MINNEAPOLIS – Dawn Staley perdait.
Staley, triple médaillée d’or olympique et membre du Temple de la renommée en tant que joueuse, avait été entraîneure à Temple, dans sa ville natale, Philadelphie, pendant huit ans, mais l’équipe n’a pas pu aller au-delà du premier week-end du tournoi NCAA.
Ainsi, lorsque Staley a pris la relève en tant qu’entraîneur de l’équipe féminine de basket-ball de Caroline du Sud en 2008, elle n’avait qu’un objectif en tête. “Je voulais gagner”, a déclaré Staley samedi. “Je voulais gagner le championnat national.”
Sous Staley, les Gamecocks ont participé à 10 tournois NCAA consécutifs, ont remporté quatre voyages au Final Four et, après dimanche soir, ont remporté deux championnats nationaux. Cela a été une combustion lente pour Staley, qui a reconstruit le programme de la Caroline du Sud à partir de zéro. La victoire de ce dimanche contre le Connecticut, le programme de basket-ball féminin le plus décoré, suggère un changement de garde dans le sport.
Staley a construit une équipe puissante dirigée par Aliyah Boston, qui a remporté des prix en tant que meilleur joueur et défenseur. Les gardes partants Zia Cooke, Brea Beal et Destanni Henderson, a déclaré Staley, ont “enregistré beaucoup de minutes ensemble” et, par conséquent, ils jouent comme “l’écriture sténographique”.
“Vous n’avez pas à dire grand-chose”, a déclaré Staley. “Vous pouvez simplement pointer, et ils connaissent l’interrupteur.”
Ses listes ont fait leurs preuves à maintes reprises. Staley a mené les Gamecocks à leur seul classement n ° 1 dans l’histoire du programme et a envoyé huit Gamecocks au repêchage de la WNBA, y compris le choix n ° 1 au classement général en 2018, A’ja Wilson, qui a aidé à ramener à la maison le premier titre national des Gamecocks en 2017.
Dimanche soir, Wilson était sur place pour encourager son alma mater.
UConn, dirigé par l’entraîneur Geno Auriemma, a jeté les bases d’une grande partie de ce succès, a déclaré Staley. Auriemma a remporté 11 championnats à UConn, dont il est responsable depuis 1985.
“Que les gens le croient ou non, il a énormément aidé notre jeu à se développer”, a déclaré Staley. « Je pense qu’une grande partie de ce que nous sommes capables de faire et d’obtenir est due à leur succès. Je pense que les gens d’UConn traitent leur équipe féminine de basket-ball comme un sport. Ils y sont obligés à cause de tous les gains et de tous les succès, mais vous pourriez retirer une page de leur livre.
Avant le match de championnat, aucun des entraîneurs n’avait perdu un match de championnat national. Puis Staley a vaincu Auriemma.
“J’ai dit à Dawn après le match qu’ils étaient la meilleure équipe du pays toute l’année”, a déclaré Auriemma dimanche soir.
Alors que la Caroline du Sud pousse les gens à penser au-delà d’UConn en tant qu’étalon-or du basket-ball universitaire féminin, Staley a hésité à appeler son programme une dynastie. Mais elle a reconnu que le terrain de jeu changeait.
“Ce que je pense est important en tant que femme noire et entraîneur, c’est la façon dont vous le faites, comme l’exemple que vous donnez aux autres entraîneurs à suivre”, a déclaré Staley après le match de dimanche.
“Je veux juste être un excellent exemple de la façon de faire les choses correctement et de garder notre jeu dans un endroit où l’intégrité est intacte, car c’est ainsi que nous allons grandir”, a-t-elle ajouté.
Alors que les deux titres de la Caroline du Sud peuvent sembler être des petits pas par rapport aux 11 championnats d’UConn, le sport n’est plus dominé par une seule équipe. Cette saison a montré à quel point le basketball féminin est dans une ère très différente, avec une richesse de talent répartie à travers le pays, comme en témoignent six équipes têtes de série à deux chiffres qui se qualifient pour les huitièmes de finale.
La Caroline du Sud est membre de la Southeastern Conference, connue principalement pour le football. Staley, grâce à son succès, a attiré beaucoup plus d’attention sur le basketball féminin dans son université. Elle s’est positionnée comme la femme noire la mieux payée entraînant une équipe et a cultivé une base de fans fidèles qui a conduit le pays à assister au basket-ball universitaire féminin pendant sept saisons consécutives.
“Quand elle est arrivée ici, ce n’était pas que des arcs-en-ciel et tout ça”, a déclaré Beal, une garde junior, avant le match de dimanche. “Je pense qu’en repensant à cela et à la façon dont elle a construit une grande communauté, un endroit formidable, je pense que le simple fait d’avoir notre propre héritage et de le construire pour nous était la clé.”
Candace Parker du Chicago Sky de la WNBA a déclaré que la Caroline du Sud trace sa propre voie.
“Je dirais que le prochain USC est le prochain USC, je pense que tout le monde cherche qui il veut être, sa propre identité”, a déclaré Parker après le match de dimanche. “Je pense qu’ils sont ce qu’ils sont et qu’ils font ce qu’ils sont censés être.”
Si Boston réussit, la victoire de dimanche soir n’est que le début.
“Je pense qu’au cours des deux dernières années, vous avez pu voir ce programme et comment il continue de se développer”, a déclaré Boston, ajoutant que davantage de joueurs voudront aller en Caroline du Sud à cause de “l’atmosphère que nous avons ici”. .”
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