Ben Crenshaw n'en a pas fini avec les maîtres

Dans l’histoire du Masters, le nom de Ben Crenshaw est écrit en grand.

Il était le petit amateur, c’est-à-dire l’amateur qui joue le mieux cette semaine-là, en années consécutives, 1972 et 1973. En 1984, il remporte le tournoi, battant Tom Watson de deux coups. Mais c’est le sien victoire 1995 à 43 ans, c’en est un pour les livres d’histoire.

Quelques jours seulement après son entraîneur et mentor Harvey Penick décédé, il s’est de nouveau associé à Carl Jackson, le caddie Augusta National Golf Club, pour gagner par un coup. Lorsque le putt final a chuté, Crenshaw s’est drapé autour de Jackson dans une étreinte émotionnelle sur le 18e green.

Crenshaw, 70 ans, n’a pas joué dans le tournoi depuis 2015, mais il est devenu une présence directrice à l’assemblée annuelle Dîner des Champions. Il fait également partie des meilleurs architectes de terrains de golf. Lui et son associé, Bill Coore, ont conçu ou rénové une demi-douzaine de cours classé dans le top 100 mondial.

Avant son 50e Masters, Crenshaw a parlé du parcours, des joueurs et de l’histoire. Ce qui suit a été édité et condensé.

Comment l’expérience du tournoi a-t-elle changé au fil des ans ?

Avec le golf moderne, je suis étonné de voir comment Augusta National s’est efforcé de suivre le rythme. Ils ont étiré la longueur des trous presque autant qu’ils le pourraient dans de nombreux cas. Mais l’intention réelle de jouer au golf est à peu près la même. Vous voulez toujours conduire la balle dans une position afin d’avoir le meilleur angle dans ces greens. De nos jours, il n’y avait pas de deuxième coupe [of the higher grass just off the fairway that was instituted in 1998] – c’était de l’herbe coupée partout où vous regardiez. Le ballon continuerait à courir. C’était très stratégique à cet égard. Il y avait beaucoup de cas où une balle de départ errante pouvait rencontrer des problèmes.

Augusta National jouera 7 510 verges cette année, 300 verges de plus que le parcours moyen du PGA Tour. Pourtant, ce sont les greens, pas la longueur, qui défient les meilleurs joueurs. Qu’est-ce qu’ils aiment?

Les greens sont remarquables dans leur façon de jouer. Ce sont les contours de ces greens et ce qui peut arriver à la balle. Du point de vue d’un joueur, Augusta National est très axé sur l’approche du green. Mais vous apprenez le cours au fil du temps. Vous n’allez pas directement au drapeau. Vous jouez là-bas pour arriver là où vous allez. Lorsqu’un joueur essaie de s’entraîner et d’apprendre le parcours de golf, vous verrez les nouveaux venus se rendre à de nombreux endroits autour des greens et frapper ces jetons et ces petits coups courts. Vous ne pouvez pas les pratiquer assez. Je les frappais de divers endroits; Je l’avais frappé quelque part où je n’avais pas été.

Donc la distance compte moins ?

Avouons-le, une grande partie de l’accent est mis sur la distance à laquelle les gens peuvent frapper la balle et sur l’avantage dont ils disposent. C’est vrai. Mais si vous regardez la liste des champions, il y a tellement de gens avec des distances variables du tee. Il récompensera toujours le long frappeur qui le frappe là où il devrait être.

Vous étiez le petit amateur dans les années 70 et un gagnant dans les années 80 et 90. Qu’est-ce qui vous a défié au fil des décennies?

Le cours vous pousse à prendre des risques. Vous savez, si vous ne réussissez pas ce tir, vous subissez toujours les conséquences d’un raté par une très petite marge. Si vous manquez un endroit sur le green, la balle peut aller à 60, 70 pieds de l’endroit où vous voulez qu’elle aille. Personne ne peut jouer la sécurité et gagner à Augusta. Vous devez prendre des risques pour marquer. Rien ne vous donne plus confiance que lorsque vous frappez un bon coup. Cela met de l’excitation dans le jeu. Il n’y avait rien de tel que d’être en lice à Augusta et d’entendre la foule.

À quoi ressemble la conversation au dîner des champions ?

Lorsque nous sommes au dîner, nous regardons tous autour de la table et nous voyons différentes époques du golf. La conversation entre les champions est toujours de savoir comment ils ont joué, qui vous poursuiviez, qui étaient vos poursuivants, quelles chances avez-vous prises. Il y a un fil tissé à travers nous tous que nous sommes très chanceux d’être dans cette salle. Vous voulez toujours demander à Jack Nicklaus ou Gary Player ou Vijay Singh : « Vous avez fait face à ce tir et vous saviez que vous deviez tenter votre chance. Est-ce que ça s’est passé comme vous l’aviez prévu ? » Nous avons fait face aux mêmes défis et nous les avons surmontés.