JUPITER, Floride – Le baseball est un jeu d’échec, disent-ils, mais tout est relatif pour Louis Head. Il y a un peu plus d’un an, avant de devenir The Man Of Many Options avec une saga qui a inspiré un changement de règle dans la Major League Baseball, Head vendait des panneaux solaires, de porte à porte, en Arizona.
“Il y a beaucoup plus d’échecs dans cette industrie que dans le sport”, a déclaré Head la semaine dernière, debout près de son casier dans le club-house des Marlins de Miami à l’entraînement du printemps. «Je veux dire, pour chaque 100 portes que vous frappez, vous allez probablement vous faire dire« non » 95 fois. De ces cinq personnes, vous obtiendrez probablement une ou deux ventes. C’était la partie la plus difficile, mais cela m’a en quelque sorte préparé mentalement pour la dernière saison, pour être parfaitement honnête. Huit mois à se faire dire «non» 98% du temps, ça vous arrive.
Les Rays de Tampa Bay ont passé une grande partie de la saison dernière à lui dire oui et non : Oui, tu peux venir dans la cour des grands… non, tu ne peux pas rester… répète. Ils ont choisi Tête aux mineurs 12 fois, un luxe que les équipes n’ont plus. La plupart des joueurs ne peuvent pas être optionnés du tout sans effacer les dérogations. Mais ceux qui le peuvent ne sont plus autorisés à être mélangés un nombre illimité de fois au cours d’une saison.
Dans le cadre de la nouvelle convention collective, les joueurs ne peuvent pas être optionnés plus de cinq fois une fois que les listes se sont contractées à 26 joueurs le 1er mai. (Les équipes transporteront 28 joueurs actifs jusque-là, après que le verrouillage a forcé un entraînement de printemps abrégé.)
“Le point de vue extérieur est comme, ‘Vous avez la chance de jouer au baseball, le compromis en vaut la peine'”, a déclaré le lanceur Tyler Glasnow, représentant syndical des Rays. «Mais c’est difficile quand vous prenez et bougez autant – peu importe ce que vous faites, c’est frustrant et ennuyeux. Donc, voir cela se produire dans cette dernière CBA est très soulageant pour les gens. Vous ne pouvez pas envoyer quelqu’un autant que vous le souhaitez maintenant. Il y a plus de stratégie impliquée et cela aide le joueur.
Une partie de la valeur des jeunes joueurs avec des options – en particulier les releveurs – est que les équipes peuvent facilement les ajouter et les supprimer de la liste active, assurant une nouvelle écurie d’armes dans l’enclos des releveurs. Mais de nombreuses équipes ont poussé cela à l’extrême et le cas de Head est devenu un sujet de discussion dans les négociations entre les joueurs et les propriétaires.
Le verrouillage de la MLB touche à sa fin
Malgré les tracas d’être autant déplacés, l’expérience de Tampa Bay a été extrêmement positive pour Head, qui a pris sa retraite l’hiver dernier avant que les Rays ne le surprennent avec une offre d’essai. Ils l’ont appelé dans les majors en avril, à l’occasion de son 31e anniversaire, et ont obtenu 35 manches solides de sa part tout au long de la saison.
Mais sans aucune restriction sur la façon dont ils pourraient l’utiliser, les Rays ont opté pour Head vers leur site d’entraînement alternatif ou classe AAA Durham les 29 avril, 30 avril, 1er mai, 14 mai, 21 mai, 28 juin, 7 août, 15 août. , 26 août, 8 septembre, 19 septembre et 2 octobre. Head n’a accumulé aucun mille de grand voyageur, hélas, mais au moins sa femme l’a fait.
« Il a été phénoménal », a déclaré Peter Bendix, directeur général des Rays. «Il a eu une course folle et tout ce qu’il a fait, c’est jouer. Il n’a rien dit à ce sujet, et tout ce dont nous avions besoin, il l’a fait. Il mérite d’énormes éloges pour cela.
Head a lancé 26 fois pour Durham avec une moyenne de points mérités de 2,20 et 27 fois pour Tampa Bay avec une MPM de 2,31 Même ainsi, les Rays ont utilisé 38 lanceurs la saison dernière (sans compter les joueurs de position qui ont lancé) et n’ont pas gardé Head sur la liste, l’échangeant à Miami en novembre pour qu’un joueur soit nommé ou en espèces. Il se prépare à plus de la même chose.
“Si c’est à Miami, ou si c’est à Jacksonville, je veux juste aider l’équipe de toutes les manières possibles à chaque niveau”, a déclaré Head, mentionnant la filiale de classe AAA des Marlins. “Étant hors du jeu et maintenant de retour, je veux juste gagner.”
Les Marlins sont la cinquième organisation de Head, après Cleveland (qui l’a repêché au 18e tour de l’État du Texas en 2012), les Dodgers de Los Angeles, Seattle et les Rays. Lorsque les Mariners l’ont libéré en mai 2020, lors de l’arrêt de Covid, Head a considéré que c’était la fin de sa carrière de baseball.
“J’avais fini; J’étais passé à autre chose », a déclaré Head, qui planifiait également son mariage à l’époque. «Je n’avais pas gagné beaucoup d’argent dans ma carrière, et la pandémie s’est produite et je ne gagnais pas d’argent. J’avais donc besoin d’aller chercher un emploi pour aider à nous soutenir, et le baseball n’allait pas faire ça.
Il a consulté ZipRecruiter, a parlé avec des amis et a finalement atterri chez Pure Energy Solar à Tempe, en Arizona. Kyle Simmons, le directeur national des ventes de l’entreprise, a encadré Head et l’a qualifié d’employé modèle pleinement investi dans une nouvelle carrière.
“Les personnes ayant des antécédents sportifs excellent généralement dans notre organisation”, a déclaré Simmons lors d’un entretien téléphonique. “Vous voyez la nature compétitive, la volonté d’être les meilleurs dans leur métier et de toujours aller de l’avant, quels que soient les résultats.”
Pour toutes les portes qui se sont fermées sur lui, ou simplement jamais ouvertes, Head a produit. De septembre 2020 jusqu’à sa vente finale en mai dernier – alors qu’il avait déjà atteint les ligues majeures – Head a vendu 16 unités solaires sur mesure, et Simmons a déclaré qu’il se classait parmi les 15% de sa force de vente.
Quelques mois après le début du travail, cependant, les Rays ont appelé l’agent de Head et lui ont demandé s’ils pouvaient le voir lancer. Après avoir pris une semaine pour se préparer, il en a montré assez pour obtenir un contrat de ligue mineure avec une invitation à l’entraînement de printemps. Head a appris une forme différente pour son curseur, a ajusté l’angle de son bras et a relancé sa carrière d’origine.
“Quand il a reçu l’offre, nous l’avons tous beaucoup soutenu”, a déclaré Simmons. “C’était comme:” Vous poursuivez cela depuis une décennie, et maintenant vous avez une autre chance. Le solaire ne va nulle part – et si c’est le cas, nous avons un plus gros problème.
La saison de haut en bas mettrait Head au défi physiquement – du fait des voyages et du manque de routine – et mentalement, sachant que chaque fois qu’il lancerait pour les Rays, il pourrait être renvoyé aux mineurs pour un bras plus frais.
Là encore, a déclaré Head, alors qu’il aimait vendre des panneaux solaires, son temps en dehors du baseball l’a rendu encore plus motivé pour y rester.
“Lorsque j’ai eu ma première rencontre avec les Rays, je leur ai dit que je préférerais de beaucoup abandonner un coup de circuit dans les ligues majeures et passer au terrain suivant plutôt que d’avoir quelqu’un qui me dise : ‘Sortez de ma propriété !’ et je dois passer à la porte d’à côté », a-t-il déclaré. “Cela rend la vie beaucoup plus facile de lancer des balles de baseball que de devoir frapper à des portes.”
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