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Deux ans après que le coronavirus est devenu le centre de toute ma couverture en tant que journaliste scientifique pour le Times (et de toutes mes pensées à chaque heure de veille), c’est arrivé : j’ai été testé positif au virus.
Mon cas était plutôt bénin, car le virus l’est généralement pour toute personne en bonne santé dans la quarantaine. Mais l’expérience m’a néanmoins donné une perspective que je n’aurais pas acquise en lisant des articles scientifiques ou en interviewant des experts.
Au cours des deux dernières années, j’ai écrit des centaines d’articles sur le coronavirus – sur les infections asymptomatiques, les tests, les défenses immunitaires de notre corps, les infections percées et les rappels. J’ai moi-même été interviewé des dizaines de fois pour répondre à des questions sur la maladie, la pandémie et la réponse américaine au virus.
Mais tout du long, ma relation avec le virus est restée académique, impersonnelle. Même lorsque la variante Delta a balayé l’Inde et que je restais sans dormir, m’inquiétant pour mes parents, elle n’était toujours pas tout à fait à ma porte.
Pour être honnête, je suis surpris qu’il m’ait fallu autant de temps pour attraper Covid. En tant que personne qui couvre les maladies infectieuses, je n’ai pas peur des agents pathogènes, et ma famille et moi avons pris des risques pendant la pandémie. Mon mari enseigne le squash à l’intérieur, souvent sans masque, mes enfants vont à l’école en personne — bien que masqués — depuis l’automne 2020 et j’ai voyagé en avion, y compris lors d’un voyage de 20 heures en Inde au cœur de la Surtension d’Omicron.
Mais nous sommes tous vaccinés et boostés (à l’exception de ma fille de 10 ans, qui n’est pas encore éligible pour un rappel) et relativement en bonne santé, donc nous savions que même si nous pouvions développer des symptômes si nous devions attraper Covid, nous se rétablirait très probablement rapidement. Nous portions des masques autour des personnes vulnérables, y compris ma belle-mère et des amis qui ont de jeunes enfants.
Au cours d’un dîner (à l’intérieur) début mars, un ami et moi nous sommes émerveillés de la façon dont nos familles avaient échappé à Covid. Le virus semblait reculer et les cas à New York étaient inférieurs à ce qu’ils étaient depuis des mois. Nous pensions que nous étions en clair.
J’aurais dû savoir que je tentais le destin.
Trois jours plus tard, j’ai trouvé un e-mail dans mon dossier spam du programme de dépistage scolaire de la ville m’alertant que mon fils avait été testé positif au virus. J’ai immédiatement informé l’école. Ce soir-là, un homme sympathique travaillant pour la ville m’a appelé pour me donner des informations. Il a commencé par « Covid est une maladie causée par un virus appelé coronavirus ». C’était presque l’heure du dîner, et je terminais encore mon histoire – sur la science du coronavirus, bien sûr – alors j’ai demandé si nous pouvions passer à autre chose. Mais il devait passer en revue chaque détail de la maladie, des symptômes et du protocole de quarantaine.
Après 16 minutes de ce discours unilatéral, il m’a demandé si j’avais des questions. Je ne l’ai pas fait et j’ai la chance de ne pas avoir besoin de l’hébergement de quarantaine de la ville ou de fournitures gratuites.
C’était le jeudi 10 mars. Avec le recul, mon mari s’est senti mal au début de la semaine, mais un test rapide a révélé qu’il n’avait pas de virus. Mon fils aussi avait la gorge irritée, mais l’avait attribué à des allergies saisonnières. Tout comme les experts que j’ai interrogés l’ont dit, les symptômes étaient indiscernables.
Bien que mon test rapide se soit révélé négatif, j’ai décidé d’agir comme si j’avais le Covid. J’ai alerté mes collègues. J’ai renoncé à une sortie avec des amis. Mes enfants ont annulé toutes leurs activités. J’ai finalement été testé positif.
Vendredi soir, ma fille a développé une fièvre légère mais était de nouveau pleine de rebondissements le lendemain matin. Comme prévu, nous, les adultes, avons été les plus touchés. J’ai été pris d’assaut par un gros rhume et un malaise incessant. Le mercredi suivant, j’étais trop malade pour travailler. J’ai appris que même les personnes atteintes d’un cas bénin peuvent présenter des symptômes.
J’ai le privilège d’avoir le luxe de travailler à domicile quand je m’en sens capable et de prendre des congés quand je ne le fais pas. Et j’ai aussi la chance que mes enfants soient assez âgés pour ne pas avoir besoin de soins constants et qu’ils fréquentent une école qui permet l’apprentissage à distance. Je savais même avant d’avoir Covid que la maladie a un impact extrêmement disproportionné sur les communautés mal desservies, mais comme je l’ai dit sur le podcast du Times “Le Quotidien”, tomber malade du virus a mis ces connaissances en perspective.
J’ai écrit sur de nombreuses maladies – le VIH, la tuberculose, le paludisme, la lèpre, la poliomyélite – que je n’ai jamais eues. J’aurais pu me passer de cette expérience d’attraper Covid. Je ne crains pas que ces symptômes persistent trop longtemps – la vaccination réduit considérablement le risque de soi-disant long Covid – mais j’aime toujours démesurément les siestes.
Je suis reconnaissant d’avoir acquis une défense immunitaire plus riche et plus large contre le virus. Mais surtout, je suis heureux d’avoir une compréhension plus profonde de ce que nos lecteurs ont vécu.
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