Louis van Gaal a tout dit avec un soupçon de sourire espiègle. Le tirage au sort des Pays-Bas pour la Coupe du monde n’a pas été facile, a-t-il dit, avec sa franchise caractéristique, et il n’a pas non plus été chanceux. C’était plutôt “coloré”. C’était un meilleur mot. Le jaune soleil de l’Équateur, le riche marron du Qatar, le vert profond du Sénégal et cet orange flamboyant des Pays-Bas : colorés.
Il essaya, du mieux qu’il put, de cacher sa joie. Il savait, après tout, que les dés étaient tombés pour lui et pour son équipe, tout comme il l’avait prédit – en termes graphiques et pas tout à fait sérieux – que ce serait le cas. Tout le monde voulait dessiner le Qatar, l’hôte et par un golfe la perspective la plus douce des têtes de série. Seule son équipe avait été choisie.
Mais van Gaal est trop long dans la dent pour être dupe. Il sait aussi que les tirages au sort de la Coupe du monde ne sont pas seulement explosifs et sucrés et remplis de perte de temps et de contenu et d’Idris Elba ; ils sont aussi chimériques. Ils ont une qualité oraculaire. Souvent, ils ne veulent pas dire ce qu’ils semblent vouloir dire à première lecture.
Considérez l’Espagne et l’Allemagne, par exemple, tirées au sort dès le début du groupe E. Leur rencontre marquera la fin de la première semaine du tournoi ; c’est la seule fois que deux des prétendants attendus pour remporter la compétition, pour être sacré champion du monde, se rencontreront lors de la phase d’ouverture. Tous deux semblaient avoir tiré la courte paille.
Et puis les balles ont continué à rouler et les noms ont continué à arriver et il s’est avéré que les deux avaient, en fait, atterri sur leurs pieds. Le Japon ne sera pas un jeu d’enfant, et celui du Costa Rica ou de la Nouvelle-Zélande complètera le groupe ne se contentera guère d’aller tranquillement. Mais aucun n’a les ressources, la qualité ou le pedigree de l’Espagne et de l’Allemagne, et les deux seront confiants de s’en sortir.
Ou regardez l’Angleterre, qui a réussi à se qualifier pour les demi-finales en 2018 – et la finale du Championnat d’Europe de l’été dernier – en remportant des matchs à élimination directe, dans le temps réglementaire, contre la Suède, une pâle Allemagne et l’Ukraine.
Sa bonne fortune semblait avoir tenu, avec l’Iran, les États-Unis et l’un de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Ukraine, un groupe bien plus riche en intrigues géopolitiques qu’il ne l’est en qualité d’élite.
“Je préfère mettre des balles dans le filet que des fleurs”, a déclaré Dragan Skocic, l’entraîneur serbe de l’Iran, interrogé sur sa rencontre avec les Américains, une référence à l’échange de bouquets entre les deux nations. quand ils se sont rencontrés au tournoi de 1998. “Le football transcende les affaires politiques”, a déclaré son homologue américain, Gregg Berhalter.
Mais le tirage au sort de la phase de groupes n’est pas vraiment un tirage au sort uniquement pour la phase de groupes : c’est aussi une feuille de route pour l’ensemble du tournoi. Si l’Angleterre veut gagner – comme elle le pense, cette fois, avec un peu plus de logique que celle du chronomètre arrêté – la pente devient immédiatement plus raide une fois que la phase à élimination directe commence. Le Sénégal, l’équipe la plus complète que l’Afrique ait envoyée dans un tournoi depuis plus d’une décennie, pourrait attendre en huitièmes de finale. Ensuite, ce pourrait être la France, championne en titre, en quarts de finale. Tout ce qui se trouve au-delà de cela peut ne pas être immédiatement pertinent.
Il y aura, bien sûr, quelques équipes satisfaites de leur sort : la France, certes, devrait avoir peu de mal avec le Danemark et la Tunisie et celle du Pérou, de l’Australie et des Emirats Arabes Unis. Les deux prétendants sud-américains, le Brésil et l’Argentine, seront également confiants.
Même les États-Unis ne devraient pas être trop mécontents. “Nous avons la plus jeune équipe de la Coupe du monde”, a déclaré Berhalter. « Pour nous, c’est un avantage. Les gars n’ont peur de rien. » L’Angleterre pourrait être confortablement favorite pour remporter son groupe, mais il n’y a aucune raison de croire que les États-Unis – de retour après huit ans d’absence – ne peuvent pas terminer deuxièmes.
Et il y aura, bien sûr, des équipes qui devront regretter leur sort. Le Canada, par exemple, qui honore cette étape pour la première fois depuis 1986, a un groupe sans véritable poids lourd mais plus difficile pour lui : la Croatie et la Belgique ont terminé deuxième et troisième il y a quatre ans, tandis que le Maroc a traversé le processus ardu des qualifications africaines.
En fin de compte, cependant, Van Gaal avait raison: il n’y a aucun moyen de savoir, huit mois à l’avance, qui a eu de la chance et qui n’en a pas, dont le tirage en douceur et lequel est le plus difficile. Après tout le faste et les circonstances, les montages vidéo et le baratin marketing déguisés en déclarations de mission, tout ce que vous pouvez dire avec certitude, c’est que ce sera, le moment venu, coloré.
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