ai peur de me promener.”
Pendant l’occupation, les troupes russes ont fouillé les maisons et confisqué les téléphones portables et les ordinateurs et ont ordonné aux gens de rester à l’intérieur, ont déclaré des habitants. Avec des communications et des services publics en panne, et avec des gens incapables d’aller dans les magasins, ils ont commencé à avoir faim et peur.
“Parfois, je me suis assise trois nuits sans bougie”, a déclaré Mme Rudenko. L’électricité était coupée dans la majeure partie de la ville et le gaz était toujours coupé. « Tout le monde s’est enfui ici et je suis resté. Je n’avais que des pommes de terre et des concombres à manger.
Plus bas dans la rue vers la périphérie sud de la ville, trois amies se sont mises à pleurer en ramassant des sacs de nourriture auprès d’un groupe de volontaires.
“Chaque jour était dur, mais le jour le plus dur a été celui où nous avons été libérés”, a déclaré Olha Vdovichenko, 70 ans. “Tout le monde se cachait à l’intérieur et nous priions. Les bombardements ont commencé à six heures du matin et se sont poursuivis jusqu’à sept heures du soir sans interruption.
Au moment où tout s’est calmé, les soldats ukrainiens étaient déjà dans la ville à la recherche des soldats russes laissés pour compte. Une femme qui s’appelait Tania, a déclaré que l’une d’elles lui avait demandé s’il y avait des ennemis dans les parages. « Je tremblais et j’ai dit : ‘Qui es-tu ?’ », a-t-elle raconté. “Il a dit ‘Notre’.” Elle finit par cuisiner du bortsch dans deux grandes marmites pour toute l’unité ukrainienne.
Les soldats ukrainiens ont également dit à Olha Maysak, 66 ans, que la ville était libérée. « À 18 heures, les gars sont passés nous dire », a-t-elle déclaré.
Mais sa voisine, Mme Vdovichenko n’a pas réalisé que c’était fini. Elle s’est réveillée à 7 heures le lendemain matin et a entendu des hommes parler dehors.
“Il a dit que nous sommes libres, nous sommes libérés”, a-t-elle déclaré. “C’est comme ça que j’ai su.”
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