Les dirigeants de six grandes sociétés pétrolières et gazières témoigneront mercredi devant un comité de la Chambre, qui leur posera probablement des questions difficiles sur la question de savoir s’ils exploitent l’invasion russe de l’Ukraine pour réaliser des bénéfices records en refusant de produire plus d’énergie.
Dans des remarques préparées pour l’audience, les dirigeants ont déclaré qu’ils ne se livraient pas à des prix abusifs et qu’ils réagissaient simplement aux prix mondiaux des matières premières qui étaient hors de leur contrôle. Ils ont également déclaré qu’ils travaillaient pour passer à une énergie plus propre.
L’audience a lieu alors que les législateurs de Washington se disputent pour savoir qui est responsable de la hausse des prix de l’essence et comment équilibrer les efforts pour limiter le changement climatique avec la nécessité d’une production accrue de pétrole et de gaz naturel aux États-Unis en raison des sanctions occidentales contre la Russie.
Le prix moyen d’un gallon d’essence est supérieur d’environ 1,30 $ à ce qu’il était il y a un an, augmentant parallèlement aux prix du pétrole, qui sont maintenant juste au-dessus de 100 $ le baril. Cette augmentation est devenue un défi majeur pour le président Biden et les démocrates, qui contrôlent les deux chambres du Congrès. Certains démocrates ont appelé les dirigeants du secteur pétrolier à suspendre les augmentations de dividendes et les rachats d’actions et à investir davantage dans le développement d’énergies alternatives et la réduction des prix de l’essence.
La semaine dernière, M. Biden a déclaré que certaines compagnies pétrolières avaient augmenté leur production, mais a ajouté que “trop d’entreprises ne font pas leur part et choisissent de faire des profits extraordinaires et sans faire d’investissements supplémentaires pour aider à l’approvisionnement”.
L’indignation suscitée par les profits des compagnies pétrolières n’est pas inhabituelle. Les politiciens critiquent souvent l’industrie de l’énergie pour ses profits lorsque les prix de l’essence augmentent et abandonnent tranquillement leurs plaintes lorsque les prix retombent. Au cours des 15 dernières années, les prix du pétrole et du gaz ont augmenté et diminué en trois grands cycles, le plus récent commençant avec la pandémie de coronavirus.
À mesure que les vaccins devenaient largement disponibles et que la pandémie reculait, la demande d’énergie s’est rapidement redressée. Mais la production mondiale de pétrole n’est pas complètement revenue aux niveaux d’avant la pandémie. La production américaine est à peine inférieure à 12 millions de barils par jour, soit environ un million de moins que le record établi juste avant la pandémie. Avec les compagnies pétrolières ajoutant des plates-formes, le département de l’énergie s’attend à ce que la production américaine dépasse 13 millions de barils l’année prochaine.
Les responsables de l’administration Biden ont exhorté les compagnies pétrolières à augmenter leur production plus rapidement, mais les investisseurs de Wall Street leur disent d’être plus prudents car ils ne veulent pas que les entreprises provoquent une tempête lorsque les prix sont élevés pour subir des pertes lorsque les prix chutent à nouveau. C’est ce qui s’est passé entre 2011 et 2015, entraînant des dizaines de faillites.
En ce moment, les compagnies pétrolières font des profits records. Exxon Mobil a déclaré cette semaine que ses bénéfices au cours des trois premiers mois de l’année pourraient totaliser 11 milliards de dollars, le maximum réalisé par la société en un trimestre depuis 2008, lorsque le prix du baril de pétrole a dépassé 140 dollars.
Exxon a réduit ses dépenses et sa main-d’œuvre ces dernières années, tout en augmentant la production dans le bassin permien à cheval sur le Texas et le Nouveau-Mexique et au large de la Guyane. Darren Woods, directeur général de la société et l’un des témoins à l’audience de mercredi du comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, a insisté sur le fait qu’Exxon s’efforce de réduire ses émissions de gaz à effet de serre tout en répondant aux besoins énergétiques du pays, mais qu’il n’est pas responsable de l’augmentation des prix.
M. Woods sera accompagné à l’audience par les directeurs généraux de BP America, Chevron, Devon Energy, Pioneer Natural Resources et Shell USA. Le comité entendra également HR McMaster, qui était conseiller à la sécurité nationale du président Donald J. Trump et est maintenant chercheur principal à la Hoover Institution de Stanford.
“Parce que le pétrole est une marchandise mondiale, Shell ne fixe ni ne contrôle le prix du pétrole brut”, devrait dire Gretchen H. Watkins, présidente de Shell USA, au comité, selon des remarques préparées publiées mardi soir. “La crise actuelle et la pression sur l’approvisionnement et les prix des hydrocarbures révèlent l’urgence d’accélérer la transition énergétique.”
Le débat sur qui est responsable de la hausse des prix du carburant se joue au-delà de Capitol Hill. La League of Conservation Voters présente cette semaine une installation artistique représentant un mur de barils de pétrole sur le National Mall à Washington pour mettre en lumière ce qu’elle appelle “la hausse des prix de l’industrie pétrolière”.
Les conservateurs ont répliqué que les prix du pétrole évoluent par cycles et qu’après avoir réalisé des bénéfices records une année, les entreprises perdent souvent de l’argent les autres années.
“Si les compagnies pétrolières se livrent à des prix abusifs maintenant, c’est un mystère pourquoi elles ne pouvaient pas le faire alors que le gaz coûtait 2,20 $ le gallon et qu’elles perdaient de l’argent”, a déclaré Myron Ebell, directeur du Centre pour l’énergie et l’environnement de la Competitive Enterprise. Institut de Washington.
0 Commentaires