WASHINGTON – L’administration Biden proposera mardi d’interdire une forme d’amiante, la première fois que le gouvernement fédéral prend des mesures pour restreindre considérablement les matériaux industriels toxiques depuis 1989.
En vertu du règlement proposé, l’Environmental Protection Agency interdirait l’utilisation, la fabrication et l’importation d’amiante chrysotile, un type d’amiante qui a été lié au cancer du poumon et au mésothéliome. Le chrysotile est la seule forme brute d’amiante connue pour être actuellement importée, transformée ou distribuée pour être utilisée aux États-Unis. Connu sous le nom d'”amiante blanc”, il est utilisé dans les matériaux de toiture, les textiles et le ciment ainsi que dans les joints, les embrayages, les plaquettes de frein et d’autres pièces automobiles.
Il serait toujours légal d’importer d’autres types d’amiante, mais les entreprises sont tenues d’informer l’EPA avant d’importer tout produit connu pour contenir des fibres d’amiante, et l’agence a le pouvoir de refuser ces importations.
Les défenseurs de la santé qui se battent depuis des décennies pour interdire toutes les formes d’amiante ont qualifié la décision de l’EPA d’insuffisante. Ils notent que l’amiante est lié à environ 40 000 décès par any aux États-Unis. Plus de 60 pays et territoires ont interdit l’amiante.
La règle proposée contraste fortement avec l’administration Trump, qui a combattu la législation interdisant l’amiante et imposé une politique que les propres scientifiques de l’EPA ont déclarée. échappatoires gauches pour que les industries continuent à l’utiliser. L’ancien président Donald J. Trump a déclaré à tort que l’amiante était “100% sûr” dans son livre de 1997, “The Art of the Comeback”, et a affirmé que le mouvement pour éliminer l’amiante “était dirigé par la foule, car c’était souvent des entreprises liées à la foule qui ferait le désamiantage.
Michael S. Regan, l’administrateur de l’EPA, a déclaré mardi que la règle proposée « mettra enfin fin » à une utilisation dangereuse de l’amiante.
“Cette proposition d’interdiction historique protégerait le peuple américain de l’exposition à l’amiante chrysotile, un cancérigène connu”, a déclaré M. Regan dans un communiqué, ajoutant que l’agence prendra d’autres “actions audacieuses et attendues depuis longtemps” pour protéger les Américains des produits chimiques toxiques. .
L’amiante est un ensemble de six minéraux fibreux naturels qui ont la capacité de résister à la chaleur, au feu et à l’électricité. Il a été utilisé pour la première fois dans la construction dans les années 1930 et est devenu omniprésent comme isolant dans les écoles, les hôpitaux, les maisons et les bureaux ainsi que dans les produits de consommation.
Dans les années 1960 et 1970, des chercheurs ont commencé à l’associer à des problèmes de santé. L’inhalation de fibres d’amiante, même en petites quantités, peut provoquer une cicatrisation irréversible des poumons ainsi qu’un cancer appelé mésothéliome malin.
L’EPA sous le président George HW Bush a tenté d’interdire l’utilisation de l’amiante en 1989, mais cet effort a été annulé par les tribunaux fédéraux en 1991. Cependant, la décision a maintenu les interdictions contre les nouvelles utilisations de l’amiante. À cause de cela – et de la responsabilité légale potentielle – l’utilisation de l’amiante a diminué aux États-Unis.
La production d’amiante aux États-Unis s’est arrêtée en 2002, mais elle est toujours importée pour produire des produits chimiques utilisés dans la fabrication d’articles comme l’eau de javel, les gilets pare-balles et l’isolation électrique ainsi que les produits automobiles.
Le Brésil était autrefois la source d’environ 95% de tout l’amiante utilisé en Amérique, selon l’EPA, mais en 2017, il a interdit sa fabrication et sa vente. Depuis lors, la Russie est intervenue en tant que fournisseur. Sous l’administration Trump, la société russe Uralasbest, l’un des plus grands producteurs et vendeurs d’amiante, a posté une image de son emballage sur Facebook qui comportait le visage du président Trump avec les mots: “Approuvé par Donald Trump, 45e président des États-Unis.”
La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Un responsable de l’EPA a déclaré que les sanctions imposées par l’administration Biden contre la Russie depuis qu’elle a envahi l’Ukraine en février n’ont joué aucun rôle dans la décision de l’EPA d’interdire les importations d’amiante.
Au cours des derniers mois, des entreprises qui utilisent de l’amiante importé, notamment Occidental Chemical Corporation et Olin Corporation, ainsi que des groupes commerciaux comme le Chlorine Institute et l’American Chemistry Council, ont rencontré la Maison Blanche pour discuter d’une action potentielle de l’APE.
Aucune des deux sociétés n’a répondu à une demande de commentaire. Frank Reiner, président du Chlorine Institute, qui représente les producteurs et distributeurs de chlore, a déclaré que ses sociétés membres devaient examiner la règle proposée avant de commenter.
Comprendre les dernières nouvelles sur le changement climatique
L’industrie considère que l’utilisation de l’amiante chrysotile est sans danger, a-t-il déclaré. “Dans la production de chlore, des mesures sont en place depuis de très nombreuses années”, a déclaré M. Reiner. “Nous pensons que nous l’avons utilisé en toute sécurité et pris les mesures appropriées.”
Environ 300 tonnes métriques d’amiante chrysotile ont été importées aux États-Unis en 2020, selon un rapport United States Geological Survey Mineral Commodity Summaries. Il est presque exclusivement utilisé pour fabriquer des produits à base de chlore, a déclaré l’EPA.
Une évaluation menée en 2020 par l’EPA a révélé des “risques déraisonnables pour la santé humaine” associés aux diaphragmes en amiante, aux joints en feuille, aux semelles de frein et à d’autres produits.
Les restrictions sur les diaphragmes et les joints en feuille d’amiante à usage commercial entreraient en vigueur deux ans après la date d’entrée en vigueur de la règle finale. Les interdictions relatives aux semelles de frein pour champs pétrolifères, aux freins et garnitures automobiles du marché secondaire, aux autres produits de friction pour véhicules et aux autres joints à usage commercial entreraient en vigueur 180 jours après l’entrée en vigueur de la règle.
Linda Reinstein, présidente et fondatrice de l’Asbestos Disease Awareness Organization, a déclaré que les cinq autres formes d’amiante sont tout aussi dangereuses et devraient être interdites. Elle a noté que l’une des plus grandes menaces est l’amiante hérité, résultant de décennies d’utilisation effrénée du produit dans la construction, l’isolation des bâtiments et la fabrication de nombreux produits.
“Sans une interdiction de tous les types de fibres, l’amiante peut toujours être importé dans les produits de consommation, les jouets pour enfants et les matériaux de construction”, a-t-elle déclaré.
Le Dr Raja M. Flores, président du département de chirurgie thoracique de la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, a déclaré qu’il voyait environ 60 patients par an souffrant de mésothéliome ou d’une autre maladie liée à l’amiante. “Vous regardez d’assez près, vous trouverez la connexion”, a déclaré le Dr Flores. “L’école dans laquelle ils ont enseigné pendant 10 ans avait en fait de l’amiante, ou ils travaillaient sur des plaquettes de frein à l’extérieur de leur maison.”
Il a également appelé à une interdiction complète de l’amiante, mais a qualifié la règle proposée par l’EPA de “pas dans la bonne direction”. “Ayant été sur ce champ de bataille pendant des décennies, je suis heureux qu’ils interdisent enfin quelque chose”, a déclaré le Dr Flores.
Michal Freedhoff, administrateur adjoint de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution à l’EPA, a déclaré que l’agence avait l’intention de mener des analyses sur les autres types d’amiante.
Plus tôt cette semaine, le Sénat a adopté à l’unanimité une résolution reconnaissant la Semaine nationale annuelle de sensibilisation à l’amiante. Il exhorte le Bureau du Surgeon General à avertir et à mieux éduquer les gens sur les problèmes de santé publique liés à l’exposition à l’amiante. Une loi qui interdirait complètement l’amiante – et qui porte le nom du mari de Mme Reinstein, décédé il y a plus de dix ans d’un cancer du mésothéliome causé par exposition à l’amiante – n’est jamais venu à la Chambre ou au Sénat pour un vote.
0 Commentaires