Un compositeur et universitaire qui a parlé avec force de l’exclusion des artistes noirs de la musique expérimentale dirigera le célèbre Ensemble contemporain international, a annoncé vendredi le groupe.
George E. Lewis, un professeur de la musique à l’Université de Columbia, connu pour son travail révolutionnaire en électronique, prendra la barre en tant que directeur artistique plus tard ce mois-ci. Lewis, 69 ans, tromboniste et collaborateur fréquent de l’ensemble, sera le premier leader noir de ses 21 ans d’histoire. Il a déclaré dans une interview qu’il espérait apporter une plus grande dimension multiculturelle à l’un des premiers groupes de musique nouvelle de New York et présenter une plus grande variété d’artistes.
“Je cherche à amener de nouvelles personnes qui ont de grandes idées, mais qui pourraient être négligées par d’autres ensembles ou institutions, au premier plan afin qu’elles puissent être remarquées par tout le monde”, a déclaré Lewis. “C’est un sentiment d’élargissement de la communauté.”
Lewis est un influent voix dans l’effort de «décolonisation» de la musique classique, à une époque où le domaine est confronté à des questions sur l’injustice raciale et un héritage d’exclusion.
« Ce ne sont pas les compositeurs et les improvisateurs qui produisent les sons du colonialisme », écrit-il dans un récent essai. “Ce sont plutôt les conservateurs de musique et les institutions qui ont composé et improvisé le colonialisme.”
Lewis a appelé les écoles de musique à recruter davantage de jeunes compositeurs appartenant à des groupes raciaux et ethniques minoritaires. Il a également déclaré que les ensembles devraient commander davantage d’œuvres à des compositeurs de couleur.
“Il n’y a aucune raison pour que les grandes institutions musicales qui se présentent comme internationales continuent à présenter des programmes entièrement blancs”, écrit-il dans l’essai.
L’International Contemporary Ensemble, avec ses 35 membres, est depuis longtemps un débouché important pour les compositeurs modernes, dont Lewis, longtemps vénéré par les fans de jazz d’avant-garde. En 2011, l’ensemble créé son “The Will to Adorn”, inspiré d’un essai de Zora Neale Hurston et aussi du titre de un album de 2017 de ses œuvres réalisées par l’ensemble.
Lewis remplacera Ross Karre, un percussionniste qui, après cinq ans en tant que directeur artistique, quitte ses fonctions pour occuper un poste d’enseignant au Oberlin Conservatory of Music. L’ensemble a été co-fondé et mené pendant des années par la flûtiste Claire Chase.
Les dirigeants du groupe ont déclaré que Lewis, membre du conseil d’administration depuis 2018, avait depuis longtemps une influence démesurée sur leur travail.
“L’impact de George sur cet ensemble est presque incommensurable”, a déclaré Rebekah Heller, bassoniste et membre du conseil d’administration, dans un communiqué. “Sa voix et sa vision ont tranquillement façonné la direction musicale de notre collectif.”
Lewis a déclaré qu’il espérait aider l’ensemble à dépasser les notions rigides de genre, en partie en encourageant les artistes à s’écouter par l’improvisation.
“À un certain moment, la musique classique devient si fluide qu’elle devient comme une membrane perméable où vous commencez à réaliser que c’est un point de connexion plutôt qu’un ensemble de pratiques ou un ensemble d’histoires reçues”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose qui accumule et accumule de nouvelles informations, plutôt que quelque chose qui exclut ou fait le contrôle.”
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