ISTANBUL – Un tribunal turc a ordonné le transfert du procès du meurtre du journaliste dissident saoudien Jamal Khashoggi à l’Arabie saoudite, une décision presque certaine de mettre fin à la dernière affaire qui laissait espérer que justice soit rendue pour un crime odieux qui a attiré l’attention du monde entier. outrage.
La décision turque de jeudi a été un coup dur pour les défenseurs des droits de l’homme qui espéraient que ce procès rendrait au moins publiquement plus de preuves sur qui était impliqué et comment M. Khashoggi était tué et démembré par un commando saoudien en 2018 à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, où il était allé chercher les papiers dont il avait besoin pour épouser sa fiancée turque, Hatice Cengiz.
“Ne confions pas l’agneau au loup”, a déclaré jeudi devant le tribunal Ali Ceylan, avocat de Mme Cengiz, avant l’annonce de la décision. “Protégeons la dignité et l’honneur de la nation turque, et ne prenons pas une telle décision.” M. Ceylan a rappelé au tribunal que le président Recep Tayyip Erdogan et d’autres responsables turcs avaient déclaré que la justice n’existait pas en Arabie saoudite.
Un panel de juges a fait droit à une demande la semaine dernière du procureur du procès de transférer l’affaire car aucun des 26 suspects saoudiens n’était détenu par les Turcs. Le transfert avait été demandé par l’Arabie saoudite en mars, et le ministre turc de la justice a approuvé la demande du procureur.
Gokmen Baspinar, un autre avocat de Mme Cengiz, a déclaré au tribunal que le procès des suspects en Arabie saoudite était déjà terminé et que de nombreux accusés du procès turc y avaient été acquittés.
“Il serait irresponsable pour la nation turque de transférer l’affaire à un pays sans justice”, a déclaré M. Baspinar.
La décision a coïncidé avec les efforts de M. Erdogan, le président turc, pour améliorer les relations de son pays avec l’Arabie saoudite. La semaine dernière, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré dans une interview télévisée que des « étapes concrètes » étaient en cours pour resserrer les liens avec l’État le plus riche du monde arabe.
Le juge en chef qui a lu la décision du panel au tribunal jeudi a été récemment chargé de l’affaire, et cette audience n’était que la troisième à laquelle il assistait, alimentant les soupçons des militants des droits qu’il avait été nommé pour des raisons politiques.
“C’est un coup dévastateur pour tous ceux qui ont travaillé sur l’affaire”, a déclaré Agnès Callamard, qui a mené une enquête approfondie sur le meurtre pour les Nations unies et dirige désormais Amnesty International. “C’est lâche, c’est veule, c’est un déni de justice.”
Son rapport à l’ONU sur l’affaire s’est fortement appuyé sur des informations fournies par les autorités turques, y compris un enregistrement audio du meurtre capturé par les services de renseignement turcs. Il a détaillé non seulement les mouvements du commando, mais aussi les efforts ultérieurs des responsables saoudiens pour dissimuler le crime.
Elle a déclaré que les Turcs transféraient l’affaire en sachant parfaitement que les Saoudiens ne poursuivraient pas plus loin.
“Maintenant, la politique passe avant la justice”, a-t-elle déclaré.
Le procès turcqui a ouvert ses portes en 2020, était largement symbolique dès le départ car l’Arabie saoudite avait a refusé d’extrader les suspects et la loi turque n’autorise pas la condamnation de personnes qui n’ont pas témoigné.
Mais les partisans du procès ont déclaré qu’il rendrait au moins publics les preuves recueillies par les autorités turques, y compris éventuellement l’enregistrement de la mort de M. Khashoggi, et ouvrirait la voie à de véritables poursuites si l’un des accusés était arrêté.
Après l’audience, Mme Cengiz a déclaré aux journalistes qu’elle prévoyait de faire appel de la décision et que les relations de la Turquie avec l’Arabie saoudite ne devraient pas affecter les tribunaux turcs.
“Les deux pays peuvent ouvrir une nouvelle page dans leurs relations, mais le crime est le même crime”, a-t-elle déclaré. “Cela n’a pas changé, et les auteurs non plus.”
Comprendre l’affaire du meurtre de Khashoggi
M. Khashoggi était un éminent journaliste qui s’est brouillé avec son gouvernement et a déménagé aux États-Unis, où il a écrit des articles pour le Washington Post qui critiquaient le prince héritier Mohammed ben Salmane et ses plans pour refaire le royaume. Le corps de M. Khashoggi n’a jamais été retrouvé.
Le prince Mohammed a insisté sur le fait qu’il ne savait rien du complot de meurtre à l’avance. Cependant, la CIA a conclu qu’il avait donné son feu vert à l’opération visant à tuer ou capturer M. Khashoggi.
Les autorités turques ont dévoilé des détails pour garder l’affaire sous les projecteurs, ce qui, avec le meurtre, a aggravé les tensions de longue date entre la Turquie et l’Arabie saoudite concernant les relations de la Turquie avec les islamistes politiques dans le monde arabe et son soutien aux soulèvements antigouvernementaux du printemps arabe, auquel l’Arabie saoudite s’est largement opposée.
L’Arabie saoudite avait imposé un boycott officieux des produits turcs, réduisant considérablement le flux d’exportations turques vers l’Arabie saoudite, et la Turquie a récemment subi une crise financière importante qui a fait chuter la valeur de sa monnaie.
En 2019, l’Arabie Saoudite condamné cinq hommes à mort et trois à des peines de prison sur le meurtre de M. Khashoggi. L’année suivante, les condamnations à mort ont été transformées en peines de prison après l’un des fils adultes de M. Khashoggi a gracié les tueurs.
Ce procès a renforcé le récit saoudien selon lequel la mort de M. Khashoggi était le résultat d’une opération voyou sans la surveillance de hauts responsables. Les Saoudiens n’ont jamais nommé les hommes qui ont été condamnés, et un expert des Nations Unies a rejeté le procès comme “l’antithèse de la justice”.
En approuvant le transfert de l’affaire en Arabie saoudite la semaine dernière, le ministre de la Justice Bekir Bozdag a déclaré dans un communiqué que le procès se poursuivrait en Arabie saoudite et que la Turquie attendrait de voir les condamnations et les peines avant d’abandonner son propre dossier.
Mais il semblait peu probable que l’Arabie saoudite entende l’affaire car les responsables saoudiens ont déclaré qu’ils considéraient leur procès comme le dernier mot en la matière.
Safak Est rapporté d’Istanbul, et Ben Hubbard de Beyrouth, Liban.
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